— Возьму парочку, а то моя музыка уже поднадоела, — Молли с завидной ловкостью схватила парочку кассет и сунула их в карман.
В другое любое время Джеки бы возмутилась, сказала, что так нельзя. Нужно было спросить у владельца разрешение. Но сейчас. Нет. Её мысли занимало другое. Девушка неотрывно смотрела в сторону распахнутого окна, ведущего в лес.
Глава 11
Дождь прекратился так же резко, как и начался, а его место занял туман. Настолько плотный и непроглядный, словно кто-то разлил сметану. От чего складывалось ощущение, что стоит протянуть руку и почувствуешь его вязкость.
Карл шёл позади небольшой компании, стараясь не упускать из виду спины трёх ребят, маячивших впереди. Ему было не по себе. Как любитель жанра ужасов он лучше всех представлял, сколько опасностей может таиться в этих лесах, и не только сверхъестественных. В детстве он частенько бывал на охоте с отцом и ненавидел это дело. Презирал. И боялся. Ведь на одной из таких вылазок кабан насмерть проткнул его дядю. И вот, вступая в ночное пространство леса, он снова ощутил этот детский ужас, что тогда настиг его.
Пятнадцатью минутами ранее Карл, вместе с парнями, выскочил из девичьего домика за неизвестным человеком, что так бессовестно наблюдал за ними через окно.
Аксель взял на себя роль лидера и не дал никому из парней шанса остаться в стороне. Отто из-за своей трусости хотел побыть с девчонками, якобы для защиты. Но брюнет отверг его предложение, просто приказав девушкам запереться.
Карл понимал Отто и так же боялся идти ночью, в самую чащу леса, куда, к слову, им запретили соваться. Но он не был трусом как шатен и, невзирая на свои опасения, хотел помочь.
— Что-нибудь видишь? — первым подал голос Отто. После бега они перешли на ходьбу в угрюмом молчании, но видимо парень решил нарушить тишину, как только восстановил дыхание.
— Тише, — шикнул на одноклассника Аксель, даже не повернувшись в его сторону. Он приподнял руку, заставляя ребят остановиться.
— Что там? — не унимался Отто, за что получил неодобрительный взгляд Артура.
По спине Карла скатилась холодная капелька пота, вызвав волну мурашек. Влажные от дождя и тумана рыжие пряди липли ко лбу. Он был напряжён, руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Дышать парень старался через раз, вслушиваясь в звуки леса.
Сзади хрустнула ветка и Карл резко обернулся, но всё что он увидел - это туман.
Было жгущее ощущение, что они не одни в лесу, что за ними следят. Казалось, десятки пар умных глаз наблюдают, ждут следующего шага или ошибки.
Слева, с громким карканьем, с дерева взлетела ворона, заставив парня отшатнуться и упасть на землю, утонув руками в мокрой листве.
— Держи его, — спереди послышался голос Акселя и шуршание. Карл понял, что парни бросились вдогонку.
Постаравшись как можно быстрее подняться со скользкой земли, мальчишка побежал за друзьями, смутно различая впереди светлую футболку Отто.
В следующий момент правая нога резко поехала в сторону, после чего в лодыжке вспыхнула яркая вспышка боли и Карл повалился набок. Краем глаза он видел Отто, который затормозил, обернулся. Они встретились взглядом и… одноклассник побежал дальше.
— Подождите, парни, — послышался надрывной крик Отто, оставившего Карла лежать на холодной земле.
Паника начала накрывать с головой. Потеряться в ночном лесу, в туман. Отвратительное стечение обстоятельств.
Парнишка попытался подняться, но правая нога снова отдалась болью, заставив Карла остаться на четвереньках.
Но страх был сильнее физических ощущений. Парень, словно дикий зверь, стал ползти вперёд, стремясь нагнать одноклассников.
Рука, колено, рука, колено. Так он двигался до тех пор, пока его ладонь не ощутила опоры, резко уйдя в пустоту и по инерции Карл завалился на бок. Последнее, что он помнил, находясь в сознании, как катился в овраг.
Когда же он очнулся, то первым делом ощутил лёгкое головокружение и мокрую землю под щекой. Туман рассеялся и на небе светила растущая луна, озаряя пространство вокруг.
Борясь с лёгкой тошнотой, парень сел на землю, обхватив голову руками. Картинка перед глазами плыла.
От порыва ветра что-то сбоку неприятно заскрипело и толкнуло Карла в плечо. Парень вздрогнул и отшатнулся, уставившись на колесо. Качеля. На ветру покачивалась старая покрышка, заставляя ветку, через которую была переброшена толстая верёвка, издавать жутковатый скрип.
Ухватившись за эту самую качелю, Карл поднялся на ноги и осмотрелся. Обрыв, с которого он скатился, был довольно крутым и не представлял возможности взобраться обратно, хоть парень и предпринял пару попыток подняться наверх, утопая руками во влажной земле. Всё без толку.
На секунду небо заволокло тучами, но вот снова показалась луна. Вдалеке что-то блеснуло, отражая лунный свет.
— Озеро, — вскрикнул Карл, не веря своей удаче. Ведь это означало, что где-то здесь, совсем близко, находится лагерь. А качеля, лишнее тому подтверждение.
Не теряя ни секунды, парнишка двинулся в сторону воды преисполненный решимостью поскорее вернуться к цивилизации. Искать одноклассников не было никакого смысла, он бы только больше заблудился.
Достигнув озера парень приметил деревянный пирс с противоположной стороны и огни. Всего-то нужно было обойти водоём, и он в безопасности. Впервые за вечер на душе стало по-настоящему тепло. Прибывая в радостном предвкушении, мальчишка ускорил шаг.
На полпути к пирсу Карл стал обращать внимание на шаги, раздававшиеся за его спиной. Словно кто-то шёл за ним, но стоило парню остановиться, как шум прекращался. Мальчишка даже пару раз обернулся, но никого не увидел, правда ощущение слежки вернулось, то самое, которое он чувствовал, когда ещё был с друзьями.
Наплевав на здравый смысл и ноющую боль в ноге, парень принялся бежать, сокращая расстояние между ним и пирсом, а там и до лагеря недалеко. Ошибкой было обернуться. Услышав, что кто-то сзади так же перешёл на бег, Карл не выдержал, и посмотрел за спину.
Удар. Мальчишка со всей силы впечатался в дерево, но на этот раз смог устоять на ногах. Все в классе потешались над его неуклюжестью, но только сейчас он по-настоящему осознал, как это мешает жить.
Потирая ушибленный лоб, где вскоре наверняка вылезет шишка, Карл уставился на дерево. Нижняя челюсть медленно опустилась. Он не мог поверить своим глазам.
Прямо из коры дерева росли… зубы, от которых струйками стекала тёмная жидкость. Мозг судорожно стал искать объяснение увиденного. Возможно, он получил сотрясение и ему всё это мерещится или же именно на этом самом месте было