Юрьев побледнел, но кивнул:
— Будет сделано.
Сцена 9. Военное применение
Вертолеты сразу нашли применение. Разведка, корректировка огня, связь, эвакуация раненых. В горах, где не пройдет автомобиль, вертолет садился на любую площадку.
Генерал Юденич, командующий Кавказским округом, запросил вертолеты для борьбы с бандами:
— Ваше величество, эти машины — чудо. Мы можем забрасывать десанты в тыл врага, эвакуировать раненых с передовой, доставлять грузы в самые недоступные места.
— Получите, — ответил я. — Через месяц прибудет первая эскадрилья.
Война в горах Кавказа перестала быть проблемой. Вертолеты делали то, что не могла сделать никакая другая техника.
---
Часть 4. Ракеты к звездам
Сцена 10. Подмосковье, май 1915 года
В лесах под Москвой, в строжайшей тайне, строился ракетный центр. Главным конструктором был Владимир Андреевич Артемьев — тот самый, что в моей истории создавал первые советские ракеты. Здесь он начал на двадцать лет раньше.
— Ваше величество, — докладывал Артемьев, показывая мне полигон, — мы построили стенды для испытаний двигателей, сборочные цеха, измерительную лабораторию. Через месяц начнем испытания первых баллистических ракет.
— Какая дальность? — спросил я.
— Пока сто верст, ваше величество. Но мы работаем над увеличением. Главная проблема — топливо и материалы.
— Топливо будет. Мы строим заводы жидкого кислорода, производим спирт, керосин. Материалы — алюминий, титан — уже есть.
Артемьев кивнул:
— Тогда через год будет двести верст. Через пять — тысяча. А там и до стратосферы недалеко.
— До стратосферы далеко, — улыбнулся я. — Но мы дойдем.
Сцена 11. Первый пуск, август 1915 года
На рассвете 15 августа 1915 года на полигоне собрались немногие. Я, Артемьев, несколько инженеров, Пантелей с пластунами для охраны.
Ракета стояла на стартовом столе — длинная, серебристая, с острым носом. Высота — десять метров, вес — три тонны.
— Готовы, ваше величество, — сказал Артемьев. — Разрешите пуск?
— Разрешаю.
Завыли насосы, зашипел кислород, вспыхнуло пламя. Ракета дрогнула, медленно оторвалась от земли и пошла вверх. Все быстрее, быстрее, оставляя за собой огненный хвост.
— Летит! — закричали инженеры.
Через две минуты ракета исчезла в небе. Еще через пять пришло сообщение от наблюдателей:
— Упала в ста двадцати верстах к востоку. Попала в квадрат!
Артемьев аж присел:
— Ваше величество! Работает! Все работает!
Я смотрел в небо и думал о том, что сегодня родилась новая эра. Эра ракет.
Сцена 12. Циолковский
В Калуге, в маленьком доме на окраине города, жил скромный учитель физики. Звали его Константин Эдуардович Циолковский. Он писал статьи о космосе, о ракетах, о межпланетных путешествиях, но никто не воспринимал его всерьез.
Я приехал к нему в сентябре 1915 года. Старик, уже седой, с больными ушами, вышел на крыльцо и долго смотрел на меня, не