– Умоляю, княгиня, дайте мне возможность спасти вам жизнь! – прохрипел доктор.
Я вздохнула и залпом выпила лекарство. Прислушалась к себе. Вроде никаких изменений, только горечь во рту, вполне умеренная.
Доктор же продолжал на меня пялиться, и, кажется, с каждым мгновением лицо его становилось все белее и глаза безумнее.
– Что-то не так? – осторожно спросила я.
Глава 33
Я почувствовала легкое головокружение и опустилась в кресло.
– Мне дурно… Так должно быть? – с беспокойством спросила я у доктора.
Он важно кивнул. Что же, ему лучше знать.
– А ведь я наблюдал тогда за вами, – проговорил он вдруг.
– Когда? – не поняла я.
– Тогда, на приеме. Такая красивая и счастливая, глаза просто сияли.
Я пожала плечами. Увы, эту часть своей жизни – точнее, вовсе даже не своей – я не знала совсем. Но если в последние мгновения перед смертью княгиня была счастлива – ну что ж, тем лучше для нее.
– Все ведь складывалось так хорошо… Вы должны были убежать со своим любовником, с этим никчемным хлыщом.
В глазах доктора плескалась злость.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Похоже, во дворце князя вообще не существовало никаких тайн и все знали обо всем.
– Я никак не могу понять, почему он! – Теперь злость во взгляде доктора явно адресовалась мне. – Никчемный мальчишка! Ведь это я был вашим самым верным другом, самым преданным слугой с самого начала! Я в первый же день разгадал вашу хитрость с меткой. Подделка была недурна, но все-таки не настолько хороша, чтобы я ее не заметил. И за все эти годы ни словом, ни жестом я никому не дал понять, что знаю вашу тайну. Никогда не пытался ее раскрыть!
Доктор вышагивал по комнате.
Я молчала и внимательно слушала. Похоже, кое-какие тайны откроются и мне.
– Ведь это благодаря мне вам сходили с рук многие ваши выходки. Я даже раздобыл для вас ключ от княжеской сокровищницы! А сколько раз я отводил от вас опасность!
Вот как! Похоже, княгиня всерьез озаботилась поисками сказочного артефакта.
– Когда стало известно (заметьте, не по моей вине), что ваша метка поддельная, и вас ждал ритуал, кто поддерживал вас?
– Это… очень благородно с вашей стороны… – осторожно сказала я.
– Я ждал своего часа. После ритуала, когда вы окажетесь униженной, в положении изгоя, я собирался остаться рядом, несмотря ни на что. И надеялся, что вы оцените мою преданность, посмотрите на меня другими глазами. Увидите во мне что-то большее!
Я усмехнулась про себя. Вот это любовь, я понимаю! С нетерпением ждать, пока любимая станет изгоем, чтобы воспользоваться ситуацией. А этот доктор – не слишком приятный тип!
– Вы ведь не раз давали мне надежду. Никогда не говорили напрямую, но словом, жестом, намеком давали понять, что я вам в какой-то степени симпатичен.
Вот так-то, дорогая княгиня! Самое время сказать: «А я же говорила, нельзя так с влюбленными мужчинами». У этого, кажется, и вовсе крыша поехала от неразделенной любви.
– Я уже представлял нашу жизнь вместе, в этом милом домике. Когда был в столице, всякий раз проезжал мимо него. Почти воочию видел: вот мы гуляем по этому саду, я держу вас за руку и утешаю. И тут вы говорите: «Ах, милый Исандер, наконец я поняла, что вы значите в моей жизни».
Я вздохнула. Дурак ты, доктор. Такого не бывает. Если уж она за столько лет не оценила твои старания, стоит ли ожидать, что это внезапно произойдет.
– И тут я узнаю, что этот юнец собирается увезти вас одни черти знают куда! Разумеется, я не мог позволить.
– И… что же вы сделали? – разом севшим голосом спросила я.
Но доктор, кажется, меня не слышал.
– Я ведь наблюдал за каждым вашим жестом, за каждым шагом. И я отлично это видел. Вы улыбались, держали кубок в руках. И сделали два глотка. Два больших глотка! Потом упали. Все, разумеется, засуетились, но я-то был уверен: суетиться уже поздно. Осторожно прихватил кубок, чтобы его никто не нашел, и только успел его спрятать, как князь сказал: «Сделайте же что-нибудь, княгине стало дурно». Он был очень недоволен, наверняка думал, что это одна из ваших выходок. Один я знал, что на самом деле происходит. Точнее, думал, что знаю. Когда же оказалось, что вы живы, сначала я решил, что тут какая-то ошибка. Возможно, слуги перепутали кубок и поставили на стол не тот. Но потом, улучшив минуту, я все проверил. Нет, кубок был заговорен, вино отравлено. А вы живы! Почему, черт возьми?
Он еще что-то говорил, но я не слышала, судорожно соображала. Сомнений не оставалось: полусумасшедший влюбленный эскулап и есть мой отравитель. Но самое ужасное, что только что я приняла из его рук какой-то настой и выпила. Что же делать? Бежать, звать на помощь? Может, где-то поблизости найдется другой лекарь? Я прислушалась к себе. Слабость и головокружение, которые я почувствовала, как только выпила «лекарство», уже прошли, не оставив ни малейшего недомогания. Я чувствовала себя как человек, который вполне в состоянии выскочить за дверь. Только нужно как-то просочиться мимо доктора.
Я поднялась с кресла.
– Не понимаю, зачем вам понадобилось меня убивать. Тогда и… сейчас, снова. – Я покосилась на мензурку. – Вы ведь пришли меня убить? Через сколько должен подействовать ваш яд?
Доктор побледнел.
– Какого черта?.. Почему?.. Вы… вы не должны ходить. Это ведь был отличный яд. Он вначале парализует тело, оставляя в порядке разум. Я хотел сначала вам все рассказать о своих чувствах, о том, как все спланировал, чтобы вы поняли, что сами виноваты… Чтобы страдали! Но как?..
Ага, у нас опять, можно сказать, нештатная ситуация.
Может, яды этого мира на меня вообще не действуют? Но извещать об этом доктора, разумеется, не стоило.
– Видимо, не такой уж вы отличный отравитель, каким себя вообразили, – с ехидной улыбочкой проговорила я и направилась к двери.
Доктор встал у меня на пути.
– Глупо, – я дала справедливую оценку его поведению. – Я закричу, и сюда сбежится весь дом.
Чтобы слово не расходилось с делом, я набрала в легкие побольше воздуха и заорала что есть мочи. По идее, сейчас должны были сбежаться мои не-служанки и заодно и весь персонал в доме, включая повара. Но никого не было. Это еще что? Это еще почему?
Я повернулась к доктору и увидела то, что не хотела бы