– Джон! А на ходу глубину менять можно? Погружаться там, всплывать, поворачивать.
– Поворачивать – ещё бы! Не можно, а нужно, особенно ежли крейсер по вам глубинными швыряется, тут в зигзаг как раз и надобно пускать! А вот глубину… Понимаете, её перекосить может. В смысле, зад выше переда поднимется или наоборот. Тогда приборы начнут с ума сходить, а коль заиграться и вертикальное положение ей придать – она вообще управляться перестанет.
Механик грустно поковырял вилкой в рыбьем соку.
– Сэфф очень боялся попасться флотским. Один всего раз заметили мы на горизонте дым, сели в засаду, вылезли, а это крейсер. Ночь была, темно, но там по силуэту всё было ясно. Так наш храбрый лидер чуть не приспустил штаны! Закричал немедленно погружаться, и по отсекам до утра бродил. Клянусь, я собственными ушами слышал, что у него стучали зубы!
– Странно. Неужели тебе, пират, настолько хочется, чтобы в вас кидались глубинными бомбами?
– Мне мою малышку хочется в деле посмотреть. А ну как она крейсер угрохает? Это ж гордость великая! Для одной субмы справиться с целым…
Но вдруг под потолком загорелись красные лампочки. А в следующую секунду помещения заполнил заунывный вой сирены.
– Тонем?!
Уже ставший привычным адреналин схватил Агнию за шкирку, поднял с сиденья быстрее прочих. Вскочили все. Только Тэтчер, оставшись сидеть, ударил кулаком по жёлтой кнопке, отключив тревогу:
– Оповещение. Необходимо пополнить кислород в баллонах. Есть риск задохнуться.
Агния хотела приказать Грэхему успокоить матросов, но старпом уже и сам сорвал раструб со стены.
Тогда она рявкнула пирату в лицо:
– Сколько у нас минут?!
Пират отшатнулся.
– Минут?! Капитан… у нас час в запасе.
Поскольку полный забор воздуха требовал двух с половиной часов, было принято решение больше никуда сегодня не плыть. Из кубрика прибежали матросы жаловаться, что их пугают сиреной. Грэхем отправил всех спать.
Наверху окончательно очистилось небо. Одинокие облачка, ещё ползавшие перед закатом, исчезли. Поднялся сильный ветер. Сияли звёзды. Все небеса – в ярких точках, и два Искристых Пояса, соединяющих горизонты, пересекающих бездну. Чёрная бездна – сверху, синяя бездна – снизу. Единственная часть света, ещё не покорённая человеком. Воды настоящей свободы.
«Куда вам заковать открытое море, империи?»
Джон Тэтчер, спрыгнув с рубки, ласково похлопал ладонью по корпусу:
– Ну как вам подводная лодка? Красавица, правда? Прямо как вы, капитан.
От внезапной лести команда покатилась со смеху. Протирая глаз от слёз, Агния подошла и хлопнула пирата по плечу:
– Вот что, Тэтчер. Ты молодец, но руководящий пост я тебе пока доверять не готова. До прибытия ты останешься консультантом, а главмехом будет Фред.
– Который ни черта не понимает в электросетях, – вставил остряк.
– Вот у консультанта и научишься. Завтра с утра он проведёт тебе такой же обзор, только уже по всей подлодке. Крепись, разбойник, работы тебе предстоит немерено.
– Тю-ю, – протянул разбойник, засунув руки в карманы и любуясь звёздами. – Капитан, а можно вопрос?
– Слушаю.
– Вы, когда прибудете, чего с подлодкой делать станете? Выбросите: кто найдёт, пусть забирает? Вам ведь она вряд ли дальше потребуется…
Агния покрутила в голове, как бы покрасивше ответить. Ничего не придумала и просто сказала, что собирается примкнуть к Морскому Братству, стать капитаном пиратов, а значит, подлодка ей нужна. У гнилозубого отвалилась челюсть. Инспектор Бром повёл его под руку к люку – запереть на ночь в камере на всякий случай, – а он всё вертел головой, ожидая, видимо, что захватчики субмарины опять засмеются. Агнии вспомнились капитаны Предрассветного, неспособные представить, как можно доверить корабль девушке, даже опытной. И радостные предчувствия от приближающейся встречи с пиратами несколько омрачились.
Но тут её отвлёк «лорд», растянувший карту прямо на корпусе.
– Подходите, поможете держать углы. Давайте здесь изучим, внизу воздух всё-таки тухловат, как по мне. Я, кстати, и на посту готов постоять. Дозорным в первую вахту, на случай если пираты «Эгелию» починят и в погоню пустятся, ха-ха. Погода загляденье, люблю, когда ветрено!
Удостоверившись, что волны не слизнут влагоотталкивающую бумагу, Агния опустилась над рисунком, прижав угол коленом.
Перед одноглазой раскинулся остров. Изображённый схематично, зато в цвете и в деталях. Было заметно, что карту делали пусть не в привыкшей издавать атласы типографии, делали от руки, но зато тщательно и ответственно. Работа морячке понравилась, она поднесла лицо ещё ближе к изгибам рельефа.
– Ну, здравствуй, мил друг, пиратский остров.
Остров был вытянут к северу, похож на неровную запятую с обрезанным хвостиком. Посередине его располагался вулкан с широченным кратером, внутри которого кто-то неразборчиво вывел:
«Потухший».
А ниже ещё:
«Лавы нет! Можно ходить!»
Агнию умилили эти незатейливые комментарии, присутствовавшие по всему рисунку. Они были так непохожи на формальные пометки, оставляемые на государственных картах Адмиралтейством. Разные люди, ничего не стесняясь, подписывали здесь со стрелочками: «Берег Кривых Пней», «Осторожно, отмель» и даже «Акулий рассадник», под которым рассерженный комментатор добавил: «Враки, нет там акул!»
Окружали вулкан леса с отмеченными тропинками. Тропы все вели на юг, в поселение, венчавшее собою полуостров.
– «Свечная пристань», – прочитал название поселения Лессинг. – А весь остров зовётся Островом Спасения.
– Не припоминаю в атласах Джека такого острова, – нахмурился Грэхем.
Агния воскресила в памяти уроки истории.
– Название характерное, явно сохранилось ещё с эпохи Великих Путешествий. Первопроходцы заблудились, остались без питьевой воды, готовились умирать, пока самый зоркий в последний момент не заметил землю на горизонте… какой-нибудь такой сюжет. «Остров Спасения»… хех, иронично, учитывая, что теперь от него зависят уже наши жизни.
Побережье было ровным, без бухт. Скалистые утёсы чередовались с пляжами. Полуостров продолжался и в море несколькими клочками земли, голыми камнями без растительности.
– А большой остров, – подал голос Шибальди.
Капитан не согласилась.
– Он совсем крохотный, скала, я бы сказала. Посмотри на масштаб. Пять миль в поперечнике, в самой широкой части. На здоровой лошади его можно объехать целиком за сутки. Оттого, вероятно, он и отсутствует в атласах. И всё же здесь живут люди, есть городок…
Она ещё раз внимательно изучила рисунок, пока не нашла то, что искала – затёртые, трудноразличимые цифры в углу, и ткнула в них пальцем.
– Вот. Самое главное. Координаты. С точностью