Эх, жаль, выкроек и схем из прежнего мира захватить не удалось, все приходилось восстанавливать по памяти. Но получалось красиво – серый цвет с серебристыми нитями, как раз под цвет глаз любимого.
Герцогиня появилась минут через пять, величественная и строгая в своем темно-синем платье, дополненном изящными фамильными драгоценностями. Окинула беседку взглядом, полным аристократического презрения.
– Что за плебейское занятие! – изрекла она ледяным тоном, указывая на мое рукоделие.
– И вам здравствуйте, мама, – вздохнула я, даже не подняв глаз от сложного переплетения петель.
Она опустилась на самый краешек скамьи, словно боялась подхватить заразу от моих «простых занятий».
– Княгиня не должна заниматься… подобным… – она произнесла это слово так, будто речь шла о чем-то неприличном.
Я наконец подняла голову и одарила ее спокойной улыбкой – той самой, которой когда-то встречала особо строптивых родителей на школьных собраниях.
А чем, интересно, должна заниматься княгиня?
– И эта твоя общественная деятельность… Что за глупость! Достаточно раз в год жертвовать какому-нибудь приюту не слишком большую сумму… Но вникать в эти дела самой! Это недостойно аристократки.
Я усмехнулась про себя.
За последние месяцы мне действительно удалось многое.
По всему княжеству открывались школы, где дети из небогатых семей могли получить образование.
Я сама готовила учителей, проводила семинары по психологии обучения, писала методические пособия… О педагогике тут и вовсе не слышали, а что касается здешних методик преподавания… Ох, да о чем говорить: розги до сих пор у некоторых педагогов считались неплохим учебным пособием!
Точнее, уже не считались – с тех пор как я взялась за дело.
И все-таки реформа системы образования шла не так легко, как хотелось бы.
К счастью, у меня была полная и безоговорочная поддержка от князя. Айсгерд поначалу скептически отнесся к моей затее, но я убедила мужа, что образованное население – отличная возможность через несколько лет получить разные полезные изобретения и утереть нос южному князю – без всяких войн, что характерно. Этот довод ему очень понравился…
– Княгиня сама решает, чем ей заниматься, – мягко, но с железными нотками в голосе сообщила я.
– Даже принимать гостей в беседке? Даже в платье без корсета?!
– Мне нужен свежий воздух, – спокойно ответила я. – А вот корсет сейчас совсем не нужен… В моем положении пользоваться корсетом – несусветная глупость!
Это была чистая правда. Уже два месяца как мы с князем ждем наследника. Впрочем, это громко сказано, ждем мы забавного карапуза, который будет размазывать кашу по столу, бросать игрушки, всячески шалить и поначалу даже поджигать предметы – об этом меня уже предупредили.
Герцогиня побледнела так, что я испугалась – не хватил ли ее удар. И что же ее так обеспокоило?
– Так ты беременная – и показываешься на люди?! Ужас какой! Ты должна сидеть в своей комнате, чтобы никто не видел тебя с животом. Боже, какой позор! Думала ли я, что доживу до такого?
Я устало вздохнула.
– Так отрекитесь уже от меня – и дело с концом. Никакого позора вашим сединам и роду. И вы нервы побережете, и мне меньше хлопот с этими вашими визитами.
Я почти точно знала, что она сейчас скажет: «Не слишком ты и захлопоталась – в порядок себя не привела, чай не подала…» Но сказала она совсем другое:
– Отречься?! – Герцогиня даже вскочила со скамьи от возмущения. – От той, что официально признана истинной парой драконьего князя?! Да когда она ждет наследника?! Не хочу знать, как тебе это удалось… Но быть твоей матерью сейчас – почетно, пусть даже ты и ведешь себя как буйнопомешанная.
Так вот в чем дело!
– Ну тогда сидите и не… – я сделала паузу, подбирая подходящее слово, – не критикуйте будущую мать драконьего наследника.
Герцогиня что-то хотела возразить, но я перебила:
– Или сама от вас отрекусь! Надоели хуже горькой редьки со своими поучениями!
– Что за тон!.. – начала она и вдруг замолкла. А вскоре и вовсе сослалась на какие-то дела, с улыбкой сообщила, что была рада меня видеть, и ушла. Когда герцогиня наконец удалилась, произошло то, чего она бы точно не оценила.
Мои не-служанки принесли большой поднос с дымящимся чаем, свежими булочками с корицей, медовыми пряниками и вареньем. Расставили все на столе в беседке и сели со мной за стол. Ох, сколько сил и красноречия было потрачено, чтобы убедить их, что делить со мной вкусности можно не только в кафе (где они вроде как обязаны быть рядом, для защиты), но и в замке.
Теперь я знала их имена. Оказалось, что их зовут Мина, Лина и Эла.
Мы болтали обо всем подряд, но в основном о школах и учебе. Я все пыталась убедить их взять небольшую паузу в их служении княжеской персоне и получить образование. Пока безрезультатно, но я не теряла надежды.
– Кстати, ваша светлость, – вспомнила Лина, намазывая булочку джемом, – до нас дошел занятный слух из дальних краев. В какой-то глухой деревне, но далеко от столицы из чащи вышел странный человек. Откуда взялся – никто не знает. Говорит по-нашему и даже в лекарском деле смыслит.
– Да-да, как только поняли, что он исцелять может, сразу объявили его чудом расчудесным да божьим человеком! – подхватила Мина. – Теперь он там целителем работает. А вся эта история с приходом из ниоткуда наделала шуму, так теперь к нему со всего княжества больные и страждущие потянулись.
– Где, говоришь? В какой деревне? – нахмурилась Эла. – Надо узнать… Я бы тоже к нему… потянулась.
– Неужто захворала? – обеспокоенная Лина даже отставила чашку.
– Да нет же! Я б его повидала, чтобы оглоблей по хребту перетянуть! Пусть потом сам себя лечит, великий целитель!
– Почему? – удивилась Лина. – Может, и врет молва, но вдруг и правда божий человек?
– Ты издеваешься? Да ведь лекарь это наш! Мастер Исандер, чтоб ему неладно было! Этот твой «божий человек» княгиню отравить пытался. Дважды!
Девицы тут же поставили чашки, повернулись ко мне и наперебой запричитали:
– Простите, ваша светлость! Бес попутал! И подумать же не могли, что таким гадом окажется, ученый ведь человек!
Я только поморщилась! Ох, вспомнили же!
– А вот чтобы так не ошибаться, вам тоже учиться надо! Тогда не будете верить слепо каждому, кто умные слова говорит!
Не очень честно с моей стороны: доктору я сама поверила, и высшее образование