Одна из работ была посвящена тому, как метка истинности упрощает жизнь, позволяя дракону из миллионов женщин выбрать именно ту, с которой у него духовное родство… Как они сказали? Духовное?
Да уж… Я снова вспомнила нашу совместную ночь и перешла к следующей работе. А потом еще к одной и еще к одной.
Мне удалось выяснить, что метка истинности порой появляется у избранницы дракона не сразу, а лишь после того, как она увидит его во второй, нечеловеческой ипостаси. А вот о том, что истинные испытывают какое-то невероятное влечение друг к другу, ни в одной работе не было сказано ни слова. Все больше про духовную связь и про то, что в паре они представляют собой идеальных родителей для будущего потомства. Я несколько раз прочитала эти слова. Боже, как я могла забыть!
И впервые всерьез осознала: это возможно. Для меня, прожившей свою прежнюю жизнь и так и не испытавшей радости материнства, сейчас это возможно…
«А что, собственно, я здесь делаю?» – подумалось вдруг мне. Одна, в столице, вдали от мужа… Как я узнала из местных научных трудов, у нас все еще неплохо обстоит. А что мы никуда друг от друга не можем деться, ну так и в моем мире любовь – тоже занятие не совсем добровольное. Только там за все отвечают гормоны: эндорфины, дофамины, окситоцины, адреналины. В общем, сплошная химия… А тут вместо этого – магия и метка истинности.
Я отложила последнюю монографию и выглянула в окно.
Солнце уже почти склонилось к горизонту. Я вздохнула. Что ж, похоже, сегодня в замок я не попаду. За день чтения я узнала об этом мире довольно много, в том числе выяснила, почему тут не принято пускаться в путь по ночам. Магия, на которой работают здешние безлошадные повозки, во многом завязана на солнечном свете, и ночью немало шансов застрять где-нибудь посреди пути, если магический резервуар кареты опустеет. Ну то есть если аккумулятор сядет. При свете такой проблемы никак не может возникнуть. Кстати, эту ценную информацию я извлекла не из научных трудов, а из любовного романа. Там герои задержались в пути дотемна и, разумеется, застряли посреди дороги… Как раз в карете и произошел первый поцелуй.
Конечно, можно было уточнить у возницы, насколько полон наш резервуар. Будь я одна – наверное, так бы и поступила. Но стоило мне представить, как я объявляю о своем решении не-служанкам, меня словно ледяной водой окатило. Нет-нет-нет, спокойно переночуем и уедем.
Я уже хотела затребовать ужин, а потом поудобнее устроиться на пуховой перине с одним из легкомысленных романчиков, но уже не для того, чтобы что-то там изучать, а просто почитать для удовольствия, когда в дверь постучали.
– Ну что там еще? – разочарованно выдохнула я.
– К вам визитер, – сунула нос в мою комнату одна из девиц.
– К чертям всех визитеров. Откуда пришел, пусть туда и уматывает.
За последние пару дней общение со всякими посторонними личностями, которым от меня не понятно, что надо, изрядно утомило.
– Как же «к черту»? – изумилась девица. – Мастер Исандер рассердится, да и огорчится. Он нарочно из замка приехал!
Я напряглась. Столь поздний визит доктора был явно недобрым знаком. А вдруг что-то случилось с князем? Впрочем, вряд ли. Думаю, в этом случае доктор остался бы присматривать за ним, а ко мне прислали бы посыльного. Так что же тогда, черт возьми? Я, между прочим, его совершенно недвусмысленно отправила в отпуск. Так нет же, все равно явился. Интересно, тут и правда с субординацией что-то не так или из меня такой никудышный руководитель? Боюсь, что второе.
– Зовите, – вздохнула я и принялась прятать свою литературу в комод.
Не хватало еще, чтобы лекарь видел, чем я тут интересуюсь, и делал из этого какие-нибудь далеко идущие выводы.
Доктор был сопровожден в мою комнату незамедлительно, из чего я заключила, что мои девицы не слишком высокого мнения о моем здоровье. Во всяком случае, в том, что мне срочно нужна медицинская помощь, они не сомневаются. Вид у него был бледный, под глазами круги. Захотелось сказать: «Эй, доктор, вам бы к доктору». Но сказала я другое:
– Что-то случилось?
– Я изучил яд, – хрипло проговорил он. – У меня не так много его осталось, да и кубок вы забрали. Так что это было непросто. И все же теперь я знаю гораздо больше.
– Что, например? – осторожно спросила я. Что-то мне все это совсем не нравилось.
– Вы действительно чудом остались живы. Этого не должно было произойти.
Я вздохнула. И сама знаю, что не должно. Похоже, с последствиями попадания еще долго придется сталкиваться.
– Я же сказала вам, я не пила вино в тот день.
Доктор машинально кивнул.
– Но самое ужасное не в этом. Я выяснил: яд все еще может подействовать в любой момент.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Слыхала я про отраву, которая действует не сразу, но не до такой же степени.
– Послушайте, княгиня. Я мог бы прочесть вам долгую и нудную лекцию, но поверьте, у нас нет на это время. Общий смысл сводился бы к тому, что там есть не только яд, но и магия. И вот это сочетание вполне могло дать такой эффект. Дело не в том, что яд не подействовал, а в том, что он пока еще не подействовал.
– Что? – Я почувствовала, как кровь отливает от лица.
А ведь слова доктора вполне могут быть правдой… Я тут же отругала себя за недальновидность. Вообще-то, учитывая, что меня пытались отравить, начинать изучение реалий этого мира следовало не с любовных романов, а со справочников по химии. Вряд ли я бы там что-то поняла, но доктор в качестве научного консультанта все это время был в моем распоряжении.
– И что же теперь делать? – спросила я растерянно. Паника, в которой пребывал мой эскулап, кажется теперь догнала и меня. Во всяком случае, до меня начало доходить, что все серьезно. Куда серьезнее, чем я думаю.
– А зачем, по-вашему, я несся сюда на ночь глядя? Разумеется, я составил и привез противоядие.
Он деловито водрузил свой чемодан на тумбочку, раскрыл его, достал оттуда флакончик и отсчитал десяток капель в хрустальную мензурку.
– Вот, – протянул он мне. – Пейте залпом.
Я посмотрела на доктора с сомнением. Его рука дрожала, по лбу ползла крупная капля пота. Я покачала головой. Бедняга! Похоже, он действительно по уши влюблен в княгиню. И надо же, как не повезло: то