Дороги были забиты беженцами. Старики, женщины, дети тащили тележки с вещами, гнали скот, несли узлы. Немецкие самолеты (да, у них уже были примитивные аэропланы) кружили над колоннами, сбрасывая бомбы.
— Куда мы идем? — спрашивали люди.
— К Парижу, — отвечали солдаты. — Там будем держаться.
Париж готовился к осаде. Правительство переехало в Бордо. Улицы перекапывали траншеями, на мостовых устанавливали пушки, мосты готовили к взрыву.
— Не отдадим Париж! — кричали газеты. — Лучше смерть, чем позор!
А немцы подходили все ближе.
---
Часть 8. Россия собирает силы
Сцена 24. Ставка, Барановичи, август 1906
Я прибыл в Ставку Верховного главнокомандования 20 августа. Временная ставка разместилась в поезде, в лесу под Барановичами. Вагоны, штабные палатки, полевые кухни, охрана.
— Ваше величество, — встретил меня Палицын, — обстановка на Западном фронте тяжелая. Немцы рвутся к Парижу. Французы просят помощи.
— Помощь будет, — ответил я. — Но не раньше, чем мы соберем силы. Что у нас?
— Юго-Западный фронт против Австрии — четыре армии, 800 тысяч человек. Северо-Западный против Германии — две армии, 500 тысяч. Резервы — еще миллион.
— Австрийцы?
— Бьют сербов, но безуспешно. Сербы держатся.
— Хорошо. План такой: пока немцы заняты Францией, мы бьем Австрию. Разгромим ее — и повернем на Германию.
— А французы продержатся?
— Должны. У них есть план, есть резервы, есть мы. Главное — не дать немцам взять Париж раньше октября.
Я развернул карту.
— Вот здесь, — я ткнул в Галицию, — удар по австрийцам. 8-я армия Брусилова, 3-я армия Рузского, 5-я армия Плеве. Три кулака. Сомнем их и выйдем к Карпатам.
— А немцы? — спросил Редигер.
— Немцы оставили против нас минимум. Им нужна Франция. Значит, мы имеем численное превосходство.
— Когда начинаем?
— Через две недели. Армии должны подтянуться. И танки, — добавил я. — Танки должны быть готовы.
— Танки готовы, ваше величество. Две тысячи. Ждут приказа.
— Отлично. Тогда — с Богом.
Сцена 25. Разговор с генералами
Вечером я собрал командующих. Брусилов, Рузский, Плеве, Иванов — главком Юго-Западного фронта. Все — опытные, проверенные.
— Господа, — начал я, — задача ясна: разбить австрийцев до того, как немцы разобьют французов. Времени мало, враг силен. Но у нас есть преимущество.
— Какое, ваше величество? — спросил Брусилов.
Я кивнул Пантелею. Тот открыл дверь, и в вагон вошли несколько молодых офицеров в незнакомой форме.
— Знакомьтесь, — сказал я. — Танковые командиры. Они будут приданы вашим армиям.
Генералы смотрели на молодых офицеров с любопытством.
— Танки, — продолжал я, — это бронированные машины, которые идут впереди пехоты, давят