На лицо Ивана вернулась добрая улыбка, и он неожиданно увёл руль вправо. Машина съехала с дороги.
— Куда мы? — удивился Никита.
Рилевский непринуждённо пожал плечами:
— Сократим.
«Тигр» помчался по полю, сминая высокую траву, в направлении стены леса впереди. Не доехав десяток метров, Иван остановил машину, вышел и кивнул племяннику на место водителя:
— Садись.
Никита даже не сразу поверил. Конечно, всю дорогу руки чесались добраться до руля, но зрение и реакция уже вызывали серьёзные сомнения. Сам бы не попросил.
— Давай, давай… — настоял Рилевский, уже поднимаясь на место пассажира и вынуждая парня перебраться на водительское кресло через рычаги коробки передач.
Велехов осмотрел приборную панель «Тигра» с нового ракурса, уверенно положил руки на руль, поставил ногу на педаль, и машина двинулась в лес. Дорога оказалась такой узкой, что внедорожник едва не задевал деревья. Салон погрузился в полутьму. Ни позади, ни сбоку просветов не было. Казалось, мощные стволы просто смыкаются следом.
Иван зачем-то внимательно смотрел в боковое зеркало.
— Что там ищещь? — спросил Никита, и в этот момент ослепительно-яркий свет ударил во все зеркала.
Позади машины словно бесшумно взорвалась бомба, и воздушная волна толкнула тяжёлый внедорожник, как пушинку.
— Ходу, ходу, не тормози! — засмеялся Иван, заметив, что племянник перебросил ногу на педаль тормоза.
— Что это было? — Велехов зажмурил глаза на секунду, чтобы избавиться от бликов, и обернулся.
Прямо за «Тигром» шёл ещё один внедорожник с мощным передним бампером, массивной решёткой радиатора и сильно наклонённым, тонированным лобовым стеклом.
— Ничего себе… — удивлённо высказался Никита. — «Комбат Т98»?
Хотя спросить, откуда он взялся — тоже было не лишним. Ни одного поворота, везде лес плотными стенами.
— Это наши друзья, молодёжь, — ответил Иван.
— Откуда такие машины берете? — поразился Велехов — Это же бронированный автомобиль.
— Ну да, такие и нужны, — Рилевский только отмахнулся. — На обычных сталь больно тонкая. Кулаком стукнул — и вмятина. Что толку от такой машины?
Никита не нашёл что ответить, но подумал, что его дядя точно не для развлечения кулаком машину на прочность проверял.
Дорога внезапно расширилась, и «Комбат» обогнал их, накрыв облаком пыли.
— Тебе приглашение, — засмеялся Иван. — Принимай.
— Гонка на лесной дороге? Я с тобой за машину потом не расплачусь, — не согласился Никита.
— Сынок, это «Тигр», — отмахнулся Рилевский. — Давай, погнали!
Он открыл окно, высунул руку, показывая водителю «Комбата», чтобы опустил стекло, и крикнул:
— Рир!
— Как? Рир? — удивился Велехов, поняв, что это имя или какое-то сокращение от него.
Боковое стекло второй машины опустилось, и молодой парень за рулём крикнул в ответ:
— До ворот!
— Я дорогу не знаю! — высказался Никита.
И потерял время. «Комбат» ушёл вперёд. А Иван весело взглянул на племянника:
— Тут одна дорога, потом чистое поле. Хорош болтать!
Никита утопил педаль газа:
— Ну, ладно, сам хотел.
Бок «Комбата» проплыл слева при обгоне, исчезая из виду, а в следующий миг вылетел справа, вырываясь вперёд.
— Фантом!.. — Велехов беззлобно выругался. — Штурман, давай работай!
Это относилось уже к Ивану.
— Сейчас будет поворот, — усмехнулся тот. — Направо поворот будет, очень крутой.
Как все нормальные люди Никита стал ждать стоп сигнала. Не угадал. Не снижая скорость, «Комбат» выехал в просвет небольшой поляны и с крутым заносом вписался в поворот почти под девяносто градусов! Велехов едва не влетел в дерево, накручивая круги рулём. Сердце просто перевернулось в груди, толкнув в вены кровь. В глазах у парня потемнело. Он даже не успел разозлиться на такую жёсткую ловушку, хотя следовало — до дерева оставалось сантиметров десять. Но адреналин в крови дал неповторимое ощущение. В его теле ещё есть жизнь!
Никита ринулся в погоню. «Комбат» двигался виртуозными зигзагами. Похоже, изображал смех. Но недолго. Велехов крутанул руль, и, спасаясь от столкновения, «Комбат» отправился косить траву на обочине.
Иван засмеялся:
— Молодец! Пять баллов! А впереди яма, кстати.
Обе машины подскочили на подъёме, пролетели над целой траншеей, которую Рилевский назвал ямой, пропахали носами землю на приземлении, и неожиданно лес кончился. Они оказались в поле без всякой дороги.
В лицо ударило слепящее солнце, и навстречу мчащим внедорожникам стали быстро вырастать очертания двух деревьев. Огромные стволы возвышались над высокой травой, словно смотровые башни. Верхние ветви образовывали арку, а нижние опускались до самой земли, переплетаясь в ажурную решётку. Они действительно напоминали большие закрытые ворота.
«Комбат» снова пошёл на подрез, на этот раз ощутимо задев борт. Вместе со скрежетом в боковом зеркале заискрило.
— Чёрт! — Никита крутанул руль, одновременно прибавляя газ. — Иван, извини!
— Заставлю Рира покрасить, — небрежно отреагировал тот.
Рилевский вообще не волновался за машину. Подумаешь, половину борта ободрали.
— Ну ты даёшь! — выдохнул Никита и посмотрел вперёд, вспомнив о решётке из ветвей.
Но… нижние ветки деревьев были подняты вверх, будто так и росли. Удивиться этому не дали. Краем глаза Велехов уловил новый подрез и успел отреагировать, резко сбросив ногу с педали. «Комбат» мгновенно вышел вперёд, но внезапно… его занесло! Уже на тормозах «Тигр» пахал колёсами землю, летя носом в его борт, но «Комбат» по инерции развернуло, и машины разошлись под салют искр прямо у арки «ворот». Велехов проехал через них первым.
— Есть! — Иван радостно хлопнул племянника по плечу. — Молодец!
«Комбат» прошёл между деревьев за «Тигром», но вдруг остановился, мигнул поворотником и повернул, устремляясь в поле.
— Они должны кое-кого встретить, — кивнул Рилевский. — Ой, стой, сворачивай!
Вместо этого Никита остановил машину. Голова у него кружилась, рубашка прилипла к мокрой спине и руки дрожали.
Иван, взглянув на племянника, засмеялся:
— Ну-ну, дыши глубже. Я тебя живого обещал привести.
Велехов невольно усмехнулся.
— До твоего дома доедем, — ответил он, осматриваясь по сторонам, — а вот назад…
Далеко впереди возвышались холмы, справа, на сколько хватало взгляда, лежало васильковое поле, и слева лес. Никаких дорог, никаких строений, ничего. Ветер гнал длинные волны по высокой траве.
Иван показал в сторону леса:
— Нам туда.
«Тигр» тихим ходом покатился вперёд. Никита, поставив ногу на педаль газа, едва нажал. На большее сил не хватило.
— Давай остановимся, — попросил он. — Мне отдышаться надо.
— К озеру свернём, — согласился Рилевский.
Внедорожник плавно въехал в плотные ряды