Дверь моего офиса распахнулась.
— Она снова взяла больничный, мистер Картер, — пожаловался Маркус, мой менеджер на выходные, садясь в кресло перед моим столом. Листая iPad, Маркус продолжал бубнить, как сумасшедший. — Мне придётся нанять временного сотрудника, чтобы помочь с работой. Она ненадёжна. Двух официанток на баре нет, а я не могу одновременно работать на ресепшене и делать двойную работу.
— Кто? — спросил я, совершенно не интересуясь его бормотанием.
— Линда, — проворчал Маркус, и я сразу обратил на него внимание. — Это уже восьмой больничный за этот месяц, мистер Картер, — бурчал он. — Рождество на носу, а я утопаю в бумагах.
Меня не волновало, что Линда взяла выходной. Ей можно было давать столько времени, сколько она хочет. Бог знает, сколько она сделала для меня. Она могла делать что угодно. Но меня это тревожило. Она никогда не болела. Я не мог вспомнить ни одного дня за последние одиннадцать лет, когда бы видел её больной чем-то хуже простуды. Я не звонил ей несколько недель. Был слишком поглощён своей жизнью…
Чёрт.
— На кого ты думал? — спросил я, вытянув ноги под столом. Я не мог сосредоточиться. Я был чертовски раздражён и тревожился…
— Думаю, тебе стоит повысить Майка до временного менеджера. — Это привлекло моё внимание. Маркус посмотрел на меня с тревогой и вытер лоб. Ему было под пятьдесят, он был верным сотрудником, нанятым моим дедом. Я уважал его, но сегодня он нажимал на мои кнопки. — Я знаю, что между вами есть напряжённость, но он знает это место как свои пять пальцев. Не могу придумать никого более подходящего. На поиск, наём и обучение кого-то нового уйдут недели.
Он был чертовски прав. «Напряжённость» — это мягко сказано. — Нет, — рявкнул я. Мне было жаль Майка из-за всей этой ситуации с Кэм, но я не был настолько наивен, чтобы ему доверять… Он мог играть со мной. Всё это могла быть игра… — Нет. Найдите кого-нибудь другого.
— Ладно, — пробормотал Маркус. — Но мне придётся держать тебя здесь, пока не найду кого-то ещё. Линда всё чаще пренебрегает обязанностями, и за это время многое упущено.
Я даже не осознавал, что всё пошло наперекосяк. Обойдя гостиницу, я был поражён, поняв, что Маркус прав. Чёртов бар был недоукомплектован. На полу ресторана работала всего одна официантка на тридцать столов с клиентами, а ресепшен, как он сказал, пустовал.
Чёрт.
Вытащив телефон, я набрал номер Линды. Она ответила на пятый звонок. — Привет, малыш, — сказала она. Чёрт, она действительно звучала больной.
— Что с тобой? — спросил я тихо, тревога сжимала внутренности. — Ты никогда не болеешь.
— Мне уже шестьдесят четыре, Кайл, — засмеялась она, но голос был слабым и хриплым. — Я старею. Иногда я буду болеть.
— Что с тобой? — повторил я, потирая лоб. — Скажи мне, Линда. — Линия стихла, и я понял, что всё плохо. Чёрт. Я знал это. Что-то не так.
— Просто какая-то инфекция, которую я не могу побороть, — наконец сказала она, стараясь успокоить меня.
— Врёшь, — пробурчал я, проводя рукой по волосам. — Я слышу это в твоём голосе.
— Не драматизируй, Кайл, — предупредила она, потом закашлялась. — Ты себе морщины заработаешь своим переживанием. Со мной всё в порядке. Но мне понадобится ещё немного времени.
— Знаешь, тебе не нужно было спрашивать разрешения, — прошептал я. Она лгала. Что-то было не так. Это было плохо. Я чёртовски это знал. — Могу я к тебе приехать?
— Не сегодня, — быстро ответила она. Слишком быстро. — Я собираюсь на пару дней к сестре, Пэтти. Помнишь Пэтти, да? Та самая, что дразнила тебя из-за твоей причёски с ирокезом.
— Да, — вздохнул я. — Помню Пэтти. — Забыл бы я её, если бы хотел. Женщина была чертовски сумасшедшая. — Не пытайся менять тему.
— Я не меняю, — уверила она. — Ты слишком всё усложняешь.
— Что мне тут делать? — пробормотал я.
— Ты будешь выполнять мою работу, пока меня нет, — сказала она, а затем добавила: — Успокойся, Кайл. Он подходящий человек для этой работы, и это будет всего на несколько недель, — подбадривала она. — И, если честно, мальчик после стрельбы был не в порядке. Помоги своему брату. Будь большим мужчиной, Кайл, и сделай меня гордой.
ЛИ
Я была ужасным человеком. Мой мозг работал как заевшая пластинка, снова и снова проигрывая каждое мерзкое слово, сказанное Кайлу этим утром, пока мне не казалось, что я взорвусь, если не извинюсь перед ним. Тревога внутри меня только усилилась, когда он сбросил мои звонки на голосовую почту — все семь.
Я сидела на полу в гостиной, наблюдая, как Хоуп подпрыгивает в своём прыгунке, когда домофон ворот начал звенеть. Моя первая реакция — пригнуться к полу, чтобы лёгкие снова наполнились воздухом и сердце пришло в нормальный ритм, что оказалось плохой идеей, так как дало моей дочке достаточно времени, чтобы схватить меня за прядь волос.
Освободив волосы из её пухлых пальчиков, я поднялась на ноги и направилась в коридор, чтобы увидеть, к какому клавишу клавиатуры мне нажать. — Какую кнопку папа сказал маме нажать, Хоуп? — пробормотала я, всматриваясь в дюжину кнопок — все одинаковые, все мигают.
Рискнув, я нажала кнопку внизу клавиатуры. Звук прекратился, и я облегчённо вздохнула, пока не осознала, что не проверила, кого я вызываю. Чёрт…
Поспешив в гостиную, чтобы выглянуть в большое окно, я одновременно облегчённо вздохнула и почувствовала отвращение, когда увидела знакомый серебристый Lexus, подъезжающий к дому.
— Ох, Хоуп, — пробормотала я, наблюдая, как Дэвид Хендерсон выходит из водительской двери и смотрит на дом. — Папа будет злиться.
Дэвид слегка покачал головой, заправляя руки в аккуратные брюки. Он был привлекательным мужчиной — старшей версией Кайла, но я ему не доверяла. С этим человеком что-то было явно не так…
Он был мерзавцем.
Затем открылась дверь пассажира, и оттуда вышла его жена, Анна. Анна Хендерсон была совсем другой историей. У этой женщины была добрая натура, та самая доброта, которую я