Похоже, шедшая за ней последние десять минут парочка набралась смелости или наглости, или просто поддалась любопытству, и решила познакомиться.
— Анна, леди Стормсонг, — на той же латыни ответила магичка. — С кем имею честь?
— Франсуаза де Сен-Кастор, — улыбнулась ей девушка лет двадцати, тут же кивнув на стоявшего рядом с мученическим видом парня. — Это мой брат Антуан. Рада знакомству, кузина! Мы, когда разглядели герб, не поверили — ну что Стормсонгам делать в Букеле? Потом вспомнили о новостях из Придии и подумали, вдруг кто-то сюда переехал. Ой! Простите мою бесцеремонность!
— Мы учимся в университете, — вздохнул Антуан. — Я на философском, сестра на факультете тонких искусств. Предположу, вы тоже собираетесь поступать?
— Вы правы. Меня интересуют земные искусства, как раз иду к профессору Болену на собеседование.
— В их деканат? Если желаете, можем проводить.
— Буду благодарна, — чуть пожала плечами Анна.
Парочка, скорее всего, не обманывала и действительно была теми, за кого себя выдавали. Род Сен-Касторов появился относительно недавно, лет двести назад, когда король Бромме даровал Джозефу Стормсонгу деревню на юге страны за ратную доблесть. Так что Франсуаза имела право называть её кузиной. И герб у них на одеждах правильный — перекрещенные молния и флейта в верхней части щита, чертополох в нижней.
Разговорились. Дальние родственники уточнили, верны ли слухи о постигших род-прародитель несчастьях. Узнав, что верны, и услышав подробности, выразили подобающие случаю соболезнования. Несмотря на слабые в последние десятилетия связи, существовавшие в основном благодаря почте и редким гостям-путешественникам, они продолжали оставаться людьми одной крови, выходцы из разных ветвей не воспринимали друг друга, как чужаков. Что, разумеется, возможности подстав и предательств не отменяло.
Учились родичи на других факультетах (в других Домах, как высокопарно говорили студенты), однако, где находится нужный Анне кабинет, они знали. Университет изначально строился по высочайше утвержденному плану, его закладка послужила одной из причин разрыва Святого Престола и Короны Коршунов, поэтому административные и лекционные здания, общежития сильно походили друг на друга. Можно сказать, были типовыми. Вдобавок профессор Болен читал на тонких искусствах «основы трансмутаций», Сен-Касторы знали его в лицо и при необходимости были готовы помочь в поисках. Не понадобилось — профессор обнаружился на рабочем месте.
— Рад приветствовать в нашем благословенном Создателем заведении, домина Стормсонг, — поднялся из кресла пожилой мужчина, стоило девушке войти. Впрочем, он первым уселся, тем самым выказывая своё более высокое положение. Вежливость вежливостью, а о статусе забывать нельзя. — Надеюсь, путешествие было легким?
— Намного легче ожидаемого. Я удивлена тем, насколько хороши дороги во Фризии.
— Не только во Фризии, — заметил маг. — Все земли Регенсбургского союза пронизаны трактами, за состоянием которых следят не только местные власти, но и слуги августейшего престола. Причем последние призывают на помощь одарённых, если требуется создать нечто, для простецов невозможное — мост над пропастью или пробить длинный тоннель. Зачастую участие в этих стройках засчитывается в качестве выпускного экзамена студентам нашего факультета!
— С удовольствием ознакомлюсь с вашими методами, — вежливо кивнула Анна, совершенно не представлявшая себя в роли строителя. — Должна сказать, изменение свойств материалов чрезвычайно интересует меня. Не так давно мне пришлось искать способ сделать камень пластичным и упругим, и с сожалением вынуждена признать, что результат оказался не лучшим. Моих навыков оказалось недостаточно. Собственно, отчасти поэтому я здесь.
— Вы проходили семейное обучение?
— Да, и довольно тщательное. Мастер Алваро однажды проверил мои навыки и счел их достойными рекомендации. Прошу вас.
Пока маг вчитывался в строки письма, Стормсонг воспользовалась паузой и внимательно оглядела его кабинет. Отдельный, не разделяемый с кем-то из коллег, что свидетельствовало о высокой должности Дитера, являвшегося заместителем декана. Помещение выглядело сугубо утилитарно, пусть и с претензией на роскошь — во всяком случае, обитые ценным деревом стены и фигурно выложенный паркет намекали на желание блеснуть. Массивный стол, пара кресел, высоченные шкафы должны были придавать значимости хозяину, но почему-то наводили на мысли о пыльных свитках, бюрократии и смерти от переутомления.
— Мастер высоко оценил ваши умения… Я вижу, у вас есть и другие рекомендации?
— Некоторые знакомые в Аутрагеле согласились помочь. Вот, пожалуйста.
Наскоро просмотрев письма, уделив особое внимание подписям, Болен задумчиво покивал и сообщил:
— Экзамен принимает специальная комиссия, он включает в себя устную и письменную части. Однако первым этапом обязательно идёт проверка силы дара соискателя. Почему бы не провести её сейчас? Коллеги ещё в здании, искать их не надо, организуем всё за десять минут. Или вам требуется подготовиться?
— Нет, я не нуждаюсь в медитации.
— Тогда предлагаю пройти в ритуальную комнату.
Вот любопытно — сколько абитуриентов перед проверкой медитируют или используют стимуляторы для краткосрочного разгона ядра? Букель принимал тех, кто по силе проходил по нижней кромке одиннадцатого ранга. Если закинуться кое-какими веществами, не слишком дорогостоящими, кстати, то даже низший, двенадцатый ранг при проверке выдаст нужный показатель.
Проверяющих профессор нашел быстро, всего лишь открыл дверь в ближайший кабинет и попросил о помощи. Даже не проверяющих — свидетелей. Всю работу выполнял и оценку выставлял сложный артефакт, изготовленный здесь же, в университете. Однако прежде, чем позволить Анне взойти на бронзовый круг, Болен показал девушке печать Гильдии магов на свидетельстве о поверке, дескать, вот, смотрите, измеритель точен. Также её попросили снять кольца и браслеты, дабы не сбивать настройки, причем все, а не только магические. Не став спорить, леди подчинилась, хотя, оставшись даже без части защитных амулетов, почувствовала себя неуютно.
Сама проверка заняла секунд двадцать. Стрелка измерителя уверенно перешла во вторую секцию, остановившись ровно посредине первого деления, отчего один из преподавателей издал удивленный возглас. Болен недовольно взглянул на несдержанного коллегу, затем повернулся к гостье:
— Твердый девятый ранг, домна. С приличными шансами дорасти до восьмого в течении года, если будете усердно заниматься.
— Поверьте, вы не найдёте ученицы старательней, — заверила его Анна. — Однако ряд обязательств не позволяют мне постоянно жить в Букеле.
— Лучше обсудить формат обучения в кабинете.
Скрывать обстоятельства, вынуждающие её учиться наездами, Стормсонг не считала нужным. Наоборот, грядущее получение бенефиция в Кольце играло ей на руку. Отказать в обучении без пяти минут подданной князя, собирающейся встать на защиту добрых жителей союзных земель — за такое при неудачном раскладе можно и должности лишиться.
Выслушав краткую историю последнего года жизни Анны, профессор признался:
— Я не слежу