Мы вылезли на грязную мостовую и осмотрелись. Днем улица, наша местная «гордость», средоточие порока, выглядела весьма прилично. Да, грязно, бедно, прохожие не слишком приличные и на нас поглядывают с мрачной ненавистью, но не более. Даже женщины, выходившие на балкончики, выглядели вполне прилично. Запахивали накидки на тяжелых телах и сонно щурились, пытаясь нас рассмотреть. Но стоило узнать, тут же скрывались в комнатах, и уже оттуда, безопасно спрятавшись за шторами, с интересом следили дальше.
Этот дом ничем не выделялся из множества других в Фонтанном переулке. Такой же облезлый и темный. Старая дверь открыта. Внутри тишина, вонь дешевого пойла во всех его стадиях. Где-то наверху кричал ребенок. Многие из женщин жили прямо здесь, в «номерах», чтобы не приходилось на работу через весь город ехать... а точнее, потому, что больше им жить было негде.
— А вы кто? — утробно булькнуло из угла, и оттуда выполз крепкий, пьяный мужик.
Охранник. Смена закончилась, отметил.
— Это наш уважаемый заместитель начальника полицейского управления, — прогрохотало с лестницы насмешливое. — С подручным.
Охранник сдулся, крабом заполз в свой угол и, кажется, рухнул там.
— Здравствуйте, Горий, мы к вам.
— Ох, как официально-то, — усмехнулся хозяин, спустившись и рассматривая нас.
Горий, он же Гном, был крепким, квадратным мужчиной с мощной шеей и челюстью. Борода у него была, как у сказочных гномов, а вот голова ярко блестела лысиной. Но маленький рост Гнома не вводил меня в заблуждение, силенок у этого человека было больше, чем в его охраннике, а жестокости и на десятерых хватит.
— У меня к вам дело, — не обращая внимания на скепсис хозяина, обронил я. — Будем здесь разговаривать?
Гном хмыкнул и кивком указал следовать за собой.
— Шестерку свою здесь оставь, — буркнул, уже скрываясь в дверном проеме.
Я только поморщился и переглянулся с Джоржем. Тот понятливо кивнул и отстал, оглядывая дом с видом экскурсанта.
Комнатка была совсем не похожа на остальной дом. Свою обитель Гном устроил со вкусом. Хорошая мебель, ковры, приятные глазу обои. Да и вино с фруктами на столе показывали, что на себе Гном не экономил.
— Так чего хотел? — развязно начал хозяин, устроившись в кресле. Предлагать мне никаких напитков не стал, но я бы и не взял.
Играть и изображать того, кем не являюсь, я не хотел, потому заговорил сухо и холодно, по-деловому, начав с самого главного.
— Хочу купить одну твою женщину.
— О-о, а начальник не без грешка? — ухмыльнулся Гном. — А помощник зачем, боишься не справиться?
— Не стоит со мной шутить, Гном, — тихо, но жестко отрезал я.
Тот понял, с лица сползло выражение радушного хозяина, сменившись не менее жесткой насмешкой.
— Не стоит так разговаривать со мной в моем же доме, дракон.
— Ты прав в одном — дракон. Так что давай перейдем уже к делу.
Гном недовольно поморщился, прекрасно понимая, что моя магия против его охраны выстоит на раз.
— На сколько, какую?
— Ты не понял, я хочу выкупить у тебя одну из женщин. Нели, она сейчас в больнице.
Гном поморщился, видно, припомнил убытки из-за болезни женщины.
— Нет, дракон. Эта баба мне должна.
— А я не спрашиваю.
— А я не торгуюсь, — звякнул металлом голос Гнома, а сам он подался вперед, гипнотизируя меня взглядом.
— Что ж, — отступил я и встал, натягивая на лицо вежливую маску. — Я тебя понял. Очень жаль. Но сегодня вечером к тебе заедут мои ребята, поболтаете, обсудите еще раз. И завтра, и послезавтра, и так каждый день, если понадобиться.
Гном грязно ругнулся, но стоило отойти от стола, рявкнул:
— Стой! Она, правда, мне много должна!
— Я же сказал, я хочу ее выкупить, а не спросил, сколько она должна.
Гном ухмыльнулся, потянул со стола виноградину, закинул в рот и медленно, наслаждаясь, произнес:
— Тысяча золотых.
Я фыркнул и сделал еще один шаг к выходу.
— Пятьсот.
— Гном, — устало вздохнул я. — Даже самая бедная из твоих девиц вряд ли задолжала тебе больше делера! Не дури мне голову и называй адекватную цену.
— А сколько я потеряю, пока не найду другую?
— А сколько ты потеряешь, если я обижусь? — раздраженно уточнил я. Настроение, такое прекрасное с утра, стало портиться. Мне надоело это место, меня бесил этот человек. Еще немного, и говорить мы правда будем по-другому и в другом месте.
Гном, видно, уловил изменение в моем настроении. Ну да, у таких уродов нюх на проблемы.
— Хорошо, сотня, на меньшее не согласен.
Я медленно обернулся, изучая его тяжелым взглядом. В ответ получил такой же. Гляделки длились не меньше пары минут, наконец, я кивнул и вернулся за стол. Достал чековую книжку и выписал чек на предъявителя. Больше задерживаться здесь не имело смысла, да и желания никакого не было.
— Надеюсь, она доставит тебе удовольствие, — хмыкнул в спину Гном, но я уже вышел из комнаты и назад возвращаться поленился. Зато настроение этот укол опустил еще ниже.
— Едем, — буркнул я, проходя мимо Джоржа.
— Что, нет? — опасливо уточнил он уже в карете.
— Все хорошо, — выдохнул я, ощущая укол вины. Тоже, нашел на ком срываться. — Настроение он мне испортил.
Джорж понятливо хмыкнул.
В управлении я заперся в своем кабинете и обложился документами. Подчиненные поняли все и не отсвечивали, как-то вдруг самостоятельно со всем разбираясь. Или готовили мне добавку к завтрашнему дню? Поэтому наглое вторжение Бейна меня ничуть не порадовало.
— Адам, чтоб тебя, я же говорил...
А в следующий миг мой взгляд зацепился за сжавшуюся фигурку, которую Бейн притащил с собой. Внутри что-то оборвалось и улетело вниз, а после восстало первородной яростью. Вид у Дженни был не просто ужасный, он был отвратительный, а еще очень хорошо сказал мне, где именно нашли мое сокровище и что она там делала.
Я даже не заметил, как Бейн сбежал. Вскочил, снеся со стола все, что попало под руку. Мне хотелось вцепиться в плечи Дженни и трясти ее, спрашивая: Какого черта?
Нет, эмоции пока не улеглись, пришлось отшвырнуть еще и стул, вставший на пути.
Я остановился, почти касаясь Дженни, нависая над ней и давя силой. Руки пришлось спрятать в карманы брюк, иначе я боялся не удержаться.
— Что... все это... значит? — прошипел я, делая длительные паузы, чтобы унять забивавший глотку рык.
— Не рычите на меня! Я просто работала! — нахмурилась Дженни, отступая на малюсенький шажок, будто делать более заметные движения опасалась, хотя на самом деле лишь уперлась в дверь.
— Работала? Изображала шлюху?
Дженни молчала потупившись.
— Ведь так. Да, ты изображала чертову шлюху! Решила взять