Она с трудом сглатывает. Она взволнована — я вижу это по ее лицу — но пытается сдержаться ради меня.
— Я знаю, что ты не можешь. Я хочу, чтобы ты жила так, как тебе хочется. Но иногда мне кажется, что ты… ты убегаешь.
Я замираю. Понятия не имею, что на это ответить.
— И если тебе нужно бежать, то тебе нужно бежать. Я никогда не стану винить тебя за это, после всего, что тебе пришлось сделать, чтобы сохранить мне жизнь, — пара слезинок скатываются по ее щекам, несмотря на все ее попытки сдержать их. Она нетерпеливо вытирает их. — Ты лучше меня знаешь, что тебе нужно. Но все изменилось, когда я сошлась с Коулом, и я просто не хочу, чтобы ты убегала от… от меня. Из-за него, — все ее тело сотрясается от рыданий, которые она так и не смогла сдержать.
— Бл*дь, Дел, я не убегаю, — я протягиваю руку, чтобы обнять ее, хотя я больше не люблю прикосновения. Я крепко сжимаю ее. — Я не убегаю от тебя. Ни по какой причине. Я обещаю.
Дел с минуту дрожит, обнимая меня в ответ, но потом отстраняется с неуверенной улыбкой.
— Ладно. Тогда делай то, что тебе нужно, — она делает паузу, как будто сомневается, стоит ли говорить дальше. Затем она говорит. — Просто знай это. Я знаю, скольким и как часто тебе приходилось жертвовать, как ты была вынуждена выворачиваться наизнанку, чтобы я была в безопасности и счастлива. Но я никогда не буду такой — никогда, не до конца — если ты тоже не будешь в безопасности и счастлива.
И это почти добивает меня. Мои глаза горят, и я не могу сразу заговорить. Но я киваю и улыбаюсь ей.
Затем я беру свою сумку и выхожу за дверь.
***
Сначала я направляюсь в Шарпсбург и радуюсь, когда Джеймс дает мне еще одну работу — доставить посылку в город, расположенный в нескольких днях пешего хода от них. Посылка плотно завернута, и он не говорит мне, что в ней, но мне, собственно, все равно.
Он предлагает мне бочонок сушеной кукурузы в обмен на выполненную работу, и я не собираюсь от этого отказываться.
Посылка легко помещается в мой рюкзак, так что я могу идти налегке. Мой маршрут пролегает мимо нескольких других населенных пунктов, так что на обратном пути я смогу остановиться и связаться с ними.
Мне пришло в голову, что я могу встретить Эйдана, поскольку знаю, что он почти каждое воскресенье приходит в Шарпсбург, но я его не вижу. Ни по дороге туда, ни во время первого дня пути.
Мир огромен, даже в таком малонаселенном регионе, как этот, так что нет ничего удивительного.
В первую ночь я разбиваю лагерь в лесу. Становится прохладнее, поэтому я развожу небольшой костер и ем хлеб и вяленую свинину, предварительно наскоро помывшись в ручье.
В лесу царит пугающая тишина. Сейчас так поздно, что даже насекомые, по большей части, умолкли. Мой костер потрескивает, и я время от времени слышу шорохи в кронах деревьев, издаваемые рассеянными по нему дикими животными. Но я нахожусь не на главной дороге, а всего лишь на старой туристической тропе, так что поблизости нет других путешественников или поселенцев.
Я сплю несколько часов, держа пистолет под рукой на случай неприятностей. Я не снимаю с себя всю одежду и обувь и слежу за тем, чтобы все мои вещи были надежно уложены в рюкзак вместе с посылкой на случай, если мне понадобится вскочить и быстро уйти. Было бы лучше не спать, но если я хочу продолжить, мне нужно хотя бы немного отдохнуть. Но проблема в том, что когда ты спишь, ты не в состоянии следить за происходящим.
Я просыпаюсь от острого осознания того, что здесь кто-то есть.
Кто-то, кого здесь не должно быть.
Я чувствую его запах еще до того, как открываю глаза. Это стойкий, естественный аромат активного мужчины, который в основном живет на свежем воздухе. Он ударяет по моим чувствам и вызывает в воображении образ мужчины, который соответствует этому аромату.
Высокий. Худой. Красивый. Ярко-зеленые глаза. Темно-золотистые волосы. Выразительный рот. Умный, сухо-насмешливый голос.
Эйдан.
Я хватаюсь за пистолет, когда мои глаза распахиваются, но едва успеваю обхватить его пальцами, как оружие вырывается у меня из рук и отбрасывается на пару метров в сторону.
Он склоняется надо мной, все еще протягивая руку вниз. Мне требуется меньше секунды, чтобы понять, что он тянется не ко мне.
Он собирается забрать мой рюкзак.
Он собирается забрать посылку, которую Джеймс поручил мне доставить.
Чертов эгоистичный ублюдок. Он даже этого мне не даст.
Я отвожу руку назад и снова выбрасываю ее вперед, сжимая пальцы в кулак, который попадает Эйдану в челюсть.
Он слегка отшатывается, и это дает мне возможность схватить сумку и, спотыкаясь, добраться до пистолета.
Я еще не добралась до оружия, когда он снова набрасывается на меня, хватая лямки моего рюкзака и одновременно пытаясь оттолкнуть меня. Я бью его по лодыжкам, ударяя по одной из них с такой силой, что он охает и ослабляет хватку. Затем я снова бью его, на этот раз выше. В пах.
Он хрипит и сгибается пополам.
Протягивая руку, я достаю пистолет. Я почти, почти стреляю в него, но тот же инстинкт, который останавливал меня несколько недель назад, останавливает меня и сейчас.
Кажется, я не могу убить его. И даже самое незначительное пулевое ранение — в ногу или в плечо — без медицинской помощи может легко привести к летальному исходу, потому что существует большой риск заражения.
Сегодня Эйдан впервые применил ко мне физическую силу, но даже сейчас он не нападает на меня. Он просто пытается заполучить посылку, так как думает, что это еще одна вещь, которую я у него украла.
Поэтому я не стреляю. Я убираю пистолет в кобуру, и прежде чем он успевает выпрямиться, начинаю спускаться по тропинке через темный лес.
Я бегу.
Полагаю, мой удар ниже пояса задержит его всего на минуту. Потом он снова будет преследовать меня. Я сомневаюсь, что он так легко сдастся. Для него это важно так