– Голыми! – крикнул кто-то из толпы. Его тут же поддержали смехом и улюлюканием.
– Это по желанию, – парировала Кара. – Но кое-что скажу. Во-первых, я надеюсь, что сегодня ихтиандры не подерутся с гномами.
– Когда такое было! – крикнула женщина из гномов, и ее тоже наградили хлопками.
– Во-вторых, – продолжила Карина и подмигнула Саше. – Старички, не обижайте, пожалуйста, новичков! Они пока пугливые, упадут еще в обморок. И в-третьих…
Карина перевела взгляд куда-то влево, словно потеряв мысль, но потом быстро собралась.
– И, в-третьих, где тут Файеры? Пора наслаждаться праздником, черт подери! – крикнула она, и ее слова потонули в свисте и овациях.
Из толпы выскочили несколько человек – у каждого из них на ладони был огонек – и под шум и аплодисменты запалили огромный майский костер.
– Все, Белтайн начался, – сказал Данко и надел Саше на голову венок с сиренью.
Она подумала, что еще никогда не видела, как он улыбается вот так, открыто и по-детски, словно наконец счастлив.
* * *
Карина заметила ее еще во время приветственной речи, но подойти сразу не получилось: окружили гости.
Белтайн в этом году получился особенно массовым и веселым: повсюду были музыка и смех, поднимались тосты, начинались пляски. Кто-то жарил зефир, кто-то хвастался Возможностями: один молодой Перевертыш так и продолжил ходить на мягких тигровых лапах, вызывая умиление у дам, а у костра силач-Катюша поднимала по пять человек на одной руке под одобрительные крики толпы.
Анна с Матвеем раздавали гостям конверты с майским хлебом из шитого бисером мешка – скоро будут выбирать «Жертву», которой придется прыгать через костер. Несколько девушек стояли в очереди, чтобы записаться на голосование за майскую Королеву, а мужчины в другом конце двора готовили турнирную зону, чтобы определить Короля.
Света и Марат играли старинные английские баллады, и странное сочетание гитары и глюкофона делало атмосферу совсем сказочной. Рядом с ними развлекались новички: мальчишка-Файер зажигал огоньки размером с теннисный мяч, а недавно получивший Возможность Левитации Антон Григорьевич, в прошлом профессор физики, поднимал их в воздух, выстраивая гирляндой. Оба смеялись как дети.
Это было здорово. Словно люди пытались оторваться по полной перед чем-то страшным. В воздухе альтернативной Москвы всегда висело напряжение, в последние месяцы оно особенно сгустилось. Но сейчас люди отбросили все тревоги и просто наслаждались тем, кто они есть. Им не нужно было прятаться, скрываться, стыдиться своих Возможностей. Сегодня большинство из них не беспокоили откаты. Сегодня они были собой – и не оглядывались через плечо.
Кара могла бы наслаждаться вместе с ними, но все ее внимание было сконцентрировано на молодой женщине, смущенно наблюдающей за праздником из дальнего угла дворика.
Как назло, Карину постоянно дергали. Словно кто-то наверху не хотел, чтобы она добралась до Виолетты. То «где тут пиво», то «у нас маленький пожар», то «нужны еще подушки». Подходили, благодарили, рассказывали последние новости. Она всем отвечала, всем улыбалась, конечно; такова ее работа – быть опорой «Совиного гнезда».
Но в суете выцепляла хотя бы секунду, чтобы обернуться к Виолетте, развести руками – прости, еще немного. И украсть взглядом новый факт о ней: похудела чертовски; ничего себе, розовые волосы; кто-то принес ей пиво, странно, раньше не пила его. И отвернуться, признавшись себе, что можно было бы просто бросить все и подойти к ней, наконец. Можно было бы, Кара.
Ты просто боишься.
Очередной раз обернувшись, она увидела рядом с Виолеттой Анну. Их беседа была краткой и спокойной, но Карина напряглась: у них были причины не ладить. Анна вручила ей кусок майского хлеба, сказала что-то напоследок и отошла. Ви осталась, крутя хлеб в руках; но к ней почти сразу подошел незнакомый ихтиандр и пригласил на танец.
Карина смотрела, как они танцуют, очень внимательно. И Анну не замечала, пока та не тронула барменшу за плечо.
– Что здесь делает Вирус?
Кара с сожалением обернулась.
– Пришла на Белтайн. Прийти может любой альтернативный человек.
– Не из тех, кто связан с Регистратурой.
– Здесь все с сигнальными татуировками, включая и нас с тобой. Значит, и мы связаны.
– Но не все водят дружбу с Амадео.
– Она не… Ань, я ее пригласила, ясно? – Кара раздраженно выдохнула. – Она в городе проездом, позвонила мне, сказала, что хочет поговорить.
– О чем? – блондинка отвернулась от танцующих. В стеклах ее очков бликовало пламя. – Мне это не нравится.
– Она просит помощи. В «Совином гнезде» помогают всем, – Карина прищурилась. – Ты сама ввела это правило. На нем все и держится.
– Карина, – Анна сняла очки и устало сжала переносицу. – Слушай, я все понимаю. У вас сложная история. Ты чувствуешь себя виноватой. Но подумай: ее не было пять лет. Ее не было на твоем суде. Все это время она сидела в Милане и замечательно себя чувствовала. Но когда запахло жареным – а им запахло, ты знаешь…
– Каким жареным, Эн! – Кара начинала злиться. – Ты сходила к своей татуировщице, она тебе слила информацию про облаву на Кукольную. Окей, ты права, это странно, что Вен Сюй взяли. Но больше не было ничего. Ничего особенно необычного. Те же самые вызовы, те же самые ихтиандры с гномами, случайно подпаленные Файерами занавески, летающие предметы и прочая бытовая ерунда. С чего ты взяла, что что-то происходит?
– Не только это, Карин. Ты сейчас просто пытаешься сделать вид, что все в порядке. А я тебе говорю, что в воздухе пахнет войной, – Анна потянула барменшу подальше от людей. – Послушай. Облава на Кукольную, Саша, которая – возможно, я этого не утверждаю! – шпионит для Регистратуры. И у нее – Удовлетворение, значит… По теории Библиотекаря, по крайней мере, она вполне может оказаться той, кто видит Истинных партнеров. История Насти с куклой, стычек и происшествий все больше. И альтлюдей. Вспомни, сколько раньше приходило на ежемесячные собрания! Пять-шесть человек! В прошлый раз их было двадцать!
– Это ты ждешь войны, – Карина перешла на полушепот, но ее голос звенел от злости. – Ты единственная, кто ее ждет. И ищешь любые подтверждения, что начинается революция. Но на самом деле просто высасываешь их из пальца. Мы открыли «Гнездо» не для того, чтобы рушить все вокруг и устраивать кровавые бои с Регистратурой. Мы открыли его, чтобы помогать людям, потому что больше им помощь получить