Он даже не знал, какая из двух вестей хуже — смерь Луньи, в которой он был повинен, или возвращение Палака. Но делать было нечего, надо было идти и как-то оправдываться перед вождём. А потом искать Зоси…
Кажется, эта девчонка уже сумела испортить ему жизнь, так и не появившись в ней.
Глава 25
Зоси бежала, не разбирая дороги, не чувствуя усталости или жажды, пока не рухнула на колени, а потом упала навзничь, вниз лицом, и долго так лежала, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце, разодранное страхом и отчаянием.
Ну вот, это и произошло. Чего она так боялась, чего пыталась скрыть. Не было у неё теперь в запасе ни денёчка, ни минуточки. Возвращаться было нельзя, а куда идти, она и представить не могла.
Снег охлаждал её чувства, и пока она была разгорячена бегом, ни холода, ни голода девушка не ощущала. Только жажду. И ей пришлось подтопить снег в ладонях, чтобы почувствовать вкус воды — невкусной, талой, но вариантов было немного.
Надо же, как распорядилась судьба! Она не взяла с собой ничего, что могло пригодиться ей хотя бы на первое время. Это лишь означало то, что жить ей осталось в разы меньше, чем она предполагала. Голод и холод сделают своё дело раньше. Беззащитная одинокая девушка с ребёнком под сердцем — лёгкая добыча для хищников, и уж тем более, для зверолюдов.
Чёртов Латер! Нужно было ему подслушать последние слова Луньи! Да и та была хороша! Говорить такое вслух, когда он дожидается их в соседней комнате… Однако, старушка повела себя героически, пытаясь защитить её и ещё не рождённое чадо. Зоси могла лишь надеяться, что той за такое самовольство ничего не грозит.
А самой девушке уже не на что было надеяться. Она не вернётся в родное селение, и уж лучше станет кормом волкам, чем объектом ежедневных насмешек.
Зоси думала об этом ежеминутно, уговаривая себя быть сильной, но ей становилось всё страшнее. Она убежала на достаточное расстояние от деревни, и погони пока не наблюдалось, но надо было идти, уходить ещё дальше. Латер не остановится на достигнутом, не простит позора и обмана. Этот надменный индюк только и заботится о себе, кто и что про него подумает. А потому назад дороги нет…
Она уже не бежала — брела чёртову кучу времени. Выступивший во время бега пот теперь играл с ней дурную шутку, охлаждая весьма продрогшее тело, девушке становилось всё холоднее, но позволить остановиться себе она не могла. Ей нужно было найти место, где она сможет переночевать и ещё раз хорошенько обо всём подумать.
И тут ей на ум пришла хорошая мысль. Нужно было найти то укрытие, в котором всё и началось. Какое-никакое, а для жилья на первое время и оно сгодится. Прошло достаточно времени, когда она была там, но дорога к роковой пещере отложилась в памяти слишком хорошо. Зоси без труда отыскала её, занесённую снегом, и вновь пробралась внутрь, устало опустившись на землю.
Воспоминания тут же накинулись на неё с новой силой. Вот же ж незадача… Кажется, она должна была возненавидеть отца ребёнка за все вынесенные и ещё только предстоящие по его вине трудности. Он достоин был её проклятий, но девушка не могла, не хотела его ненавидеть, как не пыталась. Всё же тот человек подарил ей крупицу тепла в ту ночь, которую она могла бы не пережить. Как и сегодня — не было никаких гарантий, что мороз не убьёт её, вымотанную и голодную.
Но на всё была воля богов.
Сжавшись в комок, Зоси попыталась согреться и уснуть. Нужно было отдохнуть, ведь в её положении усталость наступала в два, а то и в три раза быстрее. А в состоянии постоянного стресса она, можно сказать, и не проходила. То, что ей так легко удалось сбежать от ненавистного Латера, было чистой удачей и результатом долгих тренировок с мечом и луком. Молодое, выносливое тело её ещё ни разу не подвело, и даже внезапная беременность не сумела подкосить его. Морально же Зоси держалась благодаря природному упрямству и желанию выжить. Она не знала как, но собиралась каким-то образом воплотить это в реальность.
Сон сморил быстро, подарив долгожданные минуты отдыха и забвения. Сны без сновидений давно стали её верными спутниками, но сейчас вместо бездонной тёмной ямы она видела короткое северное лето, наполненное зеленью лесов и так любимых ею гор, прозрачное голубое небо и россыпь цветущих первоцветов, что в их краях считались настоящим волшебством, подарком небес, символизирующим души ушедших, ненадолго вернувшихся в наш мир.
Она шла в лёгкой белой накидке из простого материала, и наслаждалась внезапно наступившей весной, теплом, подаренным ласковым солнцем расцветавшего утра. Аромат цветов пьянил, она боялась случайно наступить на них, дабы не потревожить ни один из этих чудесных бело-розовых и лилово-голубых нежных творений. Сейчас, не скованная оковами зимы, она хотела жить по-настоящему. Воздух наполнял лёгкие, и это был не обжигающий холодом мороз, а невесомый бриз. Счастье переполняло Зоси, она радовалась всему: наступившей весне, этим цветам и солнцу…
Но внезапная тень омрачила общую счастливую картину. Прямо на неё быстро надвигался огромный волк, бегущий с огромной скоростью, оскалив перемазанную кровью пасть…
Зоси, вскрикнув, проснулась. Видение не исчезло, на неё, появившись из темноты проёма, сверкая красными злыми глазами, надвигались волки. Должно быть, вышли на её след, приведший их в эту пещеру. Их злобное рычание не предвещали ей ничего хорошего. Их было, по крайней мере, двое, но и с одним, таким огромным, девушка бы не справилась голыми руками.
Резко вскочив на ноги, она попятилась назад, и пятилась так, пока не уткнулась в стену.
«Ну вот и всё» — пронеслось в голове, когда первый, подобравшись, метнулся к ней, намереваясь вцепиться в горло.
Зоси закрыла глаза, пытаясь принять неизбежное.
Глава 26
Но шум быстрых лап, грозное рычание и звуки завязавшейся драки заставили её вновь их распахнуть. Огромный белый волк — раза в два больше тех, что напали на неё, бросился им наперерез, не позволив напасть на законную добычу.
Добычу…
Зоси вздрогнула, осознав себя именно в этой роли. Её жизнь ничего не значила сейчас. Какая разница чьим она стане ужином — этих сошек помельче, или того, огромного, что щерился прямо сейчас