— Что изволят благородные эльфы и их очаровательная спутница. Для вас, господин Меолор, всё, конечно, бесплатно! — произнёс гном почтительно и наконец улыбнулся сквозь свою бороду.
— Неси всё самое лучшее, мы намерены отдыхать! И всё же возьми это!
Синеглазый жестом фокусника подбросил вверх золотую монету, которая взялась в его руках словно по волшебству. Гном так же ловко поймал её на лету, будто это был отрепетированный номер. Хотя, судя по всему, подобное проделывалось уже не раз.
— Меолор — любимец не только женщин, но и гномов! — прошептал Ролоем с улыбкой, когда бородач ушёл выполнять заказ.
— Грумлир — мой преданный болельщик. Кстати, свою таверну, он отстроил на те деньги, что получил за ставку на мою победу над Азаэлем. И теперь он вновь хочет поставить на меня, чтобы открыть постоялый двор.
Невольно испытала гордость за синеглазого, который оказался столь известен и любим даже суровым гномом. Вместе с этой гордостью вдруг ощутила, как поднимается с колен моя самооценка. Никогда раньше я не чувствовала себя важной или нужной, а сейчас на меня с теплотой и восхищение взирали два эльфийских красавца, на которых пускали слюни окружающие женщины. Суда по завистливым взглядам, которые бросали на меня эльфийки, они были бы рады оказаться на моём месте, но эти мужчины выбрали меня, маленькую человечку, которая недавно даже имени своего не помнила.
— А расскажи о своей победе на Азаэлем! — попросила я Меолора, ведь это было чертовски интересно.
— Если ты, очаровательная человечка, подаришь мне поцелуй, то я сам расскажу тебе, как этот хитрец победил обманом! — раздался позади низкий мужской голос, который узнала сразу же.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что за спиной стоит тёмный эльф. Кожа тут же покрылась мурашками, а сердце тревожно забилось, предчувствуя недоброе.
Глава 16
— Бой был честным, Азаэль! И тебе пора с этим смириться и не искать оправданий своему поражению! — спокойно произнёс Меолор, но я увидела, как недобро блеснули его глаза.
Мне показалось, что в воздухе запахло грозой, настолько сильным было возникшее напряжение, ещё немного, и молния проискрит прямо здесь. Я чувствовала, как напряглись мышцы моих спутников, дыхание стало более глубоким, а пульс разогнался.
— Ты сам знаешь, что хотя и формально не нарушил правил, но победил хитростью! — проговорил тёмный, так и продолжая стоять за нашими спинами, что изрядно напрягало.
— Это бессмысленный разговор, каждый из нас всё равно останется при своём мнении! А теперь мы хотим отдохнуть и выпить вина! — к концу фразы в спокойном тоне голубоглазого прозвучала угроза.
— Вина… А это хорошая идея! Эй, гном, бутылку лучшего каприсского красного сюда! — крикнул Азаэль, а затем вдруг грациозно опустился на лавку напротив нас.
Сейчас у меня появилась возможность рассмотреть тёмного поближе, чем, конечно, тут же воспользовалась. Сидевший напротив мужчина был определённо красив, несмотря на необычный цвет кожи и красные зрачки, словно светившиеся в полутьме. Даже причудливые шрамы, покрывавшие его мощный обнажённый торс казались произведением искусства. Но что-то в его выражении лица и повадках пугало и вызывало недоверие.
— Ваша человечка смотрит на меня с таким интересом! — промурлыкал он, окидывая меня оценивающим взором. — Не волнуйся красавица, когда я выйду победителем в турнире, то ты будешь моим трофеем и поможешь снять напряжение после боя.
От подобной перспективы по телу пробежал холодок, а внутри всё сжалось.
— Не льсти себе! — насмешливо бросил Ролоем, обнимая меня за плечи и целуя в висок. — Тебе не видать этой девчонки как своих длинных ушей.
Лицо Азаэля исказила гримаса гнева, превращая его в злобную маску. Хотя, скорее всего, это выражение как раз и было его настоящим лицом.
— Я не разговаривал с тобой, сосуд! — надменно отрезал тёмный, глядя на моего переменчивоглазого спутника с презрением.
Тело Ролоема окаменело. Казалось, он даже дышать перестал. Я провела рукой по его бедру, но мужчина словно закрылся от меня. Мне хотелось снять его боль и злость, но касалась будто не живого эльфа, а каменной статуи.
— Не порти нам вечер, Азаэль! — тихо, но давяще произнёс Меолор, и я невольно поразилась силе, которая послышалась в его мелодичном и чистом голосе.
Сейчас я поняла, что делало его победителем. Это не только физическая мощь и ловкость, но и внутренняя сила, крепость духа, несгибаемая воля.
На секунду мне показалось, что тёмный сейчас и впрямь встанет из-за стола и отправится восвояси, но тот встряхнул головой, будто отгоняя наваждение, а затем вновь улыбнулся.
— Простите, если обидел! — проговорил он, поднимая руки ладонями к нам.
Этот жест, универсальный для всех рас, свидетельствовал о мирных намерениях, но ни на секунду не верила этому тёмному эльфу. Кажется, он что-то задумал.
— Пойдёмте отсюда! — встревоженно произнесла я, обращаясь к своим спутникам. — У меня пропал аппетит. Хочу просто прогуляться.
— Зачем ты сбегаешь, человечка? Хочется осмотреть все аттракционы Эльфийского соблазна? Кстати, ты уже была на арене для боёв? Неужели Меолор не отвёл тебя туда в первую очередь. Я, вообще-то, надеялся встреть его именно там, на самой арене!
— Я не дерусь на ярмарках, Азаэль, это ниже моего достоинства! — холодно отметил голубоглазый.
— Ты нет… — миролюбиво проговорил тёмный. — А как насчёт твоей тени? Хотя ты ему отдал лишь свои недостатки, так что его я втоптал бы в грязь одной левой.
Я не успела ничего сказать, а Ролоем уже вскочил с места, сжимая кулаки так, что услышала хруст костяшек. Казалось, что он бросится на обидчика прямо сейчас.
— Знаешь что, Азаэль, я в отличие от Меолора, не против поединка на ярмарке. Так что тень с удовольствием надерёт тебе зад! — не слишком по-эльфийски произнёс мой спутник.
— Отлично! Тогда увидимся утром на арене. Надеюсь, ты не испугаешься и придёшь!
С этими словами тёмный вскочил с места и направился прочь, словно растворяясь в темноте ночного воздуха, а я почувствовала, что земля словно уходит из-под ног.
Глава 17
Меолор
— Ты не должен этого делать! — упрямо повторил я, обращаясь к своему зеркалу.
Тот лишь окинул меня надменным взглядом и