Русские самолеты кружили над колоннами, сбрасывая бомбы на скопления войск. Дорога была усеяна трупами, брошенным оружием, перевернутыми повозками.
— Пощадите! — кричали индусы, падая на колени.
— Сдавайтесь! — отвечали русские.
К 20 февраля остатки британского корпуса добрались до Бушира. Там их ждали корабли — транспортные суда под охраной крейсеров.
— Грузитесь! — орали английские офицеры. — Быстрее!
Русские подошли к городу, когда погрузка уже шла. Танки открыли огонь по причалам, самолеты бомбили корабли. Один транспорт загорелся, другой начал тонуть.
— Уходим! — приказал британский адмирал.
Корабли вышли в море, бросив на берегу тысячи солдат. Те, кто не успел погрузиться, сдавались в плен.
Сцена 15. Бушир наш.
К вечеру 20 февраля Бушир был в русских руках. Скобелев въехал в город на белом коне. Жители встречали его цветами.
— Да здравствует Россия! — кричали персы. — Смерть англичанам!
— Хорошо, — сказал Скобелев. — Теперь у нас есть порт на Персидском заливе.
Он прошел к причалам и долго смотрел на море. Там, за горизонтом, лежала Индия. Британская жемчужина.
— Скоро, — прошептал он. — Скоро и до тебя доберемся.
Но пока рано.
Сцена 16. Реакция Лондона, март 1913
В Лондоне царила паника. Газеты выходили с траурными заголовками: "Катастрофа в Персии!", "Русские разбили нашу армию!", "Позор Британии!".
Палата общин бурлила. Ллойд Джордж требовал отставки правительства, Черчилль призывал к войне, консерваторы молчали, не зная, что сказать.
— Господа! — кричал Черчилль. — Мы должны ответить! Послать флот в Персидский залив, блокировать русские порты, начать войну!
— С кем? — спросил Асквит. — С Россией? У которой лучшая армия в мире? У которой танки, самолеты, ракеты? Вы хотите, чтобы они взяли Индию?
Черчилль замолчал.
— Мы проиграли этот раунд, — подвел итог премьер. — Надо признать поражение и готовиться к следующему.
— К следующему? — переспросил Ллойд Джордж.
— Россия не остановится. Они будут двигаться дальше. К Индии, к проливам, к океанам. Мы должны создать коалицию. С немцами, с японцами, с турками. Только вместе мы сможем остановить русского медведя.
— А пока?
— А пока — зализывать раны.
---
Часть 6. Русская Персия
Сцена 17. Тегеран, март 1913 года
Я приехал в Тегеран через месяц после победы. Шах встречал меня у ворот своего дворца. Мальчишка, еще почти ребенок, он смотрел на меня с благоговением и страхом.
— Ваше величество, — сказал он на чисто русском языке, кланяясь, — спасибо, что спасли мою страну.
— Не за что, Ахмад, — ответил я. — Персия — наш друг. Мы всегда защитим друзей.
Мы прошли во дворец. Там уже ждали министры, генералы, дипломаты.