— Я ему не нравлюсь, — отмахнулся страж.
— С чего бы? Вы ж толком и не пересекаетесь, да и вообще, он твоей семьёй может стать косвенно, если Ликаард всё-таки женится на…
— Вот если Ли женится на Поли, то его одарят родовыми древними императорскими артефактами, и он перестанет быть моей головной болью, — отрезал страж. — Я вернусь наконец в Академию и буду спокойно работать вместе с женой, — буркнул, вновь переводя внимание на свой доспех, но вдруг остановился, поднял взгляд на подчинённого. — Арт, забудь, что я тебя на время обсуждения у императора поставил в главный зал, — быстро выговорил он, вновь глянув на дверь, за которой скрылся принц.
— И куда ты меня? — нахмурился Артур.
— Обратно в переговорную.
— Погоди, так там норма — два стража, — напомнил здоровяк. — А ты свою… — он запнулся на мгновение. — Жену туда поставил, — рыжий так и не мог привыкнуть к тому, что главный страж вдруг столь стремительно и скрытно женился.
— Возьму право усиления, — помрачнев, выговорил Хэлмираш. — Потом объяснюсь с Тальяном.
Артур покачал головой, но возражать не стал: видел, что главный страж весь как на иголках, не стоило лезть ему под кожу лишними расспросами.
Хэлмираш наконец полностью облачился в свой парадный облегчённый доспех, от которого особо не было защиты физической, толк был лишь в вплавленных накопителях. Кивнул Артуру, посмотрел на время и пошёл встречать Ани и Ноат, которых уже начал отслеживать по общей сети. Голова слегка гудела от количества замкнутых на нём сигналов и сетей, но сейчас с этой обязанностью мог справиться только Хэлмираш, перекладывать было не на кого.
Глава 10
Хэлмираш наблюдал за тем, как Ноат и Ани поднимаются по лестнице. Торжество контраста: золотая в светлом и занесённая в чёрном. Ани была прекрасна, с этим Хэлмираш не спорил, но даже рядом с ней он не сравнивал её с Ноат. Потому что его никто кроме занесённой не интересовал в принципе, а, значит, и оценивать было нечего. Усмехнулся про себя, видя, как Ноат и за подопечной пытается присматривать, и хотя бы вполглаза поглядеть на убранство дворца.
Однако подмечал это страж, пока они поднимались. Стоило приглашенным достичь верха лестницы, как Хэлмираш наказал себе забыть о том, что Ноат рядом: сейчас даже взгляда лишнего на неё нельзя было бросить, чтобы никого из дворцовых не спровоцировать на лишнее любопытство. Список стражей и тот факт, что в него внесена его жена, знал лишь очень ограниченный круг лиц, и страж не собирался его расширять. Правда, принц сам туда затесался, без желания Хэлмираша, но избежать этого было не в силах главного стража, его полномочия так далеко не простирались.
Проводив обеих женщин в зал ожидания переговоров, Хэлмираш столкнулся со взглядом тёмных металлических глаз. Занесённая ещё, как назло, то ли не поняла, кто перед ней, то ли забыла про этикет и глазела на принца совершенно беспардонно, привлекая его лишнее внимание. Нордан в ответ не отказал себе в прямом рассматривании Ноат и тут же попытался спровоцировать Хэлмираша, почти выгоняя занесённую, хотя сам прекрасно видел, что она распределена именно сюда.
— Ступай, там работы хватает, — и снова этот беглый взгляд в сторону главного стража.
Хэлмираш не понимал, за что принц ему мстит, а впечатление складывалось именно такое. Страж никогда не заговаривал с принцем первым, никогда не пытался дать понять, что он знает, что сотворил наследник и что именно он, страж, его спас. Но Нордан, видимо, как-то об этом прознал и почему-то постоянно пытался его уязвить, найти слабое место, словно обвинял мужчину в том, что у него не вышло завершить ритуал. Или в чем-то ещё?.. Раньше Хэлмираш просто терпел, стараясь как можно реже пересекаться с Его Высочеством, но сейчас страж не мог позволить парню отыграться на Ноат.
— Она останется здесь, — тихо, но категорично ответил Хэлмираш.
И по искрам в глазах Нордана понял, что попался. Принц с прищуром словно заново осмотрел Ноат. Сам же страж поймал вопросительно-взволнованный взгляд Артура, который вообще не понимал, что тут происходит.
— Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? — принц буквально буравил его взглядом.
Страж дёрнул рассечённой щекой, видя, как нервно сжимается Ноат под словами Его Высочества, уставившись в пол и боясь поднять глаза. Хэлмираш уже собирался банально превысить полномочия, но заставить Нордана переключиться с Ноат на себя, как вдруг голос подала Ани, и уж ей принц не мог возразить. Мгновенно превратившись из противника с металлом в глазах в вежливого и понимающего юношу, Нордан словно забыл о занесённой и страже, однако Хэлмираш прекрасно понимал, что это не так. И если Ноат нынче без проблем вернётся домой, то это уже будет победой для стража. И оказался прав, когда принц вдруг упомянул о присяге.
— Нет, — Хэлмираш шагнул вперёд, борясь с собой, чтобы банально не закрыть Ноат от Его высочества своим телом — это было бы высшим нарушением этикета. Но никакой присяги, никакого служения дворцу, этого страж не допустит.
— Хэлмираш, а это в целом прекрасная идея, если мы будем использовать её магию для дворца… — раздался в голове голос Тальяна.
Конечно, этот лысый аллар не мог не наблюдать за происходящим в сегодняшний день.
— Никто не будет использовать её магию, кроме неё самой! — резче, чем следовало, ответил страж. — Она здесь разово, и больше ноги Ноат здесь не будет!
Тальян промолчал, улавливая категоричное настроение Хэлмираша и пока не считая нужным настаивать.
Нордан пожал плечами, словно его и не волновал особо ответ, но горящий интерес в его глазах страж улавливал, а потому не торопился расслабляться.
— Как знаешь, Хэлмираш, как знаешь…
— Его императорское Величество и представители власти Небесного двора! — раздался вдруг зычный голос от дверей.
Хэлмиаш склонился, оказываясь рядом с Ноат. Понимая, что занесённая от переизбытка эмоций могла забыть обо всех правилах, тихо проговорил:
— В зале встань за золотой. И держи рот на замке.
Ноат еле заметно кивнула, давая понять, что всё слышала. Хэлмираш выпрямился, отошёл к стене, замирая там каменным изваянием. Сконцентрировался на членах делегации, запуская своё изобретение: поисковой покров, стараясь вычислить, что аллары принесли с собой из скрытых амулетов. А то, что не все их артефакты