Я пожала плечами, чувствуя, как щеки начинают теплеть. И почему его взгляд заставляет чувствовать себя так неловко?
— Эльза, ты моя студентка, и я не могу позволить тебе влипнуть в неприятности, — сурово отчеканил он, сдвинув.
брови. — У тебя нет магии! Я не уверен, что ты сможешь убежать даже от божьей коровки! Тем более, ты временно осталась без отца!
От удивления у меня едва не раскрылся рот В художественной академии и возиться никто не стал бы с проблемным студентом: зачем терять рейтинги успеваемости, когда проще отчислить?
Какое-то теплое чувство разлилось в груди, и глаза защипало.
— Спасибо! — прошептала я, берясь за дверную ручку. — Это... благородно с вашей стороны. И неожиданно. На вашем месте другой поступил бы совсем иначе.
Декан нахмурился еще сильнее, будто услышал противный звук.
Такой уж я, — с лежим раздражением в голове ответил он, — неожиданный и благородный, аж самому тошно! В свободное время снимаю котят с деревьев, перевожу старушек через дорогу и не даю убить дочь того, кого и сам бы прихлопнул с удовольствием! Не слишком очаровывайся, мой тебе совет. И не вздумай решить, что я тебе тут вместо папаши! Услышу хоть раз — ты из отработок не вылезешь, ясно?
Я кивнула и тихо вышла в коридор, закрыв за собой дверь.
Странный он. Сначала пугает, а потом заботится, будто ему есть до меня дело. Наверное, где-то глубоко в душе, он вовсе не такой противный, каким хочет казаться.
На следующий день я снова завалила утреннюю пробежку. Плелась в самом конце, тяжело дыша и держать за бок. Руки и ноги адски болели, и каждый шаг давался с большим трудом.
Эва суетилась рядом, то обгоняя, то возвращаясь, обеспокоено глядя на меня.
— Ты уже вся красная, как вареный рам — шептала она, высоко вскидывая колени. — Давай, поднажми, остались всего две минуты, а тебе еще круг бежать. Снова отработку дадут.
Я кое-как прибавила скорости, и в ту же секунду гонг возвестил, что время вышло.
Молодец, Эльза, что сказать! Правильно декан сказал, что я и от насекомого не убегу. А еще в орден собиралась
— где были мои мозги в этот момент? Принесла бы себя на блюдечке с голубой каемочкой Кайлу на радость:
— Опять отработка, — огорченно проговорила Эва, помогая мне дохромать до остальных. — Надеюсь, на этот раз декан даст что-то попроще. Конверты клеить или книги в библиотеке разбирать.
На мое удивление, Морис даже не обратил внимания, что я пришла последней. Молча что-то записал в свой блокнот, мазнул по мне безразличным взглядом и велел всем идти на завтрак.
— Может, не заметил? — радостно спросила я у Эвы.
Подруга ответила мне недоумевающим взглядом.
— Первый раз такое вижу, — пробормотала она. — Чую, что какой-то подвох приготовит тебе! Но на всякий случай, сама ему не говори, что пробежала меньше! Сейчас поедим, а потом занятие на поле боевыми искусствами! Я их обожаю!
Какое-то нехорошее предчувствие разлилось внутри, и я скала ледяные пальцы.
Это как? — тоненьким голосом поинтересовалась я. — Снова бегать придется?
— Нет, что ты! — рассмеялась Эва. — Занятия ведет декан Рауф, там мы показываем свой дар и учимся применять его для защиты или нападения. А чего ты так побледнела?
18
Я сглотнула, представляя, какой масштаб прилюдного позора меня ожидает впереди, и махнула рукой:
— Так у меня дар нестабильный! То приходит, то уходит — никогда не знаю, как он проявится! И если я не смогу выполнить задание, то мне отработку назначат, да?
Эва озадаченно посмотрела на меня, захлопав глазами.
— Ну- Декан Рауф не такой строгий, как декан Морис, вряд ли он тебя накажем — пробормотала она растерянно. — Но обычно, если дар нестабильный, то его невозможно контролировать! А чтобы он то возникал, то пропадал... Первый раз о таком слышу.
Я растянула губы в жалкой улыбке и пожала плечами. Что бы Эва сказала, узнав, что у меня вообще нет магии? Наверняка застыла бы на месте и поинтересовалась, что я тут делаю.
Кажется, вся эта секретность и ложь до добра меня не доведут:
В столовой едва удалось найти свободное место. Я устроилась на самом краю стола рядом с Эвой, Беллой и другими девушками и принялась механически жевать, почти не ощущая вкуса.
— Говорят, в академию переводят еще одного студента, только на этот раз — мужского пола! — возбужденно прошептала одна из них. — Мне об этом сообщила сестра, а ей — жених, у него связи в королевской канцелярии. Он сам видел прошение о переводе!
— И что? — бодро спросила Эва, воинственно расправляясь с творожной запеканкой. — Нам-то чего с этого?
Или ты забыла, что неуставные отношения запрещены? Хочешь, чтобы декан тебя с потрохами съел?
Кудрявая блондинка покраснела, и в ее взгляде появилась неприязнь.
— А то, Эва, что этот студент из академии Гримхолл! Вы слышали, какие слухи про нее ходят? Все известные выпускники рано или поздно попадались на каких-то темных делишках!
Все дружно ахнули, обмениваясь беспокойными взглядами, а я почувствовала себя неуютно. Первый раз слышу о такой академии.
— А почему вы так реагируете? — рискнула спросить я. — Академия не может отвечать за поведение выпускников, разве нет?
— Там же учатся только темные маги! — громко зашептала Белла, округляя на меня глаза. — Вернее, те, кого так называют Чей дар настолько опасен, что его лучше контролировать на государственном уровне. Но не со всеми получается, кое-кто встает на скользкую дорожку — и все, пиши пропало! Говорят, у короля был незаконнорожденный брат, который хотел захватить трон, но у него ничего не вышло. И вот учился он именно в Гримхолл!
Во рту пересохло, и я отпила глоточек травяного отвара, обдумывая слышанное.
— То есть к нам переведут потенциального преступника? — я нахмурилась, пытаясь сообразить, почему девушки так взбудоражены. — Наверняка ректор и деканы сами разберутся, да?
— Так интересно же! — Эва пихнула меня локтем, и глаза ее ярко заблестели. — Я слышала, что там учатся одни красавчики! Отношения — нельзя, но посмотреть-то можно, а?
Девушки засмеялись, прикрывая рты ладошками.
— А переводят его почему? — решила уточнить я. — Может, он не такой плохой?
— Может, с даром проблемы? — неуверенно протянула Белла. Как у тебя. Или еще что-то. В любом случае, скоро узнаем.
Когда с едой было покончено, я отнесла посуду на место и направилась со всеми на групповое занятие.
С каждым шагом сердце ухало все ниже и ниже и, когда мы подошли к стадиону, уже болталось