— Но почему лес не узнал в тебе наследника? — я спросила Амадео.
— Потому что я больше не наследник. Как и все мы. Лес воспринимает нас как обычных людей.
— Что вам от меня надо?
Амадео начинал нервно подкидывать камешки, видимо, мое время на исходе. Нужно узнать главное и попытаться предотвратить — язык не поворачивается сказать такое — мое убийство.
— Твою кровь.
Совсем уже? Ритуалы решили проводить? Но почему именно мою?
— Ты связана с лесом и котом. У тебя ведь тоже рыжий мерзкий кот в ненужных помощниках?
Я кивнула и тут же пожалела. Зачем выдала кота? Сейчас и ему грозит опасность.
— В твоей крови заключена сила, способная повелевать всем, к чему прикоснется.
Глубокий старик, а именно он мне отвечал, похлопал ладонью по земле.
— Знаешь, что это?
Я посмотрела в ту же сторону, куда и он. Обвела взглядом видимое подножие горы, а после ее вершину и непроизвольно вздрогнула. Потухший вулкан. Мы сидели на его склоне.
— Знаешь, — прохрипел старик, — я хочу править миром! Чтобы и люди, и лес, и небо мне служили! — выкрикнул он вверх. Откашлялся и добавил: — Твоя кровь разбудит вулкан, и он будет подчиняться мне. Я стану властителем мира.
Безумцы!
— А остальные… с этим согласны? — Хорошо бы рассорить их, а там вдруг и сбежать удастся.
Но вместо этого я получила еще одну затрещину от Амадео. Вот скотина!
— Мы очень долго ждали, и у нас было время обо всем договориться, — сказал он, пока я растирала щеку.
Ну я хотя бы попробовала.
— Хватит болтать. Держите ее крепко! — скомандовал старик.
Меня повалили на землю, а один зажал мою руку между своими. Старик поднялся. Откуда ни возьмись в руках у него оказался клинок и небольшая, но глубокая миска.
Он подошел и полоснул меня по ладони ножом. И подставив миску, начал собирать стекающую в нее кровь.
Глава 38
Сделать ничего не могу. Я зажата, как курица, перед тем как ей отрубят голову. А кровь все стекала с руки в чашу. Что они будут делать дальше? Меня не связали, это увеличивало шансы на спасение. Да откуда они вообще взяли про магию в моей крови? Ни лес, ни кот об этом не говорили. Хотя… кот только сказал, что мы с ним связаны.
Когда крови набралось нужное, по их мнению, количество, то меня грубо отпихнули. А сами отошли поодаль, метров на двадцать, и встали полукругом, лицом к жерлу вулкана. Самый старший начал говорить:
— Силой крови призываю вулканы повиноваться моей воле!
Затем вылил мою кровь себе под ноги.
Первые минуты ничего не происходило. Я уже начала тихонько посмеиваться над их дурным планом, как внезапно — бабах! Ощущение было такое, что меня и всех вокруг сильно качнуло. Состояние, как будто земля уходит из-под ног.
А затем как бабахнет! И из жерла вулкана, словно пробка, вылетел черный столб дыма.
— Началось! — с удовольствием в голосе произнес главный фанатик.
И остальные потеряли ко мне всякий интерес и развернулись к просыпающемуся вулкану.
Я же рассудила так: если у них все получилось с первой попытки, значит, я им уже не нужна. Сейчас или никогда! До травы бежать недалеко. Лишь бы не упасть. Ногу не подвернуть, в подоле платья не запутаться… Сейчас об этом не думать. Надо спасаться.
И тут бабахнуло не на шутку, и не одним залпом, а раскатисто. Как гром при грозе. И я решилась.
Подскочила, задрала юбку повыше, чего уж теперь, и понеслась вниз не оглядываясь. Успеть. Добежать до травы. В ней мое спасение. Вперед!
Камни сыпались под ногами, но я вскоре приноровилась отклоняться назад, выставляя ноги вперед. Так мы еще в детстве со снежных гор бегали. Вот и пригодился навык. Голова все помнит.
Бежала и молилась — только бы успеть. Не оглядывалась. Все мысли были только о побеге. И мне удалось.
Метров за десять до травы я начала орать во все горло:
— Лес! Защити! Трава! Помоги!
Расстояние преодолела в два прыжка и, касаясь ногами травы, увидела, как из нее поднимаются острые шипы. Плющ вырастает и покрывается нехорошими цветами. Я помню, именно такие были перед битвой с людьми. Но тропинка для меня осталась шелковистой и мягкой. Не помня себя от радости, я добежала до нее и тут же услышала лес.
— Что случилось? Тебя все потеряли. Старик с котом чуть с ума не сошли. А молодой у нас практически поселился. Тебя ждет.
— Беда! Бывшие наследники. Они меня похитили, забрали кровь и активировали вулкан. Они хотят управлять миром. Мне срочно нужно к герцогу.
— Мы посылаем к тебе волков. Торопись. Если все так, то миру и вправду грозит беда. Вулканы — они хищные и злые. У нас с ними никогда мира не было.
На тропинке я почувствовала себя в безопасности. Остановилась, чтобы отдышаться, и оглянулась.
Мерзавцы по-прежнему стояли у жерла вулкана. Даже не уверена, что они заметили мой побег. Наверно, оттого, что добились желаемого.
Вулкан меж тем продолжал громыхать и выкидывать вверх темные облака. Они постепенно начали заполнять совершенно ясное голубое небо. Про извержения я мало что помнила, кроме того, что вулкан просыпается не сразу. То есть лава не сразу начинает из него стекать. С другой стороны, мои знания ограничиваются другим миром, в котором нет волшебного леса и говорящих котов.
Я плюнула сгоряча в сторону фанатиков и пошла к лесу. Резаная рука начала побаливать. Но это ничего, приду в лес, там розовые лепестки быстро меня вылечат.
И надо срочно поговорить с герцогом. Он умный, знает местный мир, имеет связи. Возможно, у него получится поймать фанатиков и каким-либо образом приказать им заглушить вулкан. Иного выхода я не вижу.
И тут на меня накатило. Уж не знаю, как это называется, но я не радовалась спасению, а упала в траву и разрыдалась в голос. Я ненавидела Амадео в тот момент. Вот, значит, зачем он так усиленно за мной ухаживал? Козел! А я? Ну кто мог знать про их коварный план?
Еще мне было до боли страшно за весь этот мир. Что его ждет? И конечно, за лес. На него в первую очередь падет удар стихии. Люди-то и убежать смогут, в отличие от деревьев.
А в лесу животные. Ой, мама!
Попутно я злилась на кота. Почему сразу