У Месси и Миллера была своя история.
Он ждал их в главном бальном зале (был еще малый зал, сдававшийся в аренду, плюс “чилаут-зона” для рейв-вечеринок), изящно раскинувшись в первом ряду лиловых кресел из велюра. Он улыбнулся и похлопал по подушке, подняв облачко пыли. Миллер плюхнулся рядом с Месси, а Сю заняла место чуть поодаль.
– Как мило, что вы заглянули.
На Месси были блестящие черные брюки и ярко-желтая рубашка, длинные седые волосы собраны в пучок, что само по себе, по мнению Миллера, тянуло на уголовное преступление. Месси не отрывал глаз от танцпола, где два его любимых головореза – пара красивых лысых близнецов, которых он называл Пикси и Дикси – были заняты настройкой освещения. Они по очереди карабкались вверх и вниз по стремянке, а Месси руководил их действиями взмахами руки.
– Держишь своих “племянничков” при деле? – спросил Миллер.
– Постоянно. – Месси снова улыбнулся, повернувшись к нему. – Так вот… – Он выпрямился и поправил свой пучок. – Как бы я ни любил пустую болтовню, у нас у всех полно дел, так что, наверное, стоит объяснить мое маленькое послание.
– Будьте так добры. – Миллер заметил, что Сю уже начала терять терпение.
Месси кивнул в сторону Пикси и Дикси.
– Как это ни парадоксально, но я подумал, что мог бы пролить немного света на текущую… ситуацию, с которой столкнулись ваши коллеги.
– Ситуацию?
– Касательно некоторых серьезных, хоть и не слишком хорошо организованных сортирных махинаций.
– Мы в данный момент расследуем убийство, тесно связанное с инцидентом, на который вы намекаете, – сказала Сю.
– Боже мой!
– Так что если у вас есть полезная информация, мистер Месси, мы были бы признательны, если бы вы не тянули кота за яйца.
Миллер повернулся к ней и одобрительно кивнул.
– Остро! – Месси посмотрел на Миллера. – А, погодите, ваша напарница ведь не шутит, верно?
– Не особо, – сказал Миллер, – так что лучше перейдем к делу.
– Что ж, тогда перейдем. – Он сделал паузу, смахивая ворсинку со своих блестящих брюк. – Итак, я знаю, что есть портфель, местонахождение которого в данный момент неизвестно, и я знаю, что в нем… – Раздался грохот – один из лысых уронил светильник с середины лестницы. Месси сердито посмотрел на Пикси или, возможно, Дикси и крикнул: – Из своего гребаного кармана оплачивать будешь!
– Откуда знаете, что в портфеле?
– Ну, пожалуй, стоит уточнить. Я не знаю конкретно его содержимого, но знаю, что оно означает.
Миллер ждал. Сейчас этот портфель (чье местонахождение ему было прекрасно известно) был причиной жестокого убийства парня и ничем более. Возможно, сейчас он узнает, почему именно он им стал.
– Доказательство. – В голосе Месси звучали торжествующие нотки. – Этот портфель – доказательство хорошо выполненной работы.
– Работы на кого?
– Ну, думаю, мы все это знаем, не так ли? Человека, чьи инициалы весьма уместны, если учесть, где именно был украден портфель.
Миллер глянул на Сю.
– Ладно, и над кем была проделана эта работа? – Сю с трудом подбирала правильные слова. – С кем? По кому именно?
– Короче, вы поняли, – сказал Миллер.
– Над человеком по имени Панаидес, – сказал Месси.
Миллер вспомнил это имя и дело. Пару недель назад им сперва занималась другая команда по расследованию убийств, пока его не перехватил Боб Перкс из отдела спецопераций. Логично, учитывая, что убийство (пуля в голову на задворках ночного клуба во Флитвуде) выглядело настолько по-гангстерски, будто бы его снял Гай Ричи, а Рэй Уинстон околачивался где-нибудь поблизости и бормотал что-то про “пушки”. Миллер читал репортажи в газетах, и там не упоминалось об отрезанных руках жертвы, но возможно, Перкс решил не сообщать прессе эту особенно душещипательную подробность.
– Панаидес работал на человека по имени Фрэнк Бардсли, – сказал Месси. – Знакомы с таким?
– Не имел удовольствия, – сказал Миллер. – Но знаю достаточно.
– Зачем Катлеру понадобилось убивать этого Панаидеса? – спросила Сю.
– Отличный вопрос. – Месси откинулся назад и вздохнул. – Если это просто послание Бардсли, то оно кажется чересчур жестким, даже по меркам Катлера. Да, Бардсли – серьезный игрок в Престоне и, может быть, в Блэкберне, но, если не считать одного магазина и пары захудалых пабов, здесь он никто. Уж точно не кто-то, с кем наш друг Уэйн не мог бы разобраться потише.
Миллер задумался. В словах Месси был смысл. Хотя понять, что творится в голове Уэйна Катлера (даже до того, как в нее прилетело портфелем), было практически невозможно – легче поймать рукой лунный луч или ударить Джейкоба Рис-Могга всего один раз.
– Ну вот, это все, что у меня есть. – Месси склонил голову. – Не стоит благодарности.
– Еще один вопрос, – сказал Миллер. – Самый главный, на самом деле. За каким лядом тебе давать нам ценную информацию? – Он вытянул шею и огляделся. – Мы же не на “Скрытой камере”?
– Потому что это может навредить Уэйну Катлеру, очевидно же. Все, что усложняет жизнь этому человеку, естественным образом скрашивает мою. Честно говоря, мучительная смерть была бы идеальным вариантом, но этот славный день пока не настал… Даже простуда у этого жирдяя приподнимает мне настроение.
– Ну конечно, – сказал Миллер. – Глупый вопрос.
– Ну что ж. – Месси встал, Миллер и Сю последовали его примеру. – Ах да, просто хочу сказать, я уверен, что вы не меньше меня хотите упечь Уэйна Катлера за решетку, но если вам нужен дополнительный стимул…
– Не нужен, но продолжайте.
Месси взглянул на Сю, потом повернулся обратно и театрально прошептал Миллеру.
– Возможно, этот разговор нам стоит провести наедине.
Сю покачала головой и направилась к выходу, но Миллер поднял руку.
– Все, что вы хотите сказать мне, можете говорить при ней.
Месси секунду подумал и пожал плечами.
– Хорошо. Я просто хотел добавить, что, если это действительно приведет к устранению мистера Катлера из нашей жизни… – он перекрестился, – на что я очень надеюсь, я, возможно, смогу помочь установить личность человека, убившего вашу жену.
Миллер застыл, словно из него выбили весь воздух. Услышать такое от него, да еще и здесь… Он прикрыл глаза и вновь явственно услышал недоуменный шепот; смех толпы, когда Алекс не вышла на последний танец.
И стук в его дверь несколько часов спустя…
Сю решительно подошла к Месси и ткнула в него пальцем.
– Если у вас есть какая-либо информация, способная продвинуть расследование смерти Алекс Миллер, вы обязаны нам ее сообщить. Вы понимаете? Иначе я лично прямо сейчас отвезу вас в участок, если придется.
Месси отступил назад и поднял руки.
– “Если” – здесь ключевое слово, детектив. Я лишь сказал, что, возможно, смогу помочь. Думаю, вы немного забегаете вперед.
После