Настя, так ничего и не поняв, все-таки кивнула.
– И последнее… Скорее всего… Если я правильно понимаю… – Светлана замялась. – Говорить ты теперь не сможешь.
Настя почувствовала, как по венам разливается ледяной ужас. Она попыталась крикнуть что-то вроде «Как?! Да почему? Что произошло?», но горло сдавило уже знакомым кашлем, и девушка схватилась за шею, пытаясь его унять. Светлана перепугалась.
– Спокойно! Спокойно! Да что же ты… Так! Слушай! Под небом голубым… Ты слушаешь? Есть город золотой… С прозрачными воротами и яркою звездой…
Все еще кашляя, против своей воли – но Настя улыбнулась. Ситуация была абсурднее некуда: за фасадом поликлиники стоят две незнакомые девушки, одна из которых поет, нервно дергая полы больничного халата, а вторая не может разогнуться от кашля. Видимо, попытка представить все со стороны помогла Насте успокоиться. Тяжело дыша, она выпрямилась и благодарно улыбнулась Светлане, жестом показывая, что готова слушать дальше.
– Помогло, – констатировала молодой врач и принялась рыться в кармане халата, спустя несколько секунд извлекая оттуда визитку. – Так… Слушай. Это очень важно. Сейчас ты поедешь домой и успокоишься. Никаких врачей, никаких заботливых родственников и друзей. Постарайся вообще не думать о том, что с тобой произошло. Сегодня суббота? Суббота. В восемь вечера приходи по этому адресу. Там тебе все объяснят. Договорились?
Настя взяла визитку и неуверенно кивнула.
– Хорошо, – улыбнулась Светлана и дотронулась до ее руки. – Я буду там. Просто на всякий случай. А сейчас мне пора. До встречи!
Мимолетно сжав Настино запястье, девушка быстро пошла по направлению к поликлинике. Настя смотрела ей вслед, пока та не скрылась внутри здания, а после перевела взгляд на визитку.
«Совиное гнездо. М. Могильцевский пер., д. 5/4. Круглосуточно, без выходных».
Ну и адрес… Зловеще. Как в фильмах ужасов. Впрочем, выбора все равно нет.
«Еще вчера я жаловалась на то, что со мной ничего не происходит», – подумалось Насте.
Определенно стоит быть осторожнее в формулировке желаний.
Сделай тело
«Использование Возможности допускается только в специально отведенных условиях и под контролем Регистратуры. Использование Возможности в личных целях без согласования с Регистратурой запрещено и карается лишением Возможности.»
Регистратура, «Инструкция для субъектов, обладающих Возможностями»
«Существуют способы лишения Возможности. Все они приводят сначала к безумию, а потом – к смерти.»
Совиное гнездо, «Памятка для альтернативных людей»
Китайских туристов было особенно много.
Они ходили стайками под предводительством гида с зонтом, смешной табличкой или флажком и удивлялись, причем каждая группа выбирала разные поводы для эмоций. Девушки в одинаковых панамках заглядывались на Станиславского с Немировичем-Данченко, к ногам которых кто-то умудрился забросить букет; семейная пара радостно фотографировалась с огромной банкой варенья, установленной в честь очередного фестиваля; молодые китайские спортсмены громко обсуждали блины, уделяя им гораздо больше внимания, чем рассказу экскурсовода о Толстом и Ерофееве, живших в Камергерском переулке.
Несколько человек сгрудились у входа в ресторан «Древний Китай». Их чрезвычайно забавляла дверь, выполненная в форме пагоды. Они переговаривались о чем-то своем, не замечая мужчину в дорогом костюме, стоящего у неприметной двери рядом.
Мужчина курил четвертую сигарету. Каждый сантиметр двери уже был знаком ему настолько, что он мог бы его зарисовать.
Вывески не было. Был только электрический звонок с пометкой «Массаж ДК». Мужчина очередной раз подумал, что уволил бы к черту дизайнеров, предложи они ему такой шрифт.
В нагрудном кармане заигралаLa resa dei conti[1]. Мужчина выбросил сигарету под ноги. Как и любого плебея, выбравшегося в короли, чистота города его волновала мало.
Сапфировое стекло на его часах проглотило солнечный свет, когда смартфон прижался к уху.
– Да… Тут, да. Нет, еще не заходил, тебя жду. Курю пока, подходи. Я оставил машину рядом со Столешниковым.
Через пару минут к двери подошел еще один мужчина. Этот был порядочно старше, хотя ни один человек в мире не посмел бы назвать его непривлекательным. Седина, светящаяся на висках, была тщательно оформлена и напоминала скорее платиновую оправу, чем признак возраста.
– Что, страшно? – хохотнул он, хлопая первого мужчину по плечу. Тот скривился.
– Нет. Просто… Все это как-то неестественно.
– В твоем возрасте неестественно клеить девиц в соцсетях, Сережа, – отрезал пришедший. – Ты же ешь фастфуд. И бреешь бороду. И на самолетах летаешь. Это все тоже неестественно. Природой не заложено. Так что расслабься и воспринимай все как… новый гаджет. Цивилизация…
Они постояли еще немного. Каждый думал о своем. Тот, кого назвали «Сережей», докурил очередную сигарету и вздохнул:
– Это не цивилизация, Николай. Это чертовщина какая-то.
– Да брось ты, чертовщина. Вон в Библии сказано: и создал Бог женщину… Так что все в рамках. Ладно, хватит. Время не резиновое. Пошли.
Дверь открылась после первого же звонка. Мужчины зашли внутрь и поднялись по крутой деревянной лестнице. Мимо них пронеслась разодетая в китайские шелка девушка и скрылась в неприметной арке слева.
– А эти тоже? – спросил Сергей.
– Да черт их знает, – отозвался Николай. – Суть в том, что не отличишь.
Они вошли в правую дверь и оказались в маленьком полутемном помещении. В воздухе слоями висел аромат благовоний. Деревянный Будда, стоявший в эркере, был плотно окурен дымом и казался растаманом.
Миловидная девушка за стойкой приветливо поклонилась им, предложила чаю и спросила, к какому мастеру у них запись.
– Нет, девочка, – покачал головой старший. – Мы к самой госпоже Вен Сюй.
Девушка, не изменившись в лице, кивнула и испарилась, попросив их подождать.
Они присели на узкий коричневый диван. Сергей, чтобы занять руки, схватил один из толстых каталогов с услугами. Первая же попавшаяся на глаза процедура обещала «неземное наслаждение от четырех внимательных рук» и «свежее идеальное тело».
– Свежее… Как про мясо пишут, – пробормотал мужчина, отбрасывая папку.
Николай усмехнулся.
– Они это про массаж. Остальное ты в этих бумажках не найдешь, сам понимаешь. Кстати, массаж у них действительно хорошо делают. Расслабляет.
– Спасибо, обойдусь. Я и так уже расслаблен.
– Вижу.
Где-то в глубине коридора зашумели бамбуковые занавески, и в комнату