В другое время и при других обстоятельствах Палак бы и раздумывать не стал. Но Зоси… Лишившись её однажды, он боялся потерять её снова. Он любил свою дочь больше жизни и готов был пойти на всё, лишь бы обеспечить ей нормальное существование. Пусть и с ублюдком под сердцем. Палак готов был пойти на столь отчаянный шаг, и у него имелся для этого Латер. Да, он соврал, но это лишь потому, что, наверное, любил Зоси всем сердцем. И ему тоже было не важно, кто отец ребёнка. Возможно, он даже этого не знал, но то было к лучшему. Когда он подрастёт, будет поздно что-либо менять. А пока нужно было спасать Зоси любой ценой, и вождь готов был её заплатить.
Будущий зять встретил его на улице, практически в дверях, и Палак не стал медлить, огорошив того с порога.
— Нужно сыграть свадьбу как можно скорее, — заявил он, и Латер нахмурил брови.
— Уверен? — серьёзно спросил он. — Ты ж сам хотел повременить, когда Зоси придёт в себя…
— Некогда ждать. Девчонка на сносях, брюхо на нос лезет, и так уже молва недобрая пошла…
Молодой мужчина понимающе кивнул.
— Да я хоть сейчас готов. Но она-то согласна?
Палак, глянув на того выразительным взглядом, промолчал, не став отвечать на этот вопрос.
— Я хочу, чтобы ты поговорил с ней. Зоси всё ещё не в себе. Оно и понятно, но дитя ждать не будет… Вы же с ней вроде как близки, и ты должен понимать…
— Палак, — Латер вдруг положил ладонь с обрубками обмороженных пальцев на могучее плечо вождя. — Ты можешь на меня положиться. Я поговорю с ней, и мы всё уладим. За это не переживай.
Вождь кивнул.
— Я сделаю это прямо сейчас. — продолжил молодой мужчина. — Скажи мне, когда нам нужно будет приносить свои клятвы? Зоси к этому стоит подготовить. Она столько пережила… Но я не оставлю её. Я стану ей хорошим и верным мужем, обещаю. Мы вместе вырастим нашего сына…
— Иди же, — Палак, несмотря ни на что, не был склонен к сантиментам. — Своё решение я скажу позже, мне тоже надо его обдумать…
* * *
Зоси вздрогнула, услышав сквозь болезненный сон, что кто-то вошёл. Головная боль после разговора с отцом сделала своё дело, и она свалилась, уснув, но при этом находясь скорее не во сне, а каком-то бреду, а потому слышала, всё, что происходило в комнате. Её нос, чуткий сейчас до запахов, непроизвольно сморщился, уловив едва уловимый душок Латера. Вот уж кого она не хотела видеть ни при каких обстоятельствах, так это его!
Резко вскочила, усевшись в постели, уставившись на мужчину непримиримым взглядом. Они не виделись с тог самого дня, как был убит Алзо, и он с отцом и другими воинами племени, притащили её сюда. И вот посмел прийти снова.
— Что тебе надо? Убийца! — зашипела она на него.
Латер, насмешливо изогнув бровь, прошёл вглубь комнаты и уселся на стул, закинув ногу на ногу. Здесь он чувствовал себя настоящим хозяином, что не укрылось от Зоси.
— Всё страдаешь по своему зверолюду? — насмешливо выдал он, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как в отчаянии меняется лицо девушки. — Серьёзно? Так это он отец твоего…?
Он не договорил, подбородком указав в сторону округлого живота Зоси.
— Заткнись! — бросила она ему, словно плюнув. — Ты и мизинца его не стоишь! Ничего! И я…
— Успокойся, — Латер пока что держал себя в руках. — Я не больше твоего хотел увидеть тебя… Боги, в кого ты превратилась! Разжиревшая курица, на которую и взглянуть-то страшно! Не то что раньше…
Он смерил девушку презрительным взглядом, но ей было плевать на его слова.
— Что тебе тогда нужно?!
— Твой отец попросил меня поговорить с тобой, о нашей свадьбе. Успокоить. Пожалеть… Да, дорогая, уже скоро я стану твоим мужем, и тогда…
Он подскочил к ней так быстро, что Зоси сумела испугаться. Он схватил её за подбородок, жёстко сжав его пальцами.
— … и тогда ты мне за всё ответишь, дрянь! За всё, за каждый миг унижения, за это! — он помахал перед её глазами обрубками изуродованных пальцев. — Сначала я буду иметь тебя, где и как захочу, а когда твой ублюдок появится на свет, я буду медленно издеваться над ним у тебя на глазах, пока он не издохнет. Собаке — собачья смерть! И не вздумай пискнуть, иначе то же самое я сделаю и с тобой!
Зоси попыталась оттолкнуть его, тогда он грубо ухватил её за волосы, со всей силы дёрнув за них назад. Девушка вскрикнула, но он не обратил на это никакого внимания, наслаждаясь той властью, что сама приплыла к нему в руки.
— Я ведь хотел, чтобы всё было по-другому, милая! — продолжил он, выговаривая всё это прямо в лицо скорчившейся от боли девушки. — По-другому, но ты предала меня! Ты не просто изменила, ты понесла от врага, и теперь ты до конца жизни должна быть мне благодарна! Я бы мог рассказать всем твой маленький секрет! Но я спасу тебя от позора, ведь тебе повезло: ты дочь вождя, но очень скоро, сразу после нашей свадьбы, вождём стану я! И тогда…
Он не договорил, разжав руку, освобождая Зоси, на глазах которой уже проступили первые слёзы. Медленно поднялся, брезгливо отряхаясь и поправляя одежду и направляясь к выходу.
— И не вздумай жаловаться отцу! Он всё равно тебе не поверит. Да и кому хочется иметь в роду дочь-потаскуху?! Лучше уж верная и честная смерть, чем такое…
И явно довольный собой, он покинул Зоси, что зажимала рот себе ладонью, чтобы не расплакаться при нём. Но как только Латер вышел, рыдания сотрясли её тело, и, обхватив живот руками, Зоси умоляла богов прямо сейчас лишить её жизни. Но боги, как и всегда, в ответ были глухи и немы.
Глава 55
Обряд назначено было провести к концу недели, но свадьбу Палак решил отметить скромно, вернее, вовсе не делать, жалея Зоси — та за последние дни и так сникла, схуднув с лица, побледнев, подурнев, словно сама жизнь уходила из неё с каждым новым днём. В потухших глазах не сверкало ни одной задорной искорки, только тёмные круги да опухшие от