Она сидела молча до прихода сумерек. Пошевелилась только после того, как снаружи послышался звук шагов, и в дверь постучали:
— Миледи? Можно войти?
— Да! — она провела рукой по лицу, словно стряхивая невидимую паутину. — Конечно, дядя Джон, входи.
Свет из коридора больно ударил по глазам.
— Ты чего в темноте сидишь?
— Задумалась и забыла зажечь.
Мысленно потянувшись к люстре, она волевым усилием активировала вплетенное в артефакт заклинание. В приличных гостиницах постояльцам, помимо свечей, предлагали и магические источники света. Правда, использовали их далеко не все постояльцы.
— Ты как-то быстро ушла, — присел в кресло Хингем. — Почти ничего не рассказала. Точно всё хорошо прошло?
— Даже слишком. Помимо бенефиция князь чек подарил, на тысячу гульденов.
— Ого!
— Для него это мелочь. Легкий способ продемонстрировать щедрость, повысить свою популярность среди колеблющихся придийцев, раздумывающих, куда бежать. Ему нужны одаренные, а новость о том, как он приютил бедную девочку из Стормсонгов, скоро широко разойдётся по островам. В Марке её точно станут обсуждать.
— Да и плевать, чем он руководствовался, — отмахнулся мужчина. — Главное, что мы в прибытке.
— В целом, верно, — признала Анна.
Она не стала уточнять, что, предложи князь людей, ей пришлось бы искать благовидный предлог для отказа. Появись она в Воробьином Лугу в сопровождении, например, десятка рейтар, и клеймо «человека Серого» прилипло бы к ней намертво. Неудобная и лишняя в её положении характеристика. Не то, чтобы она собиралась забыть о помощи Альбрехта и перейти в стан его оппонентов, но иметь пространство для маневра выгоднее, чем быть привязанной к одной партии.
— Когда поедем?
— Раньше мая в Кольце делать нечего, — со вздохом вытянув ноги, принялась рассуждать Анна. — Дом разрушен, от остальных строений тоже одни стены уцелели, земля холодная, кое-где ещё снег не сойдёт. В общем, два месяца у нас есть. Поэтому неделю проведем здесь, я навещу всех, кто мне помогал, и закрою кое-какие долги. Отсюда поедем на виллу, там тоже пробудем пару дней. И поедем в Букель. Штальбюль резво взялся за дело: он пишет, к нему собирается делегация каретников для окончательного обсуждения и подписания договора. Удобнее, конечно, если бы они сюда приехали, но нельзя — простолюдины ездят к мастеру-магу и декану факультете, не наоборот.
— Букель так Букель, — кивнул Хингем. Затем, неожиданно, признался. — Знаешь, я бы не расстроился, сорвись у тебя сегодня церемония. Радоваться не стал бы, но и не расстроился.
Анна едва воздухом не подавилась, она как раз вдох делала.
— Почему⁈ — откашлявшись, выдавила она.
Хингем еле заметно пожал плечами:
— Была надежда вернуться. Пока ты оставалась свободна от присяги, ты считалась придийкой, а значит, ничто не мешало тебе вернуться домой.
— Не при нынешнем короле.
— Тогда при следующем. Генрих, похоже, долго не проживет. Но теперь поздно рассуждать, эта возможность отрезана.
— Дядя Джон…
Девушка замолчала, не зная, как словами выразить то, что чувствовала. Она сама хотела бы оказаться дома, в старом замке, продуваемом сквозняками и окруженным слегка прореженным диким лесом. Вернуться туда, где прошло её детство, где осталась светлая память о счастливом прошлом. Сердце стремилось домой, а разум говорил — нельзя. Невозможно. Никак. Сейчас точно нет, в будущем вероятность мизерна. Причем до будущего ещё надо дожить, что без встраивания в дворянскую иерархию иной страны крайне сложно. Ну или пожертвовать личной свободой, что для Анны неприемлемо.
— Всё я понимаю, — увидел её затруднения сэр Джон. — Можешь ничего не объяснять. Но надежда — она такая, голове не подвластная.
— Обещаю, мы устроимся на новом месте не хуже, чем на старом, — после долгого молчания поклялась леди. Она просто не знала, что еще сказать.
В ответ Хингем печально и успокаивающе усмехнулся, не став спорить. Они оба прекрасно понимали, что в новом доме будет не так. Даже если вдруг будет лучше.
— Ладно, — хлопнув ладонями по коленям, сэр Джон поднялся из кресла. — Я ведь пришел сказать, что пора ужинать. Спустишься вниз, или прикажешь сюда принести?
— Спущусь, — решила Анна. — Хватит взаперти сидеть.
— Вот это правильно! Незачем тосковать! Не слушай старика, ты большое дело провернула. Хали, небось, от злости собственные рукава сожрет, когда узнает.
— Какой ты старик, дядя Джон⁈ Тебе всего-то пятьдесят, всего ничего для рыцаря-одаренного! Мы тебе ещё жену найдём и на свадьбе погуляем!
— Нет, мне и так хорошо! Лучше тебе жениха найдём — только нормального, а не как тот, первый. Правильно делаешь, что не жалеешь о нём.
— Было бы, о ком жалеть!
С тонкой улыбкой на губах, идеально выпрямленной спиной и крепко сжатыми руками леди Анна Стормсонг вышла из комнаты. Не о чем беспокоиться. Прошлое не должно служить тормозом, иногда его следует отбросить, чтобы идти вперед. Как бы ни было больно, жалко, обидно.
У неё есть сила, и она сохранила свободу. Остальное приложится.
Главное — не сдаваться.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Песня штормов. Побег