— Палуба требует ремонта, и мачта под замену, — взялся перечислять Волот. — Ещё корпус следует укрепить, и на первое время понадобится сухой док. Придётся раскошелиться, но груз доставлен, епархия покроет затраты на усиление заклинательного круга — сможем отправить эти деньги на ремонт.
— А за демонов нам сколько отвалят? — поинтересовался Огнич. — Считал уже кто-нибудь?
— За отродий получим около трёх с половиной тысяч, — подсказал Вьюн и скривился. — За Барона и то больше заплатили!
— И возни меньше было, — буркнул Кочан.
— Вот уж не скажите! — скривился Волот и передёрнул плечами. — Тут тоже несладко пришлось, но там…
— Дом ещё! — напомнил Огнич. — Если его продать, нормально выручить получится!
— Решим, — кивнул Кочан. — Ещё бы до города доползти!
Но — доползли. И даже о сухом доке для яхты договорились, а вот поиск бригады плотников решили отложить на завтра. Начинало вечереть, и всем хотелось поскорее завалиться в какой-нибудь кабак. Ну — почти всем. Кабан пить отказался и двинул прямиком домой, а Дарьян быстренько влил в себя несколько стопок рома, ещё даже сильней обычного помрачнел и тоже вознамерился отчалить.
— Обещал! — отмахнулся он от возмущённых парней.
— К Агне пойдёшь? — спросил я, выйдя на улицу следом.
Книжник неопределённо пожал плечами.
— Может быть… — Он стиснул кулаки. — Сначала приведу себя в порядок и сброшу пар. Так что позже. Завтра!
— Второй раз библиотекарше под юбку залезешь — и на глупую ошибку это уже не спишешь! — подколол я его, сообразив, куда именно намылился товарищ.
— Один чёрт, хуже уже не будет!
— Ну-ну, — только и хмыкнул я, глядя ему вслед.
Мне и самому не помешало бы сбросить напряжение, но когда Огнич вновь потянул изрядно поднабравшихся парней в варьете, я по пути от нашей братии потихоньку отстал.
Собирался лечь спать, только — ничего подобного. Первым делом проверил тайник и обнаружил, что тряпица, в которую замотал вместилище порчи, полностью истлела, а сам стальной шар погрузился в деревянную балку, на которую я его запрятал.
Пальцами — не подцепить!
Выругавшись, я заставил возникнуть в руке ампутационный нож и попытался поддеть его остриём гладкий бок багряно-пурпурной стали, но ощутил непонятное притяжение и руку придержал, а затем и вовсе её отдёрнул.
Сверкнула чёрная искра, металлическая рукоять в моих пальцах самую малость нагрелась!
Какого чёрта⁈
Изучив артефакт и не обнаружив на клинке никаких повреждений, я развеял его, обратился к схеме магической брони и заставил кисть обрасти пурпурной когтистой перчаткой. Выскреб когтями вместилище порчи из дерева, и — никаких искр, разве что зачарованная сталь показалась куда теплее, нежели ей полагалось быть. При этом разогрелся металл точно не из-за притока небесной силы, скорее уж я перестарался и слишком сильно умял порчу — вместилище определённо было для неё тесновато.
Это могло стать проблемой, я стиснул зловредные чары своей волей и решил со стальным шаром в ближайшее время не расставаться. Подошёл к окну, поднял руки, представил, будто целюсь в особняк Сурьмы из крепостного ружья, даже мысленно сдвинул вертлюг, но сразу досадливо поморщился, сообразив, что убийство магистра алхимии мне с рук не сойдёт.
Следовало найти какую-то нейтральную позицию. Место, которое не смогут связать со мной ни пауки, ни охотники на воров.
Задумавшись об этом, я взялся перекатывать шар меж пальцев, и пусть выходило это далеко не так ловко, как некогда управлялся с монетками, но приноровился постепенно и успокоился, решил не торопиться, а обстряпать всё так, чтобы и комар носа не подточил.
Но чувство неудовлетворённости так никуда и не делось, и я погрузился в медитацию не столько даже из стремления дополнительно проработать абрис, сколько желая успокоить нервы. Только — ничего подобного: в очередной раз попытался ощутить частью духа свой драный атрибут и в очередной раз в этом нисколько не преуспел. Вроде бы плюнуть и растереть, но так разозлился, что захотелось что-нибудь сломать.
В раздражении поднял руку и окутал её фиолетово-чёрным пламенем — вот же оно, первое колено! Так почему я его не чувствую⁈
Или… чувствую?
Я ухватился за незначительное искажение баланса внутренней энергетики и попытался погрузиться в транс, но эта самая неправильность вкупе с необходимостью поддерживать магический огонь сбивала и отвлекала. Ничего не вышло.
Сразу вспомнилось, как в своё время медитировал, одновременно гоняя меж пальцев монеты, и я заметался по комнате, отыскал три дряблых яблока, начал жонглировать ими и одновременно попытался ухватиться за состояние внутреннего равновесия.
Раз, два, три. Раз, два, три. Раз, два, три!
Очень скоро припомнились старые навыки, и руки начали действовать сами собой, даже не заметил, как провалился в транс. Атрибута не ощутил, но сейчас к тому и не стремился. Всему своё время…
Следующим утром по привычке встал ни свет ни заря, но сделал это совершенно напрасно.
— Ты чего в такую рань припёрся? — не слишком-то приветливо встретил меня в представительстве школы Пылающего чертополоха заспанный Ночемир.
— В какую рань? — удивился я. — Как обычно же пришёл!
— И на кой чёрт? Тебе теперь только к Дане на контроль, а это минутное дело.
— А-а! — сообразил я. — Дальше без тренировок?
Ночемир зевнул и потёр небритый подбородок.
— Два червонца за полчаса устроит? — спросил он.
Я едва не поинтересовался, ничего ли у него от таких расценок не треснет, но вовремя прикусил язык и пообещал подумать.
— Пока на факультете тайных искусств позанимаюсь, а как что действительно убойное нужно будет отработать, тебя привлеку.
Аспирант, глаза которого теперь почти ничем не отличались от глаз профессора Чернояра, лишь фыркнул в ответ.
— Обращайся!
Дана на меня тоже много времени не потратила — лишь оценила состояние духа и разрешила проваливать. Но не отделалась, не желая утруждаться: просто сегодня я был столь целостен, словно и не сформировал вчера пару новых узлов и не прожёг два дополнительных меридиана.
— Как так-то? — справился я на сей счёт на обратном пути у Ночемира.
Тот пожал плечами.
— Это всё ихор. Профессору, кстати, пока на глаза не попадайся. У нас на него свои планы были, а ты сразу две порции вылакал!
— Ихор и вправду столь редок?
— Такого качества, ещё и не демонический, а чисто магический — да, чрезвычайно. У тебя теперь и абрис, и даже ложа