Инга заставила себя ровно дышать и сжала руку в кулак. Сознание подкидывало сцены из прошлого, вновь и вновь напоминая о потерянном.
– Ситуация неприятная, – резюмировал Андрей Васильевич, стоило им вернуться в машину, – но кое-что из нее выжать можно. Не могу гарантировать, что твое добро к тебе вернется, однако шанс есть.
Инга вопросительно посмотрела на казавшегося почти дружелюбным особиста.
– С отпуском распрощаюсь не только я, но, думаю, Щенок будет рада возможности себя показать. Потом день отгула возьмет, если захочет.
– Ще… щенок?
– Увидишь, – добродушно улыбнулся аристократ. – Придется скататься за город, но, думаю, оно того стоит.
Инга кивнула. Ей было уже все равно. Новая, мать ее, жизнь…
Глава 6
Визит в приют
Важный плюс бытия магом – собственно, магия. Важный плюс бытия магом Особого отдела, пусть за твоей спиной и стоит почти всеведущий Андрей Лопухов, – хорошая скидка на портальные переходы.
Павел был крайне удивлен, когда с десяток, кажется, лет тому назад Императорская канцелярия все же продавила в Думе закон об обязательном размещении Площадок Перехода во всех губернских столицах. Тогда многие вопили о лобби магиков, о том, что куча денег налогоплательщиков идет на то, чем неодаренные не могут воспользоваться. Вспоминали о том, что если бы Виталию Таврову и остальным народовольцам в своем марше удалось бы захватить Москву, то по программе «Магия для всех» вместо транспорта для «сосущих кровь из народа» построили бы бесплатные больницы, в которых простой люд исцеляли бы от хворей день и ночь.
Павел вспоминал все эти дебаты, стоя на Площадке Перехода в белом мерцании струящегося рядом Мира за Завесой. Пока он ждал завершения синхронизации потоков, как-то незаметно для себя задумался о прошлых использованиях такого способа перемещения. Так себе воспоминания. Маги продавливали установку Площадок, чтобы оперативно решать проблемы, подобные вспышке черной лихорадки или угрозе взрыва алхимической лаборатории в Пензе, и перебрасывать подкрепления для захвата кого-то из особо опасных одаренных. Общественность не знала о том, сколько раз благодаря транспорту для «сосущих кровь из народа» удалось избежать жертв и разрушений. Не положено. Да, маги Площадками пользовались не только для помощи и спасения, но за такие переходы казна получала свой процент.
В юности Павла привлекали идеи о «служении магии народа». До тех пор пока наставник не вручил ему кое-какие ментальные модели, неплохо отражавшие реальность. Стабильные и достоверные, специалистами сделанные. Павел возился с ними долго и кое-что понял. Выяснил, к примеру, что даже при минимальной нагрузке, подразумеваемой программой «Магия для всех», маг-целитель уездной больницы выгорал навсегда за два года. По остальным позициям все оказалось еще хуже.
Потому и сохранялся нынешний порядок вещей. Есть деньги или связи – хорошо. Нет… Что ж, жили же в прошлом, не зная о магии, – и ничего. Да и те же практиканты-целители работали в обычных больницах и брали совсем немного. Но чтобы всем и бесплатно – увы, магов для этого слишком мало. А вот для сети Площадок Переходов – вполне достаточно, и в аэропорт тащиться не надо.
Потоки наконец синхронизировались, и из-за рывка задумавшийся Павел пошатнулся. Выровнялся, вышел с Площадки и, пожелав удачи местному дежурному маготехнику, направился на улицу.
Визитка, некоторое количество рублей – и можно вбивать в навигатор арендованного авто координаты места назначения. А отец еще возмущался: «Что ты сам учишься водить? Ты – маг, у тебя будет водитель! Не мажеское это дело…» Павел усмехнулся, выруливая с парковки. Вот и пригодились умения.
Лопухов был прав: стоило заглянуть в этот «Приют сердца». Инге нужны бумаги и основания для ослабления режима содержания, иначе не то что о будущей работе, даже о совместном расследовании нынешнего случая говорить не придется. И если тут, среди воронежских аттестаторов, завелся продажный, то надо сворачивать его деятельность. Выдать красную метку без причины – значит сломать одну жизнь. А вот если просто так поставить зеленую, то будет как с Самшитовым, который из-за незамеченной шизофрении устроил столько проблем, что пришлось их разгребать вместе с подкреплением из столицы.
Старый центр и приятные глазу особняки местной купеческой и чиновничьей элиты сменились за окном авто на новостройки, после потянулись хибары на окраинах. Объездная, несколько поворотов – и грунтовка, час пути по которой привел Павла туда, где вдали от цивилизации находился не приют, как называла его Инга, а частный детский дом «Приют сердца».
Закрытый частный детский дом.
Маг сначала даже не понял, почему не поднялся шлагбаум, перегораживающий въезд на окруженную забором территорию. Потом сообразил, что будка охранника рядом пуста и заколочена. И никакого номера телефона для связи с администрацией.
Интересно. Очень интересно…
Маг заглушил двигатель. Вышел и потянулся, вдыхая чистый лесной воздух. Жаль, что он приехал работать, а не отдыхать. Красивое место. Павел бросил Отвлечение Внимания на машину и, с легкостью перемахнув через шлагбаум, пешком направился через лес. Пару минут – и грунтовка повернула, открывая вид на массивную усадьбу, погибшую в пожаре. Каменный остов стоял ровно, зияя черными провалами окон, но внутри едва ли что-то уцелело.
Вот, значит, как…
Павел подошел ближе к закопченному зданию и бросил несколько простеньких чар. Никакого отклика. Если пожар и был вызван магией, то все следы ее уже распались. Горело тут все явно не вчера.
Маг прикрыл глаза, выставив на всякий случай сигналку. Пара вдохов и выдохов, наконец пойманное нужное состояние – и он отправился в транс, приоткрывая Завесу в поисках ответа на вопрос о том, что происходило на этой земле.
На разум Павла обрушилось множество чувств: голод, одиночество, холод, страх… А еще радость, уверенность, единение. Тоска и безысходность, надежда и вера – все перемешалось, яркими образами заполняя сознание. Сильные чувства, но не такие сильные, какие бывают при смертях, особенно детских. Там, где когда-то жило много детей, использовать подобные техники тяжело. При таком поиске нельзя узнать подробностей: ни лиц, ни имен, ни дат, только смазанные образы. Но если уметь пользоваться узнанным, то даже мелькнувшего ощущения хватит, чтобы нащупать нить, ведущую к чему-то важному.
Маг просеивал картинки из прошлого. Давнего прошлого, детский дом ведь появился здесь еще до Февраля. Многое происходило тут и до последней войны с немцами, и во время, и после… Но в этом месте давно не случалось серьезных трагедий. Никто не сгорел в пожаре, никого лет пятнадцать как не убивали и не калечили. Если Инга получила метку за что-то, связанное с насилием, то это или была мелочь, или случилось не здесь.