— Войди туда своим горячим задом, — пробурчал Кайл нетерпеливо. — Или я тебя просто понесу.
Я закатила глаза на его угрозу.
— И говорят, романтика умерла.
— Всё будет хорошо, — сказал он более мягко. — Я позвоню через час. Если что-то нужно — просто пришли мне смс, и я приду за тобой.
— Ладно, — прошептала я, хотя всё, что хотелось сказать, это: «не оставляй меня». Но я должна была быть взрослой. Мне нужно было справиться с этим самой. Я решила, что если Дерек смог двигаться вперёд, то и я смогу. Просто хотелось, чтобы это было легче сделать, чем сказать…
КАЙЛ
Дерек выносил мусор, когда я подъехал к дому. Выбравшись из водительского кресла, я побежал к багажнику и застонал.
Я знал это.
Я чертовски знал, что она врезалась в тот уличный фонарь.
— Эй, чувак, — сказал Дерек, подбирая Хоуп из автокресла и поцеловав её. — Всё в порядке?
— Да, — прорычал я. — Если считать вмятину размером с "Титаник" на моей малышке.
Дерек подошёл ко мне. — Чёрт. Он свистнул. — Ты водишь как баба. Во что ты врезался задним ходом? В Бэмби?
— Это была Ли, — сквозь сжатые зубы сказал я. — Она поехала в отель встречаться с мамой, — сказал я ему, когда мы шли в гостиную.
— Ты уверен, что это её желание? — спросил Дерек, передавая мне Хоуп. — Ли согласилась на это, или ты её подталкивал, пока она не согласилась?
Я холодно уставился на него, садясь на диван и поднимая рядом мою малышку. — Что за вопрос такой? — прошипел я с отвращением. — Мне может хотеться, чтобы она разрядила обстановку с мамой, но я бы никогда не заставлял её, Дерек, — Он вздрогнул, и мне стало немного стыдно. Мне нужно было научиться быть тактичнее. Он только начинал возвращаться к жизни…
— Па…Па…Па.
— Чёрт возьми, — вскрикнул я, повернув Хоуп, чтобы увидеть её лицо. Она улыбалась мне своей маленькой десневой улыбкой. — Что ты сказала, ангел? Сказала “па-па”?
— Скажи ещё раз, — подбадривал я её, держась перед собой, чтобы лучше видеть. — Скажи па-па. Давай, дорогая, говори с папой…
— Папа, — пробормотала она. Моё сердце растаяло.
Я был обречён.
Эта девочка обвяжет меня вокруг своего маленького пальца на всю жизнь.
Её первое слово. Моё первое слово. Я…
— Чувак, ты выглядишь как та обезьяна из "Короля Льва", — хихикнул Дерек, сидя на кофейном столике. — Хочешь кокос? Может, расколешь его и намажешь эту массу ей на лоб.
— Лучше беги, — сказал я сквозь сжатые зубы, улыбаясь дочке. Я не мог отвести от неё глаз.
Чёрт, она будет гением.
ЛИ
Это была ошибка. Мне следовало прислушаться к своему внутреннему голосу. Он весь день кричал — не делай этого.
— Она тебя подведёт, — твердил он. Но я оттолкнула это чувство в сторону и последовала за той частью себя, которая хотела сделать Кайла счастливым. И была ещё маленькая часть меня, которая хотела встретиться с ней.
Было уже шесть тридцать, а её всё не было. Я не знала, раздражаюсь ли я на себя за то, что согласилась на это, хотя знала, что это плохая идея, или на ту часть себя, что надеялась, будто ей не всё равно. Её отсутствие только подтверждало истинные намерения. Её интерес к знакомству со мной был лишь способом приблизиться к Кайлу. Я отправила ему сообщение, чтобы дать знать.
Через две минуты телефон зазвонил, и я сразу ответила.
— Её нет. Похоже, ты ошибался насчёт её желания говорить.
— Кого нет, Делия? — раздался знакомый злой голос, и кровь застыла в жилах. Дрожь пробежала по телу, когда я наклонилась вперёд и оперлась локтями о стол.
— Папа… прости. Я думала, это Кайл. Я жду его звонка. — Я глубоко вдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Мы не говорили месяцами — и я не хотела говорить. О боже… — Наверное, мне стоит повесить трубку и ждать его звонка. Он будет волноваться, если я не отвечу.
— Не смей вешать трубку, девочка, — предупредил он, и хотя между нами были сотни миль, я чуть не обмочилась от страха. — Я ещё не закончил с тобой. Даже близко не закончил.
Мой взгляд метался по бару, пока я пыталась выровнять дыхание.
— О чём ты хотел поговорить? — тихо спросила я.
— Я хочу знать, что ты от меня скрываешь, — прорычал он. — Чёрт возьми, Делия. Что я тебе говорил про того парня?
— Ты пьян? — прошептала я, поражённая.
— Что ты ему сказала?! — взревел он. — Отвечай немедленно, девочка!
— Я не знаю, о чём ты говоришь, — выкрикнула я, прижимая руку ко лбу. — Какой парень? О чём ты вообще?!
— Перри, — сплюнул он. — Люди в городе говорят о каком-то инциденте в прошлом году. Этот чёртов парень сейчас на телевидении. Что ты ему рассказала про того ублюдка, с которым связалась? Какие байки ты распространяешь?
— Что Перри говорил? — спросила я, почти слишком напуганная, чтобы это знать.
В прошлом году, когда у отца был сердечный приступ, Кайл и Дерек поехали за нами с Кэм в Монтгомери. Я не знала, что произошло тогда ночью в баре, но там была драка. На утро Кайл и Дерек были в синяках с головы до ног…
— Только то, что твой красавчик вломил ему в лицо, мстя за твою никчёмную задницу, — прорычал папа. — И теперь тот продал свою историю какому-то сплетническому каналу. Ты опозорила меня своими шлюховскими выходками, девочка. Весь город знает, какую шлюху я вырастил. Ты такая же, как твоя мать. Грязная маленькая сучка. Как мать — так и дочь.
— Я сказала тебе правду о той ночи, — прошипела я. Моё колено так сильно дрожало, что трясся стол. — Это не может происходить… Господи, пусть это прекратится. Я не врала о том, что он пытался сделать со мной. Перри Франклин почти изнасиловал меня. Он пытался. Он почти это сделал.
— Почти никогда корову не доил,