И она не заслуживала быть обманутой.
Уж точно не после всего, чего натерпелась от другого Итана.
Мужчина коснулся её поникшего плеча и ободряюще сжал его через ткань.
— Прости, — выдавил он, — ты просто очень похожа на женщину, которую я любил, но потерял.
— Я тоже любила его, — внезапно вставила девушка, не глядя в его сторону. — Так что в каком-то смысле мы квиты.
— Его? — растерялся Итан.
— Ага, — Джудит кивнула, — брось, ты отлично понял, о ком я говорю.
— Ох, ну и дерьмо, — не сдержался он. Его резко замутило — и выпитый алкоголь тут был не при чем.
Он откинулся на покрывало. Потолок неторопливо вращался, и пятна старых протечек на нём складывались в узор, словно стёклышки в калейдоскопе.
Мужчину так и подмывало спросить, как это — любить того, кто всегда был к тебе неоправданно жесток, но он промолчал.
Прислушавшись к себе, Итан с ужасом обнаружил, что истоки этого интереса простираются дальше праздного любопытства. Он достаточно читал о людях с различными травмами, пытаясь найти исцеление для своих, и был вполне способен поставить диагноз. К несчастью, в данный момент ему не было дела до чьих-то мазохистских наклонностей или комплекса жертвы.
Его захлестнула ревность, на которую он не имел и малейшего права.
Выходит, Джудит тоже подменила им кого-то другого и, не иначе, обрадовалась, получив в своё распоряжение обновлённую версию. Считать себя «лучшей прошивкой» было бы чрезмерно самовлюблённо, но, как минимум, Итан испытывал отвращение перед сексуальным насилием.
В отличие от того ублюдка, на которого был похож рядом других параметров.
Вот уж действительно — они квиты.
— Тогда нам точно пора завязывать, — мрачно сказал мужчина, — и больше не заниматься самообманом.
Итан решил, что всё к лучшему и эта история послужит ему уроком на всю оставшуюся жизнь. За десять лет он собрал обширную коллекцию двойников своей пропавшей жены, разной степени достоверности. Джудит — копия, максимально приближенная к оригиналу, станет заключительным экземпляром. Теперь он понимал, каково это — быть на её месте.
Напоследок, наверное, можно рассказать ей о параллельных мирах, где при желании она отыщет целую толпу новых Итанов для сравнительного анализа и тест-драйва.
Однако это, кажется, не входило в её планы.
— Я не занимаюсь самообманом, — заверила она.
— Н-да?
— Да пошёл он, — презрительно сказала Джудит, и в её голосе слышались нотки злого веселья. — Самовлюблённый, высокомерный засранец. Все вокруг считали его непогрешимым, и только я знала, что он — тварь, каких поискать. Мне бы всё равно никто не поверил, да я и не порывалась кому-то что-то доказывать. Моя детская влюблённость давно прошла.
— Что ж, отрадно это слышать, я тоже о нём не лучшего мнения, — кисло поддержал её Итан.
Он намеревался подняться с постели, по которой растёкся бескостной амёбой, и наконец-то убраться отсюда подальше, но Джудит ему не позволила. Она вскарабкалась на него и расселась на пояснице, пригвоздив к месту. Даже сквозь одежду он ощутил жар её промежности.
— Я бы никогда в него не влюбилась, если бы встретила тебя раньше, — заявила девушка.
— Ты совсем меня не знаешь, — осадил её Итан.
— А я должна? — с лукавой улыбкой спросила она. — Я, вроде как, не собираюсь ни выходить за тебя замуж, ни бежать вместе на необитаемый остров, ни лететь с тобой на какую-то там далёкую планету, откуда ты якобы прибыл.
— Слава Богу, — мужчина облегчённо выдохнул. — Ясненько, тебе нужен просто секс. Пожалуй, меня это устраивает.
— Да, — подтвердила Джудит, — но я считаю важным уточнить, что не принимаю тебя за него.
«И я тоже больше не принимаю тебя за неё», — мысленно ответил ей Итан.
Девушка расстегнула платье и стянула его через голову. Белья под ним не оказалось. Видимо, скудных «командировочных» хватало с натяжкой даже на предметы первой необходимости.
Но ему не хотелось подшучивать на эту тему, по крайней мере, сейчас. Отсутствие на Джудит чего-либо вообще, кроме перчаток, было ему только на руку. После — возможно.
Им же нужно будет что-то обсудить за чашкой кофе на утро?
Джудит склонилась к Итану и поцеловала, утопив его в водопаде своих волос, источающих всё тот же греховный гранатовый аромат.
* * *
План был прост и элегантен, и, прокручивая его этапы в голове, Итан предчувствовал, как упьётся мстительным ликованием в процессе. Импульсивная мысль, мелькнувшая в баре, укоренилась в его сознании и постепенно трансформировалась в навязчивую идею.
Она оставила его лишь в момент, когда вода закружилась, унося в сливное отверстие прах покойного Верховного мага Салема. Увы, вместо удовлетворения от своей ребяческой выходки Итан испытал только сожаление. Он нисколько не раскаивался за этот поступок, но удручённо признал, что «расправа» с гадёнышем не отменит того, что тот натворил.
Джудит всегда будет носить воспоминания об этом на своём теле и в своей душе. Ни нежность и бережное обращение, ни тем более надругательство над останками её мучителя не залечат раны девушки. А ему — чужаку из другого мира — и вовсе незачем пытаться починить то, что сломано здесь.
У него по горло своих проблем.
Одна из них подкараулила мужчину в коридоре, к счастью, уже после того, как он вернул шкатулку, наполненную молотым чёрным перцем, на прежнее место. Заметив Итана, выходящего из её комнаты, Лорна сделала такое лицо, словно сразу поняла, почему он приступился своими представлениями о неприкосновенности личного пространства.
Проигнорировав её гневное сопение и многозначительный взгляд, он миновал старую ведьму, и как ни в чём не бывало направился в гостиную — посидеть у камина с какой-нибудь книгой из обширной домашней библиотеки.
Эрвин продолжал держаться особняком, и после недолгих размышлений Итан решил отплатить взбунтовавшемуся сыну той же монетой: в эту игру можно было играть и вдвоём. Так что с недавних пор мужчина делал вид, что ничего не произошло, отладив некое подобие рутины в этом измерении. Раз Эрвину нравится его игнорировать — пусть, хочет остаться — пожалуйста. Быть может, реверсивная психология сработает безотказно, и, заскучав и обнаружив, что ему больше не оказывают противодействия, мальчик попросится домой.
«А сам-то ты туда ещё хочешь?» — уличил себя Итан. За чтением он планировал убить время, пока домочадцы не уснут, чтобы улизнуть из поместья незамеченным. И отправиться к Джудит.
Джудит, которая больше не пыталась выпытать, кто он такой и откуда взялся, но с потешно-серьёзным видом слушала басни про далёкую планету или ферму в Небраске. Джудит, которая в ответ рассказывала про неуклюжий быт ведьм, аккуратно обходя