В голове билась слабая надежда, что декан Морис предупредил о том, что у меня нет дара, и декан Рауф разрешит отсидеться на скамеечке.
Но сбыться этому было не суждено.
Едва мы выстроились в ровный ряд, прямо с неба перед нами рухнул светловолосый мужчина. Как будто спрыгнул с огромной высоты.
Я едва успела подавить слабый всхлип, а он невозмутимо оглядел наш строй.
С неба он что ли свалился? кажется, никто не удивился его эффектному появлению, кроме меня.
— Доброе утро, курс! — от прохладного властного голоса захотелось выпрямиться до боли в спине. — Сегодняшнее занятие мы посвятим приемам защиты. Разбейтесь по парам, одна из вас будет нападающая, а другая должна отразить атаку, используя дар. Потом поменяетесь.
Девушки радостно загалдели, вытаскивая подружек за руки, а я неловко затопталась на месте, не зная, что мне делать.
— Извини, Эльза, — извиняющимся тоном протянула Эва, — но со мной в паре тебе нельзя. Вдруг зашибу или еще что? Может, тебе с Кети потренироваться? Она умеет создавать воздушные вихри, это не так опасно, как со мной.
Она указала на темноволосую девушку, которая уже направлялась с подругой на поле, весело смеясь.
Я не успела ответить.
— Эльза Локвуд! — позвал декан Рауф и поманил меня пальцем. — Ты тренируешься со мной. Выходи на поле!
Эва растерянно захлопала глазами, остальные тоже застыли в недоумении.
По моей спине пробежали мурашки. Кажется, это не к добру.
— С деканом? — едва слышно выдохнула Белла, бледнея. — Ты еще что-то успела натворить? А декан Морис, зачем пришел на трибуны, кто знает?
19
Я нервно улыбнулась и на негнущихся ногах поплелась на поле за деканом Рауфом.
По спине ползли мурашки от пристальных взглядов, кажется, кто-то даже ахнул.
А ведь так не хотелось привлекать к себе внимание! А теперь весь факультет будет судачить.
Задумавшись, я едва не влетела в спину декана Рауфа, кода он внезапно остановился.
— ОЙ — пискнула я, отскакивая в самый последний момент — Извините!
— Внимательней, Эльза, — невозмутимо ответил он, поворачиваясь ко мне лицом. — Ты слишком рассеяна и витаешь в облаках. В бою это сыграет с тобой злую шутку, и противник сумеет одолеть тебя за секунду.
Соберись.
— В бою? — чуть заикаясь, ответила я. — В настоящем? Я же не умею ничего!
По коже прошел жар, и дыхание сбилось от волнения. Какой еще бой? Мой максимум — дуэль на кисточках:
— Именно в бою, — голос декана стал неумолимым, — тебе предстоит сражаться за свою жизнь, а моя задача — научить тебя не теряться, не забиваться в угол, а давать отпор!
Его прохладные голубые глаза потемнели, и брови сдвинулись. Чтобы не нарваться на неприятности, я согласно кивнула и выставила перед собой сжатые кулаки.
— Прекрасно! — ухмыльнулся Рауф. — А теперь нападай на меня, Эльза. Покажи свои способности. И я не про мольберт, кисточки и все остальное. Мне нужна твоя сила, так что вперед!
— Нападать? — в горле пересохло от неожиданности. — С силой? В смысле, можно ударить? Чтоб мне потом отработку назначили за нарушение субординации?
Декан рассмеялся и посмотрел куда-то поверх моей головы.
— Ударь, если сможешь, — согласился он, — отработки не будет. Начинай!
Я растерянно оглянулась, чтобы подсмотреть что-то у весело галдящих девушек. Вдруг они используют какие-то приемчики без магии?
Но наткнулась на холодный взгляд светлых глаз. Он был пристальным и тяжелым настолько, что коленки задрожали.
Морис пришел посмотреть на мое унижение?
Я резко отвернулась и несмело сделала пару шагов к декану Рауфу. Он стоял неподвижно, склонив голову на бок, как птица, и явно ждал от меня чего-то невероятного.
Как напасть, а тем более ударить, когда он больше меня раза в два? Судя по его мускулам, он руками арбуз раздавит и не заметим.
— Эльза, за это время, пока ты собираешься, я мог десять раз свернуть тебе шею, — произнес Рауф, — а потом вернуться и обчистить твои карманы.
— Я никогда никого не била! — огрызнулась я, лихорадочно соображая, куда его стукнуть. — Это непросто, знаете ли.
— А просто и не будем — процедил он. Твоя жизнь в опасности, хватит строить из себя невинную ромашку на лугу! Либо ты, либо тебя — запомни! Если за пять секунд ты не нападешь, то это сделаю я. Без реверансов и предупреждений. Поняла?
Я закусила губу, чувствуя, как обида загорается в груди. По телу разлилась странная холодная дрожь, кулаки сжались сами собой с такой силой, что ногти впились в кожу.
Я сделала резкий выпад вперед, зажмурилась и наугад махнула рукой, надеясь попасть в какое-нибудь чувствительное место. Кулак никуда не попал, разумеется, но внутри все запело от собственной смелости.
Я смогла! Пусть не ударила, но попыталась.
— Ну хотя бы так, — вздохнул Рауф, — а зажмурилась зачем?
Я приоткрыла глаза. Рауф стоял напротив со скучающим видом, сложив руки на груди, но его взгляд мне категорически не понравился. Будто замыслил что-то.
— А теперь моя очередь, — на лице декана появилась ехидная улыбка, — берегись, Эльза! Ну и. — защищайся, чего застыла?
Он бросился на меня так стремительно, что я, взвизгнув, отскочила в сторону.
Реакция хорошая, — похвалил Рауф, не сбавляя скорости. — А что скажешь на это?
Одним прыжком он оказался за моей спиной, и жесткая ладонь легла на шею. Я застыла в ужасе, и сердце едва не выломало ребра, оглушая своим стуком.
— Плохо, Эльза, — разочарованно заявил Рауф. — Всегда будь настороже! Враг хитер и коварен, честно играть не будет. Еще раз!
Он отпустил меня, и я рванул вперед что есть силы. Надо отбежать подальше! Кажется, вокруг стадиона вполне симпатичные кусты, в которых можно спрятаться и переждать это дурацкое занятие!
— Бег это прекрасно! — с насмешкой похвалил Рауф. — Поднажми, а то догоню!
Кажется все студентки замерли с разинутыми ртами, забыв о тренировке.
И было на что посмотреть: декан гонял меня по стадиону, не давая и минутки, чтобы перевести дыхание.
Едва мне казалось, что я в безопасности, как он оказывался рядом, и мне приходилось с визгом снова удирать.
— Хватит — взмолилась я, падая на траву, как подрубленное дерево. — Я больше не могу!
Перед глазами расплывались круги, а в ушах стучал пульс. Но и сквозь него я сумела расслышать, как остальные перешептываются.
— Примени свой дар! — процедила Белла, пробегая мимо. Иначе тебе конец!
Я со страхом смотрела, как Рауф подходит ближе. Неторопливо, как хищник, с невозмутимым видом.
Конечно, это же не он носился по стадиону, как взбесившийся заяц, стараясь увернуться от нападения!
— Опять бежать? — тоскливо