— Неси в карету, — велит эмэр и бросает мне: — Ты тоже выходи.
— Погодите, — понимая, что эти солдафоны не знают, как девочкам необходимо привести себя в порядок после сна, подрываюсь с места. Хватаю расчёску, ленты и книжку, которую нам вчера отдал эмэр. — Надо хотя бы собраться!
Рэйслор обречённо вздыхает, глядя в потолок, а потом вдруг хватает меня за руку и лихо забрасывает себе на плечо. Я только ахнуть успеваю, а меня уже несут к выходу. Плечи у эмэра широкие, но очень неудобные и жёсткие, меня будто через камень перекинули. Пытаюсь вывернуться, уверяя мужчину:
— Хорошо-хорошо, я поняла. Горн прозвучал, отряд выдвигается. Так бы сразу и сказали… Отпустите же! У меня свои ноги есть!
— А если запнёшься о дыру и сломаешь их? — саркастично уточняет он, намекая на мою вчерашнюю речь. — Отрастишь себе новые?
— Какой же вы злопамятный, — выдыхаю я и снова пытаюсь освободиться: — Да пустите же!
— Довольно!
Он хлопает меня по попе, и я замираю от изумления.
— Вы что сейчас сделали? Вы в курсе, что это сексуальные домогательства? Я на вас пожалуюсь!
— Кому? — фыркает он, пропустив мимо ушей непонятные слова.
— Кому-кому? — теряюсь я.
Хороший вопрос. В этом мире я не востребованная актриса, а бесправная беженка из страны, с которой драконы враждуют. Мне повезло выжить, ведь генерал легко мог прирезать меня в первую же встречу, но не стал этого делать. Более того, почему-то поверил, что не желаю ему зла, и позволил стать няней его воспитанницы. А после и вовсе согласился на авантюру с фиктивным браком и приёмной дочерью.
«Интересно, что он там видит, когда прикрывает глаза?» — становится любопытно.
Но спускать шлепок по попе я всё равно не намерена. Поэтому выбираю единственного человека, имеющуюся абсолютную власть:
— Королю пожалуюсь!
— До того, как заявишь, что в Осселине стала моей женой, или после?
— Вы сегодня необычайно разговорчивы! — ворчу я.
Смирившись с неудобным положением, опускаю подбородок на свою ладонь, локтем упираясь в спину мужчины. Внезапно меня осеняет, как легко и быстро могу отомстить этому солдафону. И, когда тот выходит из дома во двор, размахиваюсь и возвращаю ему шлепок по выступающей части тела.
Звук выходит очень смачный, и эмэр замирает, явно шокированный моей выходкой. Так ему и надо! Я ехидно уточняю:
— Что? В Гринне это только мужчинам позволено? А вот у нас в Осселине половое равенство! Так что, мой суровый и горячо любимый муж, знайте, что я всегда отвечу той же монетой.
Рэйслор медленно опускает меня на землю и, поставив на ноги, за плечи разворачивает к себе спиной, лицом к своему отряду. Увидев заинтригованных происходящим пиктанов, я отступаю, но упираюсь лопатками в каменную грудь эмэра.
— Знакомьтесь, — он сильнее сжимает мои плечи, будто знает, что у меня возникает желание сбежать. — Моя супруга Раиса. Мать Эллеш.
Наступает тишина, и лишь Краас где-то орёт благим кошачьим матом. Судя по всему, Иврин его отловил и во что-то замотал. Моя догадка подтверждается появлением пиктана, который торжественно несёт на вытянутых и очень исцарапанных руках огромный и мяукающий свёрток.
Это представление разряжает атмосферу, и я слышу, как воины, немного отошедшие от шока, тихо переговариваются между собой:
— А я говорил, что полукровка его дочь!
— Да, но как поверить в это? Эмэр никогда на женщин не смотрел.
— Но если эта осселинка жена эмэра, значит, она…
Снова становится тихо так, что слышно, как угрожающе рычит кот в свёртке Ирвина. И тут один из пиктанов опускается на одно колено и склоняет голову.
— Клянусь в верности эмре Раисе Рэйслор!
Растерянно моргаю и оглядываюсь на эмэра, но тот за плечи приподнимает меня и снова ставит перед собой, принуждая наблюдать, как воины один за другим опускаются передо мной и повторяют слова клятвы.
— Что происходит? — шепчу я.
— Тренировка, — судя по голосу, мужчина ухмыляется. — Если убедишь их, то и король поверит твоей истории. А что? Испугалась?
— Мне вообще неведомо это чувство! — возмущаюсь я и, высвободившись, поворачиваюсь к Ирвину. Ехидно уточняю: — А ты почему стоишь?
Мужчина кривится, а я жду, желая немедленно получить свою маленькую месть. Но этот хитрец выходит из положения, заявив:
— Эмра Раиса видимо запамятовала, что мы с капларом уже поклялись в верности вчера вечером.
— Точно, — пришлось признать своё поражение.
Но настроение всё равно остаётся приподнятым. Даже лучше, чем, если бы зрители аплодировала стоя. А впереди ждала поездка в столицу этого королевства, и мне казалось, что я перенеслась в сказку и стала доброй мачехой милой малышки. Скоро мы прибудем в шикарный особняк, где, возможно, будут балы и развлечения… Пиктан что-то лепетал об этом.
Если всё случится, как представляется, то я даже согласна остаться в этом удивительном мире. Единственное, жаль, что к милой девочке прилагается суровый, бесчувственный и совершенно несносный опекун.
Глава 12
Размер имеет значение
По дороге я умудряюсь заснуть, а когда меня тормошит Эллеш, с трудом открываю глаза, моргая от яркого света. Осознав, что моя голова лежит на коленях военачальника, резко подрываюсь, но тут замечаю влажное пятнышко на его одежде и хочется провалиться сквозь землю.
«Какой позор! — зажмуриваюсь я, чтобы не видеть свидетельства этого. — Неужели я во сне на него слюни пускала⁈»
Приоткрыв один глаз, смотрю на Рэйслора, который сидит с прямой спиной и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрит в окно. Желаю перевести всё в шутку, потираю шею и ворчу:
— У вас колени будто железные! Теперь шея весь день болеть будет.
— Тогда почему ты обнимала их во сне? — не глядя на меня, холодно спрашивает мужчина. — Улыбалась и лепетала про какие-то кубики.
Вспомнив, что именно снилось, я поспешно меняю тему. Выглянув в окно, восклицаю:
— Мы уже приехали?
Карета неспешно движется по мостовой, а я вижу двухэтажные дома, стены которых выложены яркими камешками. Горожане побогаче украшают свои дома причудливой мозаикой, из-за чего улочка кажется картинной галереей. Те, что победнее, ограничиваются одним цветом, но зато на их балкончиках много цветущих растений. Всё вокруг так и радужно и позитивно, что мне уже здесь нравится.
— Ещё нет, — сухо отвечает Рэйслор.
Я приподнимаюсь, рассматривая наряды на дамах, которые прогуливаются с зонтиками от солнца в руках. Высокие и фигуристые блондинки одеты в длинные платья из тяжёлого струящегося материала, который при каждом движении обрисовывает контур ножек.
Одна из девушек, будто