Бегу, прижимаясь к зданию. Вижу в заборе из железных прутьев щель, в которую я смогу проскользнуть. Спасибо студентам, что смогли немного развести в стороны прутья. Еле протискиваюсь бочком и слышу из окна крик:
— Вероника Николаевна, остановитесь!
«Ага, пара сек и я возвращаюсь».
Мой конвоир смотрит в окно, но сам не рискует прыгать. Понимает, что в щель за мной ему не пролезть, не та комплекция.
Что есть духу бегу подальше от универа. Рядом торговый центр, и я устремляюсь туда. В толпе легко затеряться.
Перебегаю дорогу, уворачиваясь от сигналящих машин. Какой-то мужик опускает окно и обкладывает меня трёхэтажным матом. Согласна, заслужила, но искать переход у меня нет времени.
В ТЦ поднимаюсь на эскалаторах на самый верхний этаж. Забегаю в бутик женского белья и прошу девочку продавщицу дать мне позвонить.
— Пожалуйста, всего на пару минут. Мне срочно нужно позвонить мужу!
Она протягивает телефон, глядя в мои испуганные глаза. Я обхожу прилавок и приседаю, чтобы меня не было видно через стекло витрины.
Набираю номер Марка, который он заставил меня вызубрить наизусть. Я-то думала Крайнов издевается, а вон оно как оказалось…
Трубку берут после первого гудка:
— Да, Ника, слушаю.
— Марк, за мной пришли в универ. Мужчина представился сотрудником СК. Я сбежала, сейчас в торговом центре «Эскада» на четвёртом этаже в отделе нижнего белья. Мне продавщица дала телефон позвонить.
— Понял, скоро буду. Передай ей трубку.
Протягиваю телефон владелице. Девушка осторожно подносит его к уху:
— Слушаю. Юля. Да, да, я поняла. Хорошо. Конечно.
Что там говорил Крайнов, мне было неслышно, но Юля стала чётко выполнять его распоряжения.
— Ника, пойдёмте в подсобку, я спрячу вас в коробку до приезда мужа. Отдел закрою на перерыв и уйду в соседний. Вы пока посидите тихо.
Благодарно киваю.
В подсобном помещении Юля быстро перекидывает товар из большой коробки в упаковки поменьше. Я забираюсь внутрь и сворачиваюсь улиткой. Может это и лишнее, но лучше перестраховаться. Неизвестно, сколько человек бросилось меня искать.
— Я коробку закрою, вам будет чем дышать. Сверху несколько небольших пустых коробок поставлю. Хорошо?
— Молча киваю. Зубы стучат, адреналин шарашит, руки и ноги трясутся. Закрываю глаза и стараюсь представить себя семилетней. Вспоминаю, как мы с ребятами играли в прятки и я сидела в шкафу.
Твержу про себя как мантру: «Мне не страшно! Мне совсем не страшно!»
Надеюсь, Крайнов найдёт меня первый. Не хотелось бы попасть в руки уголовников, имеющих претензии к господину адвокату…
Глава 13
Не знаю, сколько проходит времени. Эта скалярная величина в замкнутом картонном пространстве изменила свои свойства. Когда я слышу голос мужа, мне кажется, что прошли сутки, не меньше.
— Ника, ты здесь?
Руки и ноги затекли в неудобном положении. Мне кажется, что самостоятельно ни за что не вылезти из заточения.
Отвечаю тихо. Боюсь, что меня ещё кто-нибудь услышит:
— Марк, я здесь!
Крайнов быстро убирает нагромождение на моём картонном ящике. Жмурю глаза от яркого света, когда муж открывает коробку.
Он протягивает руки, бережно подсовывает их под меня и поднимает:
— Смелая моя девочка! Я так тобой горжусь! Испугалась, малышка? Всё хорошо, моё сокровище. Его поймали. Больше нам ничего не угрожает.
Марк прижимает меня к себе и выносит из помещения. Обхватив его руками за шею, начинаю громко и некрасиво реветь.
Накопившееся напряжение и гормоны стресса выплёскиваются бабской истерикой.
Муж целует мои мокрые глаза и щёки, проходит мимо прибежавших с ним охранников и идёт к лифту.
— Может, я сама пойду? — спрашиваю сквозь всхлипы.
— Своя ноша не тянет. Тем более, такая ценная, — улыбается муж.
У меня в груди расцветает огненный цветок. Горячий и чувственный, закалённый болью и страхом, напитанный благодарностью и восхищением.
Сквозь висок просачивается простая и ясная мысль:
«Мой муж — монстр. Но это мой монстр. И от опасностей мира только он может меня защитить».
С этого дня наша жизнь меняется. Я смотрю на Марка совершенно другими глазами.
Кто или что сделало его таким — мне неважно. Другим он не станет. В его профессии, наверное, невозможно остаться нормальным человеком.
Как позже выяснилось, Крайнов отказывался защищать интересы криминального авторитета, связанного с торговлей детьми.
У Марка были принципы, и он брался далеко не за все дела. Считал, что некоторым зверям место только в клетке.
Ему предлагали большие деньги, уговаривали, запугивали и не придумали ничего лучше, как шантажировать, похитив жену.
К счастью, мне повезло сбежать…
Мысль, что мне придётся прожить всю жизнь с господином адвокатом, перестала быть такой уж ненавистной.
Марк любит меня, оберегает, балует…
И я даже подумываю перестать пить контрацептивы, когда происходит ещё одно событие, поставившее на нашем совместном будущем крест.
На время сессии Марк отпускает меня с работы. В офис я не хожу, готовлюсь к экзаменам дома. Чтобы лишний раз меня не отвлекать, муж работает допоздна.
В один из дней после консультации в универе еду к родителям. Мама приболела, вот я и решила её проведать. Застала родительницу за лепкой пельменей.
— Мам, у тебя же температура вчера была. Ты почему не в кровати? — напускаюсь с порога.
— Ника, не шуми. Я устала лежать, уже бока болят. Мне легче. Папа вчера на рынок ездил, партой телятины купил, вот и решила пельмешками его побаловать. Ты же знаешь, как он любит.
Моим родителям повезло, они до сих пор любят друг друга и нежно заботятся.
— Папа придёт и расстроится: вместо того, чтобы отдыхать и лечиться, ты на кухне торчишь, — выговариваю маме.
— А мы ему скажем, что это ты приготовила. Давай мой руки и садись помогать, — быстро находит решение проблемы мамуля.
Часа два мы заполняем морозилку домашними полуфабрикатами. Потом отвариваем свежие пельмени на ужин. Когда приходит папа, долго сидим за столом. Вижу, что родители по мне соскучились. Так тепло и спокойно, как в детстве.
Мы болтаем, смеёмся, и я спохватываюсь только в девять часов, что мне пора домой. Спешно собираюсь. Лихорадочно вспоминаю, какие продукты есть в холодильнике, чем буду кормить Марка.
Если возвращается поздно, то ему достаточно лёгкой закуски и пары глоткой коньяка или виски, чтобы снять напряжение. А потом он переходит к самому древнему и приятному способу разрядки…
Пока одеваюсь и вызываю такси, из кухни выходит мама:
— Ника, я положила в контейнер салат, тебе нужно будет только