— Баланс! — крикнула Дана. — Лови равновесие, балда!
И я это драное равновесие поймал! Ну а дальше выровнять ауру уже оказалось делом буквально пяти минут, поскольку избыток небесной силы оттянуло по новому меридиану в ядро, и жжение стихло само собой, остался лишь слабый намёк на зуд.
Но мне всё равно обработали голову алхимической мазью, после чего отправили отсыпаться, умываться и завтракать. Или ничего этого не делать, главное — никому больше не мешать. И я ушёл, радуясь даже не столько успешному расширению абриса, а всего лишь улучшению самочувствия. Когда ничего не болит — это очень-очень хорошо.
Замечательно даже, чёрт меня дери!
Но именно что замечательно мне было от силы часа два или три, а потом вновь пришлось уравновешивать дух, стабилизировать узлы и укреплять зигзаг. И мало того, что до крайности вымотался, так ещё и аппетит разыгрался, пришлось глотать слюну в ожидании обеда.
Ладно хоть ещё трапеза оказалась достаточно сытной и компенсировала не только пропущенный завтрак, но и несостоявшийся ужин. Во второй половине дня меня проведала Дана. Выправив незначительные отклонения от нормы, она посоветовала побольше медитировать, чем я и занялся. Ну а следующим утром заявился Ночемир, отыгрался за мой вчерашний ранний визит, забарабанив кулаком в дверь.
— Чего опять стряслось? — хмуро бросил я, даже не попытавшись сделать вид, будто сколько-нибудь незваному гостю рад.
Ночемир улыбнулся шире некуда и заявил:
— А давай-ка проверим, в какую образину тебя превратит полноценная магическая броня? Теперь-то она и голову прикроет!
Глава 10
Я от неожиданности как-то растерялся даже.
— Это зачем ещё? — спросил, не спеша покидать комнату.
— А вдруг проклятие телом завладеет, и ты в чудо-юдо какое обратишься?
От этого предположения по спине побежали колючие мурашки, но я тут же опомнился и насмешливо фыркнул.
— И ты по собственной инициативе решил принять удар на себя? Верю-верю!
Ночемир глянул хмуро.
— Мало ли что может пойти не так? Если что — подстрахую.
— Интересно, каким это образом? Скажи уж, что просто любопытно!
— Допустим, любопытно.
— А я не балаганщик зевак развлекать!
— Ох, обратишься в следующий раз ко мне за помощью, брат Лысый! — скривился аспирант.
Я провёл ладонью по гладкой-гладкой макушке.
— Думаешь, не отрастут теперь волосы?
— Не-а, — мотнул головой Ночемир. — Без высшего восстановления точно не отрастут, — заявил он и предложил: — Ладно, покажи свою новую броню, а я помогу защиту от огненных лучей отработать. По рукам?
— Сразу бы так! — усмехнулся я и нахлобучил на голову картуз. — Идём!
Думал, выйдем в сад, но вместо этого вновь спустились в подвал, только зашли не в давешнюю комнатушку, а в подземный зал с каменными стенами и сводчатым потолком, размерами ничуть не уступавший арене для поединков факультета тайных искусств. Мне даже удалось уловить отголоски чар, некогда усиливавших кладку, но давным-давно не обновлявшихся. Судя по паутине и следам в пыли на полу, предыдущие владельцы здания использовали его то ли для складирования всякого хлама, то ли как винный погреб.
— Больше половины таланта не набирай, — предупредил Ночемир, когда я повесил картуз на вколоченный в стену железный крюк.
— Чего это? — удивился я и пошутил: — Чтобы спеленать проще было?
— И это тоже, — ухмыльнулся аспирант. — Но в основном, чтобы ядро не перенапрягать.
— Да? Может, для начала стоит осмотр пройти?
Ночемир покачал головой.
— Перед осмотром надо твою энергетику чуток расшатать. Это поможет стабильность духа оценить.
— А-а! — догадался я. — Так тебя Дана прислала!
— Нет, блин, по собственной инициативе с тобой возиться решил! — рассмеялся аспирант. — И учти: по нашему соглашению бесплатно осматривать тебя обязаны раз в день. Всё сверх этого — за отдельную плату. Как говорится, любой каприз за твои деньги.
— Счёт выставите?
— Всенепременно.
Услышанное нисколько не порадовало, я повесил на крюк ещё и пиджак, после чего взялся наполнять ядро небесной силой. Сразу обращаться к своему наиболее сложному защитному аркану не рискнул и перво-наперво сотворил магическую броню на основе одних только крыльев ночи.
Кожу затянула невесомая тень, и одновременно чуть тусклее сделался свет принесённого Ночемиром керосинового фонаря. Я ощупал голову и особой разницы со своим обычным состоянием не уловил, спросил:
— Ну как?
— Так себе, — не стал щадить моих чувств ассистент профессора Чернояра. — Но! Глаза прикрыты, а это самое уязвимое место в бою.
Я заставил тень уползти под одежду и простым усилием воли вновь вытолкнул её из-под манжет и воротника. А ведь и неплохо!
— Правильно понимаю, что глаза прикрывают не все виды доспехов?
Ночемир кивнул.
— Не все. — И потребовал: — Дальше!
Развеяв аркан, я добавил в схему не только крылья ночи, но ещё и обжигающую ауру, и торс враз обтянуло толстой фиолетово-чёрной плёнкой обрётшего материальность проклятого пламени, эластичной и даже мягкой. Дальше она перетекла на руки и ноги, а под конец захватила и голову. Показалось, будто рот заклеило смолой, но открыл его и закрыл, да и веки не слиплись — неприятные ощущения прошли, стоило только несколько раз моргнуть.
— Что и требовалось доказать! — наставил Ночемир на меня указательный палец. — Глаза не защищены! Дальше!
— Погоди! — попросил я и усилием воли заставил защиту полностью закрыть глаза, а стоило лишь ослепнуть, попытался сделать закрывшую плёнку тонкой и прозрачной, но в итоге либо ничего не видел вовсе, либо она рвалась сразу, как только удавалось различить отсветы керосинового фонаря.
— Дальше! — поторопил меня аспирант.
Восполнив растраченную небесную силу, я сотворил свой самый первый вариант магической брони на основе кровавых рук и второго колена атрибута, с ног до головы покрылся фиолетово-чёрной магической чешуёй. Глаза и рот — не защищены. На пальцах — чёрные когти.
— Пока это самый прочный на вид доспех, — решил Ночемир и скомандовал: — Дальше!
У меня к этому времени уже чуток подрагивало ядро и заметно припекало новый меридиан, но решил не тянуть время и сотворил аркан на основе обжигающей ауры и обоих аргументов второго колена. Только в отличие от предыдущих попыток, напитывать магическую броню энергией стал медленно, буквально цедя небесную силу по каплям. Полностью контролировал процесс, пока обрастал жгутами магических мышц и