С этой стороны дома тоже слышен грохот, но здесь он приглушённый, будто я снова дома, а в соседнем дворе кто-то запускает фейерверк.
— То-то жильё в таком жутком состоянии, — киваю, понимая, отчего здесь столько дыр в полу и стенах. — Странно только, зачем эмэр разрушает собственный дом?
— Дом чужой, — двигая куклу, делится девочка. — У нас огромный особняк в столице! На первом этаже казарма драконов, на втором комнаты пиктанов, а на третьем покои эмэра и мои. А ещё там большая конюшня. Даже псарня есть!
— Фр-р-р, — кот явно не разделяет её восторга.
— А тут скучно, — вздыхает Элеш, а потом откладывает кукол и с улыбкой поворачивается ко мне. — Но жить здесь лучше, чем в бочке.
— Какой бочке? — моргаю я.
— Для воды, — поясняет малышка. — В которой я приехала в Гринн из Осселина.
— Тебя привезли в бочке? — ужасаюсь я и тут же добавляю: — Так ты тоже осселинка?
— Нет, — качает та головой.
Взгляд девочки становится печальным. Я замечаю, что на длинных ресничках сверкают капельки, и тут же перевожу тему:
— Поиграем во что-то интересное?
Глава 8
Как рождается искренняя дружба
Чем можно увлечь ребёнка, который обладает магией, но предпочитает бездушных кукол? Верно! В них и поиграем. Игрушки — отличный психологический тест. Простой, эффективный и быстрый способ узнать, что происходит в семье человека. Причём работает и на детей, и на взрослых. Спрашиваю девочку:
— Какая из кукол твоя самая любимая?
Во время занятий по актёрскому мастерству студенты нашей группы выбирали игрушки, чем-то похожие на них самих, в этом и был смысл занятия. Сейчас я рассматриваю лица, искусно вырезанные из дерева, и отмечаю, что приклеенные волосы не все чёрные, как у меня, некоторые светловолосые, как сама Эллеш. Тем не менее, девочка указывает на темноволосую куклу:
— Вот. Её зовут Эрайн Авиндал. Ты же знаешь, кто это?
— И кто? — присаживаюсь рядом и всматриваюсь в игрушку.
Кукла невероятно красивая и, в отличие от других, у неё на месте руки и ноги, платье аккуратное, волосы расчёсаны и заплетены в две косы. Видно, что девочка заботится о ней и не даёт коту её драть. Я покосилась на матрасы, куда кот под шумок стащил уже и так потрёпанную игрушку.
— Ты не знаешь принцессу василисков⁈ — удивлённо восклицает Эллеш и опасливо косится в сторону закрытой двери. — Как так? Ты же осселинка!
— У меня лёгкая амнезия, — на ходу изобретаю я. — Так называется потеря памяти! Я даже без понятия, как попала в этот дом.
А вот это правда, ведь я закрыла глаза в караоке, а открыла над прекрасным образчиком мужского пола. Что было в краткое мгновение тьмы, не знаю. Или не помню…
— Так бывает? — девочка округляет глаза.
— Видимо, — хмыкаю я и показываю на куклу: — А какие у неё умения? Что она может? Что любит? Расскажи мне о своей любимой кукле.
Девочка глубоко вдыхает и, двигая руки игрушки, начинает рассказ:
— Эр очень опасна! Она обладает магией и драконов, и василисков. Злые языки говорят, что это потому, что она полукровка, но на самом деле Эр просто талантлива от природы. Её никто не обучал магии. Всё, что она умеет, научилась сама.
Гордо заканчивает Эллеш, а я с сочувствием смотрю на крошку. Так эта малышка полукровка двух враждующих рас? Наверняка ей несладко пришлось. Интересно, почему суровый генерал, отказавшийся жениться на принцессе и лишившийся из-за упрямства собственного особняка, вывез девочку из Осселина? И отчего прятал её в бочке?
Вслух же спрашиваю, избегая болезненных тем, чтобы Эллеш снова не закрылась в своей раковине:
— У неё есть семья? Муж? Дети?
— У неё никого нет, — едва слышно отвечает девочка. — Больше никого…
Я ругаю себя, мечтая забрать обратно слова, которые причинили боль ребёнку.
— Ты ошибаешься, — возражаю как можно увереннее.
Она глядит исподлобья:
— Только не говори, что у неё есть эмэр Рэйслор.
Тон её звучит угрожающе, но я лишь пожимаю плечами:
— И не собиралась.
— Тогда кто? — удивляется девочка.
— Мы! — торжественно заявляю я и подмигиваю. — Разве этого мало?
Малышка робко улыбается, но тут же спохватывается и, вздёрнув носик, говорит сурово, подражая тону эмэра:
— Посмотрим. Ты ещё и дня не продержалась.
— Я вообще очень живучая, — ухмыляюсь, вспоминая, как меня после окончания универа два месяца из общежития пытались выселить. Так и не справились, пока я сама не съехала, когда работу нашла. — Вот увидишь!
Она откладывает куклу, и я подаюсь к девочке, спрашивая с энтузиазмом:
— Скажи, чем ты давно хотела заняться, но взрослым было некогда?
Эллеш хлопает ресничками, а потом неуверенно уточняет:
— Ты умеешь читать?
— Конечно! — выпаливаю, а потом, вспомнив, что это другой мир, задумчиво поправляюсь. — Думаю, что могу. Но нужно проверить, затронула амнезия эти знания или нет. У тебя есть книги?
— Нет, — мотает головой девочка, но через миг её мордашка приобретает озорное выражение. — У эмэра их много! Но нам нельзя выходить из этого крыла…
— А кто узнает? — хитро прищуриваюсь я. — Ведь эмэр будет гонять своих пиктанов до заката.
Глазки Эллеш зажигаются интересом, даже кот торопливо выбирается из груды одеял и подушек, таща в пасти взъерошенную куклу. Бросив растерзанную добычу, он прыгает и опережает нас, первым добирается до двери, и открывает её лбом.
— Бронебойный кот, — смеюсь я.
— Бронелобый, — педантично поправляет девочка и на мой недоумённый взгляд поясняет: — Порода такая. Бронелобый вислобрюх. Разве ты не знала?
— Не знала, — смиренно соглашаюсь я. — Думала, что этот кот из семейства летяга-бродяга.
— Может быть, — девочка хитро улыбается и, поманив меня пальчиком, шепчет: — Я нашла его, когда меня выпустили из бочки в кустики. Он был совсем тощим и едва дышал… На самом деле я сама придумала коту породу, чтобы пиктаны не заставили меня бросить бедняжку. Сказала, что такие питомцы приносят удачу, потому что они редкие и очень дорогие.
— Ты умна и изобретательна не по годам! — искренне восхищаюсь я.
Теперь понимаю, почему пиктан Краас за свою добрую хозяйку готов любого порвать на ленточки для кукол. Мне повезло, что кот больше не пытается добраться до меня… Пока не пытается. Ведь на рыжий хвост сейчас возложена роль разведчика, к которой питомец подходит с максимальной ответственностью и дьявольской изобретательностью.
Мы выжидаем и, когда Краас возвращается, следуем за крадущимся котом мимо дыры в стене. Я страхую малышку, чтобы та не вывалилась наружу, и, когда Эллеш проходит опасное место, бросаю короткий взгляд во двор