Но, кажется, я ошиблась, главный в этой паре вовсе не князь. И что касается других женщин… Похоже, прекрасную Жасмин они вовсе не беспокоят.
Впрочем, размышлять о тонкостях их отношений мне было сейчас недосуг.
Эти двое заговорили обо мне! Им явно что-то от меня надо. И вполне возможно, они представляют для меня угрозу, так что подслушать этот разговор было бы очень кстати.
Говорили они на ходу, медленно прогуливаясь по дорожке. Вначале их голоса приближались, затем поравнялись со мной, а теперь начали удаляться. Не слишком быстро, я все еще слышала их даже сквозь щебет птиц, но, увы, это не могло продлиться долго.
Ну и что же делать?
Будь что будет! Я подобрала пышные юбки. Пригнулась, насколько могла, и осторожно, маленькими шажками стала пробираться вслед за ними, внимательно вслушиваясь.
Южный князь потерял весь свой апломб и загадочность и теперь оправдывался:
– Они должны были развестись! Обряд должен был показать, что княгиня – лгунья, подделавшая метку. У меня была самая верная информация на этот счет. А если бы я помедлил, сами знаете, у княгини есть и другие поклонники.
– А еще у нее есть законный муж! – взвизгнула прекрасная Жасмин. – И теперь вы боитесь столкнуться с ним в коридоре! Да и он не горит желанием вас видеть. Все дипломатические усилия последних лет – псу под хвост!
Князь удрученно замолчал. Похоже, тут возразить ему было нечего.
А вот его супруга молчать не собиралась:
– Мне все равно, как вы это уладите, но мы должны остаться в замке. Мне все еще не удалось отыскать…
Что именно она искала, я так и не узнала. Ветка у меня под ногой хрустнула, и парочка замолчала. Я замерла, сжавшись в комочек и стараясь совсем не дышать. Только бы не заметили.
– Пойдемте в наши покои, – недовольно сказала Жасмин. – Здесь не лучшее место для разговоров.
Они ускорили шаг и вскоре исчезли где-то вдали.
Я осторожно выпрямилась, размяла затекшие руки-ноги.
Что за неприятное место – этот замок! Все здесь не то, чем кажется. Вот и мачо-князь оказался обычным подкаблучником, а его тихая, замотанная в простыню жена – настоящим серым кардиналом. И им обоим что-то от меня надо! Что? И что они ищут в замке? И вообще, что тут творится?..
– Ваша светлость! Что же вы забрались так далеко? Тут и заблудиться недолго! Насилу вас нашла.
Моя не-служанка, как всегда, появилась словно из ниоткуда.
– Пойдемте скорее, пока не начало темнеть!
Глава 26
Устраивая мне вечернее омовение, девицы хлопотали так, словно готовились к коронации императора, а не к тому, чтобы их госпожа переночевала в одной постели с законным мужем. Впрочем, учитывая все, что происходило в последнее время у венценосной четы, это и правда было событием государственного масштаба.
– Ваша светлость, мы приготовили ванну! – торжественно объявила одна из девиц. – С лепестками белых роз и маслами!
Я хотела возразить, объявить, что приму эту масляно-розовую ванну без посторонней помощи, но девушки уже схватили меня под руки и потащили в комнату. Спорить было бесполезно: в их глазах горел священный огонь служения.
Вода в купели переливалась всеми оттенками золота, по поверхности плавали нежные белые лепестки, а воздух был так напоен ароматами, что голова слегка кружилась. Я обреченно погрузилась в эту благоухающую негу.
– Пахнет приятно… – следовало оценить усилия своих помощниц.
– Это старинный семейный рецепт, госпожа. Еще наши прабабушки готовили такие ванны для своих повелительниц в особенные ночи.
Особенные ночи… Я прикрыла глаза, позволяя теплой воде смыть остатки дневного напряжения. Только вот напряжение никуда не девалось – наоборот, с каждой минутой нарастало.
Мне хотелось сказать девицам, что ничего особенного в этой ночи не будет и быть не может. Но нет, нельзя. Раз уж мы разыгрываем этот спектакль – он должен быть для всех. И мои верные помощницы не должны сомневаться, что готовят меня к какой-то там особенной ночи.
Так что я позволила натирать мою кожу кремами и маслами, отчего она стала шелковистой и словно светилась изнутри…
СПА-процедуры подошли к концу, мне высушили волосы и принесли ночную сорочку. Точнее, нечто невесомое из тончайшего кружева цвета слоновой кости.
Я взглянула на это произведение минимализма и поперхнулась.
– Это не сорочка, а паутина какая-то! Она же совершенно прозрачная!
– Именно так и должно быть, госпожа! – хором ответили девицы, облачая меня в эту «паутину».
Взглянув на себя в зеркало, я едва не ахнула. Сорочка действительно почти ничего не скрывала, лишь стекала по телу, что было, пожалуй, еще более соблазнительно, чем полная нагота.
– Это уже слишком… – пробормотала я, пытаясь прикрыться руками.
Но мои девицы были непреклонны: все именно так, как надо!
Когда они, наконец, покинули комнату, я подошла к кровати – она действительно была весьма внушительных размеров. На такой кровати можно было легко избежать любых случайных прикосновений. А если лечь у самого края, можно даже не почувствовать присутствия другого человека.
И почему же эта мысль не радовала, а наоборот, вызывала странное разочарование?
Я села на край постели, поджав ноги. Шелковая сорочка скользнула по телу, запустив стаю мурашек. Я прерывисто вздохнула. Захотелось представить, что все это по-настоящему. Что князь придет не потому, что так требуют приличия, а потому, что не может без меня уснуть. Что взглянет на меня с нежностью, а не с подозрением…
За окном совсем стемнело, когда я услышала знакомые шаги в коридоре. Тяжелые, уверенные шаги, которые я научилась узнавать среди тысячи других.
Сердце подпрыгнуло и застучало громко и отчаянно. Я быстро села, поправила сорочку, потом снова легла, потом опять села.
Господи, как себя вести? Что говорить?
А главное – как не выдать, что от его приближения я схожу с ума?
Дверь медленно открылась, и на пороге появилась его высокая фигура.
Воздух разом покинул мои легкие. В полумраке комнаты он выглядел потрясающе. Темный шелковый халат, распахнутый на груди, растрепанные волосы… Он замер в дверном проеме, и его взгляд мгновенно нашел меня в море белых перин.
Сердце забилось так бешено, что я была уверена: он слышит каждый удар.
«Боже мой, как же он хорош…»
Мысль пронеслась помимо моей воли. В свете камина его кожа казалась золотистой, а тени подчеркивали каждую линию мускулов под тонким халатом. Захотелось встать, подойти, коснуться…
Я крепче сжала простыню в кулаках, пытаясь совладать с собой.