— Мы слышали, ваше величество, — кивнул Иванов. — Но как с ними управляться?
— Командиры объяснят. У них есть опыт учений. Верьте им.
— Верю, ваше величество.
Я обвел взглядом генералов. Сильные, умные, преданные. С такими можно воевать.
— Господа, — сказал я на прощание, — помните: каждый день промедления стоит жизни тысячам солдат. Мы должны ударить быстро, мощно, неожиданно. Австрийцы не знают о наших танках. Это наш козырь.
— Не подведем, ваше величество, — ответил Брусилов.
— Верю.
Сцена 26. Брусилов перед атакой
Ночью Алексей Алексеевич Брусилов сидел в своей палатке и писал письмо жене. Рядом стоял портрет сына.
"Дорогая Надя,
Завтра начинается великое дело. Мы идем в наступление. Я командую 8-й армией — лучшей армией России. Со мной молодые генералы, умные офицеры, отличные солдаты.
Нас ждет бой с австрийцами. Они сильны, но мы сильнее. У нас есть новое оружие, которого нет у них. Император верит в нас.
Молись за меня. Молись за Россию.
Твой Алеша".
Он запечатал конверт и вышел из палатки. Ночь была теплой, звездной. Где-то вдалеке пели солдаты.
— Завтра, — прошептал Брусилов. — Завтра.
---
Часть 9. Галицийская битва начинается
Сцена 27. 26 августа 1906 года
На рассвете русская артиллерия открыла огонь по австрийским позициям. Тысячи орудий били по окопам, по штабам, по дорогам. Земля дрожала, небо почернело от дыма.
Австрийцы, окопавшиеся в Галиции, не ожидали такого мощного удара. Они думали, что русские будут сидеть и ждать, пока немцы разобьют Францию.
— С Богом! — скомандовал Брусилов.
Первая линия пехоты поднялась из окопов. Впереди, урча моторами, шли танки.
Австрийцы увидели их и замерли. По полю ползли железные чудовища, изрыгая дым, стреляя из пушек и пулеметов. Пули отскакивали от брони, снаряды оставляли вмятины, но танки шли.
— Что это? — кричали австрийские солдаты. — Дьяволы! Чудовища!
Они побежали. Танки давили проволочные заграждения, переползали через окопы, стреляли по пулеметным гнездам. Пехота шла за ними, почти не встречая сопротивления.
За первый день 8-я армия продвинулась на 20 верст. Австрийцы потеряли 30 тысяч человек пленными.
Брусилов читал донесения и улыбался:
— Император был прав. Танки решают все.
Сцена 28. Взгляд с той стороны
Австрийский командующий эрцгерцог Фридрих метался в штабе. Донесения приходили одно страшнее другого.
— Русские прорвали фронт на юге! — докладывали адъютанты. — У них какие-то бронированные машины! Наши солдаты бегут!
— Бронированные машины? — не верил эрцгерцог. — Это невозможно! Откуда у них?
— Не знаем, ваше высочество. Но они есть. Они идут, и мы не можем их остановить.