Они всю жизнь не женятся и не пускаются ни в какие любовные похождения; платья носят мужское, но ни бороды, ни усов у них нет. Общее число их не меньше трех тысяч. Набираются они из мальчиков, купленных у родителей или родственников, а также из сыновей преступников, казненных по установлению закона от 1829 г. за убийство кровных родственников.
По имени полновластной госпожой всего женского царства при императорском дворе является императрица-мать, в действительности же и она подчиняется распоряжениям четвертого ведомства. Сколько жен у молодого императора, он и сам, наверное, не знает. По закону же ему полагается, кроме одной законной жены-императрицы, еще девять побочных жен второго класса, двадцать семь третьего, и восемьдесят одна разных низших классов. Состав побочных императорских жен время от времени обновляется. Каждые три года в императорском дворце происходят своего рода «смотрины», на которые офицеры маньчжурских знамен обязаны доставлять всех своих дочерей в возрасте от 12 до 16 лет. Император в сопровождении императрицы-матери «смотрит» девиц и выбирает из них для своего гарема тех, которые ему приглянутся. В гареме они остаются до двадцатипятилетнего возраста, после чего всемилостиво увольняются, если у них нет детей. Матери же императорских детей остаются пожизненными женами императора и могут последовательно пройти все ступени повышения из класса в класс до звания императрицы-супруги. Происхождение в расчет не принимается; даже дочь простого капрала может достигнуть сана императрицы. Мать императора Сяньфына, царствовавшего с 1861 г., была бедной девушкой самого низкого происхождения, торговавшей на грязных улицах Пекина фруктами; ее необыкновенная красота привлекла внимание одного министра, и девушка без дальнейших проволочек была взята в гарем императора.
Аллея, ведущая к могиле Конфуция
Ныне царствующий император Гуансюй вступил на трон Дракона 4 марта 1889 г. в возрасте пятнадцати лет. По старым законам император, вступая на престол, должен уже состоять в браке, и свадьба императора была сыграна еще 26 февраля того же года, причем, конечно, были соблюдены все в высшей степени оригинальные китайские обычаи и церемонии. Еще в 1888 г. во дворце были назначены смотрины, на которые собралась тысяча красивейших маньчжурских девушек в возрасте от 12 до 16 лет. Императрица-регентша произвела им смотр и сделала первый выбор. Несколько дней спустя отобранные кандидатки были подвергнуты второму, более строгому разбору. Признанных достойнейшими занесли в список и отпустили по домам с тем, чтобы отцы вновь явились с ними во дворец по первому требованию.
28 октября 1888 г. состоялся третий выбор. Тридцати кандидаткам было предложено во дворце угощение, император беседовал с ними и затем сообщил императрице-регентше свои желания. 8 ноября 1888 г. в пекинской правительственной газете появилось приведенное уже в предыдущем извещение об избрании в супруги девицы Е хэ на ла, дочери маньчжурского генерала, родственника императрицы-регентши. Самая свадьба состоялась, однако, лишь три месяца спустя, так как требовала весьма сложных и дорогостоящих приготовлений. Народ обложили свадебным налогом в два миллиона таэлей, т. е. около 8 миллионов марок; самые же расходы по свадьбе были исчислены не менее как в семь с половиной миллионов таэлей. Провинции, кроме того, были обложены еще натуральными податями в виде съестных припасов, тканей для платьев и других материалов; в число последних входил и корень женьшень, которому приписываются чудодейственные свойства, и дерево для гробов императорской четы.
Могила Конфуция
Сговор был отпразднован 4 декабря 1888 г. торжественным пиршеством, в котором участвовали, однако, лишь женщины; мужчин же, среди которых находился один из принцев, в качестве заместителя императора, угощали в другом помещении. Невесте, по случаю сговора, а также отцу ее, были поднесены драгоценные подарки, которые, впрочем, далеко уступали свадебным подаркам. 4 января 1889 г. невесте были доставлены императорским послом, явившимся во главе торжественной процессии, следующие свадебные дары: 200 унций золота, 10 000 таэлей серебром, массивный золотой чайный сервиз, два серебряных умывальника, 1000 кусков драгоценнейших шелковых материй, 20 монгольских верховых лошадей в полной сбруе и под седлом, и 40 вьючных лошадей без упряжи. Родители невесты получили соответствующие подарки; остальные члены семьи и даже слуги были также богато одарены.
Свадьбу назначили на 26 февраля 1889 г. За два дня до нее император послал одного из принцев в храмы Неба и Земли принести жертвы богам, а также в храм, посвященный предшественникам императора, для оповещения духов усопших о предстоящем вступлении императора в супружество. Само оповещение было написано на свитке атласа и сожжено перед алтарем предков. В день свадьбы в тронном зале собрался весь двор, все высшие сановники и генералы – тысячи людей, в парадных шелковых платьях со всеми знаками отличия, вроде золотых фениксов, шариков, павлиньих перьев и пр. На двух покрытых желтым шелком столиках лежали предназначенные для вручения будущей императрице золотая доска с выгравированной на ней брачной грамотой и золотая печать, а перед троном императора лежал еще золотой императорский скипетр. Тем временем придворные астрономы гадали насчет счастливого, т. е. угодного богам момента для начала брачных церемоний. Как только наступление такового было возвещено, императора в одежде, расшитой золотыми драконами, в паланкине из желтого шелка, внесли в залу, и все пали лбами наземь. Император с разными церемониями, до мелочей предусмотренными этикетом, прикоснулся к знакам достоинства императрицы, и затем присутствующие, так же уткнувшись лбами в землю, выслушали брачную грамоту, громко прочитанную главным церемониймейстером. «Указом императрицы-регентши в супруги императору избрана Е хэ на ла, дочь Гуйсяна, генерала знамени. Согласно указу и должно состояться возведение ее в сан императрицы вручением ей скипетра».
Скипетр был передан в руки одному из принцев, и император покинул залу под звуки музыки. Золотую печать и брачную грамоту возложили на драгоценные, богато украшенные драконами носилки, которые и двинулись в торжественной процессии. Во главе процессии несли в паланкине принца со скипетром, затем носилки с знаками достоинства императрицы, желтый шелковый императорский зонтик и паланкины министров и мандаринов; за ними тянулся бесконечный хвост зонтико-, флаго- и знаменосцев, и, наконец, шли евнухи с одеяниями для императрицы, возложенными на особые роскошно вызолоченные носилки. У дворца невесты процессию встретили отец невесты и другие ее родственники мужского пола. Евнухи понесли скипетр, грамоту и печать в покои невесты, которая приветствовала эти знаки своего достоинства установленным числом «гао-дао». Но еще прежде, чем принять евнухов, невеста с помощью целого штата приставленных к ней гофмейстерин и прислужниц должна была облечься в принесенный парадный свадебный наряд. Читательницам, наверно, интересно узнать, что это за наряд, тем более, что, насколько мне известно, в Европе еще не появлялось его описание. Он состоял из тяжелого, синего шелкового платья, затканного золотыми драконами, с широкой золотой каймой на рукавах и на подоле. Переднее