— Фрэнк! Любимый! — девушка бросается в его объятия и нежно целует.
— Я сдержал своё обещание, Нэнси Марлоу, — говорит Люсьен и растворяется серебристым облаком.
Фрэнк надевает Нэнси на палец обручальное кольцо. Наступает новый день. Вокруг бескрайний океан счастья.
18
Как жаль, что быть женой Фрэнка можно только во сне. Как хочется видеть его наяву! Прикасаться, чувствовать его дыхание, слушать, как бьётся его сердце музыкой любви. Все в прошлом. Все золотые мгновения — в памяти. Их нельзя повторить. Остаётся только вспоминать, перелистывая страницы фотоальбома, вглядываться в улыбки и счастье в глазах, бередя душевные раны снова и снова.
Этот день Нэнси провела дома. Она посвятила его воспоминаниям. Сколько было улыбок сквозь слёзы! Но главное, появилась надежда. Надежда, подаренная дьяволом. Он обещал. А Нэнси верила. Ей хотелось верить в то, что встреча с любимым возможна. Ещё немного и она сможет вновь заглянуть в его бездонные глаза. Всего несколько дней отделяли её от той желанной вечности, где любимый будет всегда рядом. Всего несколько дней — и грядёт победа над страхом. Скоро закончится вечное одиночество. Скоро придёт долгожданное спокойствие. И будет забыта боль. Вечная жизнь уже готова раскрыть перед Нэнси свои двери. Осталось только сделать шаг.
19
«Да, в самом деле, я ведь никого не жду. Мне просто холодно. Я хочу всего лишь согреться, — Нэнси выражала мысли вслух, убеждая саму себя в своей же правоте. — Сегодня никто меня не потревожит. Ведь я уже всё решила. И сейчас никого не жду. Вот, дожилась, уже сама с собой разговариваю. Да, сама с собой. Здесь ведь, кроме меня, никого нет, и не будет».
Девушка сидела у камина, протянув ладони к огню. Отблески пламени играли на золоте кольца. Нэнси смотрела на огонь. Но, задумавшись, она не сразу заметила, как он меняет цвет — становится насыщенным, плотным, кроваво-красным. И только когда из камина начали сыпаться искры, девушка в испуге отскочила.
Оранжевое облако выплыло из камина и остановилось.
— Как хорошо, что ты разожгла пламя, — услышала Нэнси голос Энди Брайта. — Но что ты наделала? Что ты наделала вчера? Как ты могла довериться дьяволу? Почему ты поддалась его искушению? Но ещё не поздно всё изменить.
— Но я не хочу ничего менять. Я согласилась, потому что у меня есть на то причины.
— Ещё не поздно одуматься. Господь любит тебя, он дал тебе отсрочку — эти несколько дней. Используй их, чтобы стать ближе к Нему, отвернуться от Искусителя.
— Каждый раз, попадая в тяжёлую ситуацию, я только и слышу, что Господь меня любит. Но почему, любя, Он губит меня? Как-то странно Он выражает свою любовь ко мне. Что это за любовь такая? Я не хочу её больше. Я хочу другого. И я уже сделала свой выбор. Я не изменю решения.
— Ты даже не представляешь, на что ты идёшь.
— Хуже уже не будет. Я готова пойти на всё. Если Создатель не дал мне вечной жизни, я возьму её у дьявола. Если Бог разлучает меня с любимым, дьявол даёт надежду на встречу. В этом мире меня ничего не держит. Тот мир манит меня вечностью. Моё пламя не угаснет, — решительно сказала Нэнси.
— Знаешь ли ты, дитя моё, как мне больно всё это слышать? Я двадцать два года бережно хранил тебя, боролся за твою жизнь после той аварии. Я отвечаю за тебя перед Богом. Но я не вправе… не вправе заставлять тебя. Но позволь мне хотя бы дать тебе пару напутственных советов. Искуситель тебе этого никогда не скажет. У него свои интересы.
— Какие?
— Я не должен тебе этого говорить, но… Вот скажи мне, он ведь предложил тебе взять с собой одну вещь? И я абсолютно уверен, что это вещь не сама по себе, а тесно связана с кем-то из твоих близких. И это всё неспроста, поверь мне.
— Да, это обручальное кольцо.
— Девочка моя, если ты желаешь добра своему возлюбленному, я умоляю тебя, не бери с собой ничего, что с ним связано. Тем самым ты обрекаешь его на горькую участь. Искуситель не говорит об этой связи. Ему не нужно, чтобы ты знала. Но прислушайся к моим словам.
— Но что мне тогда взять?
— Любую личную вещь, которую ты приобрела самостоятельно. А ещё лучше, если ты её только приобретёшь. Советую тебе купить что-нибудь в храме. В нашем мире не имеют значения символы. Не важно, что это будет — свеча, крестик, медальон, ладанка, цепочка, колечко, книга. Главное, что в нашем мире освящённые в храме предметы обладают особым свойством. И что бы тебе по этому поводу ни говорил Искуситель, твердо настаивай на своем. И однажды там, в ином мире, тебе это очень поможет.
— Спасибо за совет. Не знала, что это так важно, — озадаченно произнесла Нэнси.
— Но есть ещё кое-что. И это тоже касается не только тебя. Это касается меня. Нас. Я — твой Ангел-Хранитель. Мой долг — оберегать тебя до тех пор, пока либо мой срок не выйдет, либо твой. Но твой переход в мир иной вместе с телом рушит эту систему. И не только потому, что тебе больше не грозит смертельная опасность, но и потому, что уходя к дьяволу, ты предаешь Бога, Он больше не обязан обеспечивать тебя Ангелом-Хранителем. Поэтому я умоляю тебя, не совершай глупость, не отказывайся сразу от меня. Ты можешь назвать любой срок моей службы тебе, от мгновения до вечности. Сделай правильный выбор, и я буду готов помогать тебе в любое время.
Нэнси трудно было полностью сосредоточиться на его словах, ведь он не принимал человеческого облика. Только голос его звучал из кроваво-красного облака у камина. Девушка всматривалась в него, пытаясь разглядеть своего защитника, но безрезультатно. И вот уже в центре облака ярко вспыхнул и погас огонёк. Это значит — пора.
— Как бы я хотел, чтобы всё, что я сказал, тебе не пригодилось. Чтобы ты воспользовалась шансом и не пошла за Искусителем. Ты ведь не знаешь до конца, на что ты идёшь. Скажи ему «нет». Что бы он ни говорил тебе, просто откажи