Павел уставился на рисунки, чувствуя, как уходит прочь усталость. Он мало знал о магах Азии. Все народы хранили свои секреты, особенно пронесенные через годы Забвения магии. Шаманы продолжали передавать знания из поколения в поколение, жрецы уничтоженных в Великой Магической инков и майя некогда возносили вполне работающие молитвы, йоги, даосы и оммедзе оттачивали в монастырях владение телом и духом, а в далекой Африке славили своих предков. Имелись свои древние магические практики и на Ближнем Востоке, пусть появление ислама и уничтожило многие из них.
Павел почти бегом направился в свою комнату. Нужная книга у него хранилась. Справочник, правда, но общей информации им должно было хватить.
– Фото ран есть? – Маг вернулся в столовую с весьма объемным фолиантом в руках.
Он принялся перелистывать отпечатанные еще в прошлом веке страницы. Хранить в интернете информацию о магии было попросту опасно, так что оставались книги. Очень малотиражные книги.
– Держи. – Андрей протянул телефон.
Несколько минут, проведенных в разглядывании рисунка и шелесте страниц, – и Павел нашел, что искал. Сместил фото, покрутил узор-иллюстрацию…
– Вот оно! Совпадает этой частью. Альмухариба Санавую, или как-то так, я п-плохо знаю арабский. Ритуал становления Небесного воина. Ага…
Ритуал позволял закачать даже в слабого магика почти неограниченный объем энергии. Более того, всего за два дня раны на теле спавшей все это время жертвы затягивались и исчезали все следы вмешательства на ядре. Энергия уходила глубоко за Завесу, прорываясь в реальность в момент, который задавался или артефактом, или внушением, или вовсе простым словом.
– Я угадал? – поинтересовался Андрей.
Павел кивнул и протянул ему книгу.
– Читай сам, мозг тебе не выжжет. Теперь п-понятно, п-почему Владлену п-похитили именно в это время. Ноль намеревался вернуться в котельную с п-призмой, запитанной от Инги. Не вышло, но Д-демидова уже б-была на крючке, п-потому п-план решили не менять. Д-думаю, Андрей, ты едва-едва разминулся с Семеновым или кем-то, кто собирался п-проводить этот ритуал становления Небесного воина. Неважно, сколько п-призм закачивать, восемь или д-девять. П-последнюю бы п-просто, я не знаю, еще как-то б-бы п-пронесли. Или вложили б-бы на выпуск собственную жизненную энергию Владлены, сделали ее д-девятой жертвой. Это, конечно, рискованно, кто-то мог б-бы заметить всю конструкцию, но Ноль и компания могли п-попробовать такой вариант, все же вероятность п-попасться б-была б-бы небольшой. Д-даже п-при хорошем сканировании целители вряд ли б-бы что-то поняли. Д-древние персы и их товарищи б-были умными ребятами.
– Элегантный план, – не без толики уважения заметил Андрей. – Особенно если знать, что Демидова точно окажется на форуме, как минимум на объявлении собственной помолвки, и что из-за этой же помолвки ее пропажу скроют. Конечно, Демидов-старший мог бы и предать дело огласке, но даже в этом случае шансы на успех оставались большими. Как я понимаю, во время самого ритуала тот, над кем его проводят, спит?
Павел кивнул:
– Д-да. Д-демидова рассказала б-бы о б-безумной женщине с ножом и о котельной. И если верить написанному – п-пришла б-бы в себя уже п-после п-полного заживления. Никаких улик, никаких зацепок. И искали б-бы тех, кто хотел взять выкуп или сорвать п-помолвку. Если Д-демидов-старший вообще решился б-бы вынести сор из избы.
Павел не обманывался насчет высшего света и нравов, царивших там. Демидов еще был весьма адекватным представителем старых родов. Просто для него, как и для остальных богатых и влиятельных аристократов, дочь, особенно со столь слабыми магическими способностями, – в первую очередь способ укрепить свое положение, а потом уже человек. Если уж совсем цинично – то товар, которым оплачивается будущее сотрудничество. Покупателю ведь не стоит знать, что товар пару раз уронили по пути, верно?
Но семейная жизнь Демидовых сейчас не имела значения. Маг лишь отметил для себя, что кто-то из организаторов всей этой затеи со взрывом «Града» наверняка знаком с отцом Владлены. Вопрос в том, сделают ли самого Ноля Небесным воином. Кто мог провести ритуал? Семенов мертв, остаются Киним и еще какая-то неустановленная женщина, которую Кюн унюхала на месте его смерти. С другой стороны, времени до форума немного, следы ритуала не успеют исчезнуть полностью. Можно поставить рамочный сканер на этот тип воздействия, и все, не пройдет Воин внутрь «Града».
Но что-то подсказывало, что план изменится. Ноль явно не фанатик – слишком хладнокровен, слишком расчетлив. Да, были промашки, как с Ингой, но в целом – не глуп. Едва ли наниматели сумеют заставить его стать ходячей бомбой. А на магические принуждения опять же просто повесить сканер.
– Элегантный п-план, д-да, – согласился маг, – но Ноль и его соратники теперь могут п-попробовать что-то другое. Может, Анатолий что-нибудь расскажет. В любом случае я скажу б-безопасникам. Еще шахида нам не хватало.
– Я сам к ним схожу с утра, а ты выспись. Заодно можешь узнать по своим магическим каналам, кто жених Демидовой.
– Что? Зачем? – Короткий прилив бодрости иссяк, и Павел опять потерял нить рассуждений.
– А кто, кроме как причастный к семье жениха, мог быть точно уверен в том, что исчезновение Владлены попробуют скрыть и что она вообще появится на форуме? Она пока только наследница рода, да и женщина к тому же, ей в таком месте делать особо нечего. Надо оттуда и копать под одного из заказчиков. Второй, заинтересованный в политике, скорее всего, сидит где-то среди природоохранных шишек или еще повыше. И в любом случае у тебя есть еще как минимум два дела.
Тон негатора Павлу не понравился.
– Что за д-дела?
– Выспаться. И подумать, что делать дальше: в своем доме шумодав, насколько я помню, ты не ставишь, а дети, выросшие в сложной обстановке, как правило, обладают хорошим слухом и высокой тревожностью, усиливающейся после больших эмоциональных и интеллектуальных нагрузок. Доброй ночи. – Андрей покинул столовую и направился в почти собственную – изначально гостевую – комнату в большой, но полупустой квартире Павла.
Маг остался за столом, невидящим взглядом рассматривая линии ритуала из книжного рисунка. А ведь и правда – шумодав он не ставил… Но Инга его поймет. Должна понять, ей же не три года.
Глава 25
Выбирая путь
Инга проснулась по собственным меркам поздно. Сказывалось напряжение последних дней: читать и анализировать сухие факты в таком количестве ей даже в школе не приходилось. Да и подслушанный ночью разговор долго не давал уснуть. Эмпат не все поняла, но основное уловила – дядя не слишком радовался перспективе работать рядом с ней. Не сказать, что ее это задевало. Разве что