Кевин выскочил из-под кухонного стола и с важным видом вышел из кухни…
— Папа! — закричала Хоуп, стуча своими пухлыми кулачками по столу, требуя моего внимания — и ложки с кашей, которую я держал в руке. — Ам-Ам, — лепетала она, широко открыв рот.
Я улыбнулся, глядя на нее, и боль за Дерека ударила мне в живот.
Он пропустил это.
Он пропустил так много в короткой жизни своего сына.
Я не мог представить, что не буду рядом, когда Хоуп родилась, или не увижу, как она растет каждый день. Черт, неудивительно, что он сходит с ума. Моя дочь была моим величайшим достижением — моей гордостью и радостью. Если бы меня лишили того, что имел Дерек, я бы был развалиной…
— Я знаю, — мягко сказала Ли, вынимая локон волос за ухо. — Я даже не знаю, что думать об этом.
— Спасибо, — внезапно вырвалось у меня, я был очень благодарен красивой женщине напротив. — Спасибо, принцесса.
— За что? — улыбнулась Ли. Такая чертовски красивая. Смотреть на нее заставляло сердце болеть и ладони потеть. Черт, не имело значения, сколько времени прошло. Эта девушка всегда будет сводить меня с ума.
— За то, что простила меня, — честно сказал я. — За то, что включила меня в свою беременность. За мою дочь.
— Кайл, подожди, — сказала Ли, наклонившись и схватив мою руку. — Я была ужасной с тобой тогда, — добавила она с румянцем.
— Нет, просто послушай меня, — я покачал головой и вздохнул. — Я благодарен, что ты осталась со мной. Ты не ушла, когда я отталкивал тебя. Ты осталась со мной, даже когда я был невыносим, и любила меня, когда я был нелюбим. — Я сжал ее руку. — В моих глазах это делает тебя чертовски идеальной.
— Ты знаешь, это меняет все для него, — прошептала она.
— Он отец, — согласился я. — Весь его мир изменится, а у него не было девяти месяцев, чтобы подготовиться.
— Это так нереально, — прошептала она. — Ему не следовало отпускать их прошлой ночью. — Ли потрогала лоб маленькой рукой и вздохнула. — Кайл, она влюблена в него.
— Сомневаюсь, — пробормотал я, с трудом веря, что между Дереком и Карен может быть что-то кроме обиды. Черт, странно было слышать имя Дерека в сочетании с кем-то кроме Кэмрин…
— Нет, она влюблена, — настояла Ли. — Она рассказывала мне о отце Джордана раньше. — Покачав головой, она почти с сожалением улыбнулась. — По ее словам, она все еще любит его. Если бы ты слышал, как она о нем говорила… О, боже.
Ли отодвинула стул, встала и понесла свою миску к раковине. — Я должна была догадаться, — прошептала она, глядя в окно. Повернувшись ко мне, она нервно дернула за край своей футболки. — Она назвала его Джордан Дерек.
— Он должен был догадаться, — возразил я, вытирая лицо Хоуп влажной салфеткой. — Он был идиотом, который пошел без защиты.
— Скажи это горшку, а не чайнику, — ответила она с усмешкой. — Ты думаешь, он справится? — ее тон стал тревожным. — Это повлияет на его восстановление?
— Надеюсь, нет, — пробормотал я. — Но, думаю, узнать, что ты отец четырехлетнего ребенка — это огромная таблетка, чтобы ее проглотить.
— О, я хотела дать тебе это вчера, — пробормотала Ли. Сев рядом со мной, она положила на стол потрепанный коричневый конверт. — Это от нее.
— Ты читала? — спросил я, неудобно ерзая. Я не видел таких писем уже несколько месяцев. Почему она делает это сейчас? Она призналась. Все закончилось. Черт…
— Нет, — прошептала Ли, накрыв моей рукой мою. — Мы прочитаем это вместе.
— Ну что ж, — пробормотал я, разрывая конверт и разворачивая письмо…
Кайл,
Тебе нужно спешить. Время почти вышло. Иди сейчас. Не трать ни секунды на злость ко мне. Это тебе не поможет. Если ты не придешь, она умрет. Теперь выбор за тобой. Я сделала все, что могла, чтобы предупредить тебя. Это мое последнее предупреждение. В следующий раз, когда ты получишь письмо от меня, будет слишком поздно.
Рэйчел.
— Ну, — вздохнула Ли. — По крайней мере, это не так плохо, как последнее.
— Да, — пробормотал я, складывая письмо и пряча в карман джинсов. — Как ты думаешь? — Смотря на спокойное выражение Ли, я спросил: — Думаешь, мне стоит идти?
— Не знаю, Кайл, — мягко ответила она, гладя мою руку пальцами. — Часть меня думает, что стоит.
Я уставился на нее. — Серьезно?
— По крайней мере, тогда мы точно узнаем, — прошептала она. — Я устала от угроз и жизни в страхе. — Улыбнувшись, добавила: — Думаю, тебе стоит это сделать.
Я кивнул медленно, впитывая слова Ли. — Но я сначала позвоню Келси. — Ли морщила нос, а я усмехнулся. — Я твой, помнишь? — Поднял левую руку и улыбнулся, когда два румянца появились на щеках Ли. — Она узнает, как я добиваюсь записи… или чего там еще мне нужно…
Дверь кухни распахнулась, и Дерек вошел в черных брюках и белой рубашке.
— Мне нужна работа, — заявил он, подходя к чайнику и налив себе кофе. Повернувшись ко мне с чашкой в руке, Дерек уставился на меня. — Сегодня.
— Хорошо, — мягко сказала Ли, подбежав к нему и поправив кривой галстук. — У тебя собеседование где-то?
Дерек усмехнулся. — Ты нанимаешь, мистер Картер?
— А как же Майк? — спросил я серьезно. — Он все еще управляет местом за меня.
— Я справлюсь, — грубо сказал Дерек. — У меня есть проблемы поважнее.
Я широко улыбнулся. — Тогда черт возьми, — рассмеялся я. — Ты принят.
Дерек облегченно опустился. — Так, — размышлял он. — Бар или уборка?
— Ни то, ни другое, — отрезал я. — Доставай фартук, чувак, я ставлю тебя на кухню.
Он удивленно поднял бровь. — Кайл, я не квалифицирован.
— Пока нет, — усмехнулся я. —