— Отойди от них! — Он выхватил пистолет и направил прямо ей в грудь. Рука была удивительно твёрдой.
— Папа! — крикнула Дафна, и её улыбка стала шире, когда он взбежал ближе.
— Это… это пистолет? — Элла дрожала от ужаса.
— Да, милая. И я бы предпочёл им не пользоваться. Так что просто отойдите от незнакомки, пока я не разберусь.
— Девочки, делайте то, что говорит ваш отец, — сказала женщина.
Бен не знал, кто эта стервозная черноволосая баба, но он знал одно: он не позволит ей командовать его детьми.
Дафна и Элла отскочили от женщины. Бен схватил крюк, висевший у сваи, подтянул лодку к себе и легко вскочил на борт.
Он на миг замер, глядя на дочерей — такие живые, такие целые. Если бы они были одни, он обнял бы их так, что они умоляли бы отпустить. Но рядом была незнакомка. А Бен не переносил незнакомцев рядом со своими детьми.
«Особенно рядом с Дафной. Почему?..»
Он моргнул.
«Да что, чёрт побери, со мной сделали?»
Злость подступила, тёмная и горячая.
— Девочки, отойдите от меня, — приказал он.
Они немедленно подчинились. Это было странно. Обычно они спорили о каждом слове. Даже их подростковый мозг понимал, что ситуация серьёзная.
Бен перевёл взгляд на женщину.
— Кто ты такая?
Он вглядывался в неё, не моргая. Она была высокой, почти его роста, с поражающе зелёными глазами — в них можно было потеряться. Но это ничего не значило.
Красивые глаза тоже могут лгать. Могут скрывать коварство и зло.
Когда-то давно он, возможно, увидел бы в ней нечто романтичное… но теперь знал: Сердцу доверять нельзя.
Её волосы были самого тёмного оттенка чёрного, который он когда-либо видел у белой женщины. Бен подозревал, что они ненастоящие, и от этого доверия она вызывала ещё меньше. Если только она не была больна, ей не следовало носить этот парик. Это говорило о скрытых намерениях.
— Это Семь, папа. — Голос Дафны звучал выше обычного. Она боялась. Хорошо — девочки должны понимать, насколько всё опасно. Он не мог защищать их от этого вечно.
Женщина заговорила:
— Он меня не узнаёт, Даф.
Она не выглядела испуганной, но в её настороженном взгляде читалось понимание того, в какую беду она попала.
— Не разговаривай с ними.
Она кивнула, хотя и вздохнула:
— Хорошо, Бен, если ты этого хочешь.
— Заткнись. Не делай вид, будто знаешь меня.
Она скрестила руки на груди:
— Не уверена. Бен Лавель, которого я знала, по крайней мере, дал бы женщине всё объяснить, прежде чем направлять оружие ей в грудь.
Её слова задели его, но он проигнорировал это чувство. Мадам и учреждение похитили его. Он ни за что, ни при каких обстоятельствах не допустил бы ошибку, решив, что кто-то из них в безопасности. Психопаты хотели причинить ему боль — и что может быть лучше, чем напасть на его семью?
— Я буду задавать вопросы. Ты будешь на них отвечать. Только в таком порядке и никак иначе.
Она кивнула:
— На данный момент.
— Я приставил пистолет к твоей груди. Я буду задавать столько вопросов, сколько захочу, и так долго, как захочу.
У женщины хватило наглости лишь приподнять бровь. Её смелость, пусть и неохотно, произвела на него впечатление. Конечно, это могло означать, что она просто сошла с ума. В любом случае, у него не было времени размышлять о незнакомке, крутившейся возле его детей.
— Ты можешь опустить пистолет. Ты же не хочешь в меня стрелять. Если бы хотел — потом ужасно пожалел бы. Клянусь, я не представляю опасности ни для твоих детей, ни для тебя. Я не буду пытаться убежать.
— Посмотрим, — он махнул пистолетом. — Отойди туда.
Он должен был оставить между ней и девочками как можно больше расстояния. Чем дальше, тем лучше.
Она подчинилась, отступая, не сводя с него глаз. Держа её на прицеле, он смотрел, как она покусывает нижнюю губу.
— Ты действительно совсем меня не узнаёшь, Бен?
Он покачал головой:
— Почему должен?
— Потому что мы были… друзьями.
«Чушь собачья».
— Уверяю, я помню своих друзей.
— Не обязательно. Я немного обеспокоена тем, что Роман отнял у тебя больше памяти, чем предполагалось.
— Не сомневаюсь, что кто-то копался в моей голове. Если ты что-то знаешь об этом, тебе повезёт, если я не вышвырну тебя за борт.
Она вздохнула. Бен почувствовал исходящую от неё настороженность. Но не страх. Это показалось ему странным.
— Кто ты?
— Меня зовут Шири Робертс.
Он переварил это. Знал ли он это имя? Нет.
— Моя дочь назвала тебя как-то иначе. Цифрой. Семь. Почему она так тебя назвала?
— Она знала меня под этим именем. Ты тоже так меня называл. Мне дали это имя, когда я жила в «Полумесяце».
Теперь он смог поверить. Ярость вспыхнула в его жилах.
— Ты работаешь на «Полумесяц» и осмелилась приблизиться к моим детям?
— Нет, я не работаю на «Полумесяц». Ты заблуждаешься.
— Папа, — раздался голос Эллы позади. — Что ты делаешь?
Он поднял свободную руку, заставляя её замолчать:
— Я поговорю с вами обеими, когда буду готов. А пока — тише.
— Пять лет назад ты помог мне. Чтобы спасти тебя сейчас, мы решили удалить часть информации из твоего разума. Эта информация могла быть использована против тебя.
— Ты и твои дружки из учреждения пытались добраться до меня пять лет. А теперь я узнаю, что из-за тебя мне стёрли память, и ты хочешь, чтобы я поверил, будто это сделали для моего блага? Это чушь собачья. — Он подошёл и схватил её за руку.
Она ахнула, широко раскрыв глаза. Хорошо. Ей следовало нервничать.
— Пошли. Девочки, за мной.
Здесь он не получит реальных ответов. Но его брат — мог. И чем дольше он терял время, тем дольше эти люди сеяли хаос в его жизни.
Бен больше не собирался сидеть сложа руки. И любой кто хочет навредить его семье заплатит.
— Девочки, перелезайте через борт лодки, пользуйтесь лестницей и идите к машине. Я иду за