— Ого, ну ты даёшь... — уставился на портрет подошедший поближе Джереми, а потом перевёл ошарашенный взгляд на Натали: — Так вот кого в мастерскую надо отправить! На его картинах можно заработать миллионы!
— Я не могу заставить его рисовать за деньги, но если он согласится — было бы здорово, — ответила ему девушка и пристально посмотрела на меня.
— Значит, я повышен с натурщика до художника? — мягко усмехнулся я и невольно скривился от боли: разбитое лицо давало о себе знать и выражало протест против любой мимики. — Вот это я понимаю: достиг дна — и теперь снова взлетаю вверх.
— Смотри, не рухни, коварный ты блондин! — с упрёком посмотрел на меня Джереми. — Я эту ночную рыбалку на всю свою жизнь запомню!
— Поймал что-нибудь? — улыбнулся я.
— А можно я его добью? — рыбак мечтательно посмотрел в мою сторону.
— Не надо, ему и так сильно досталось, — покачала головой Натали.
В её взгляде на меня почему-то светилась обеспокоенность.
— Джереми, оставь нас, пожалуйста, — обратилась она к своему жениху, а потом и к маячившему в коридоре телохранителю: — И ты, Майкл. Я хочу поговорить с Эльтаиром наедине.
— Это небезопасно, — заикнулся было Майкл, Джереми ему поддакнул, но Натали твёрдо повторила:
— Я хочу поговорить с ним наедине. И не волнуйтесь за меня: на мне Лерзонский щит, забыли? Эльтаир не причинит мне вреда, не переживайте.
— Никогда, — абсолютно серьёзно подтвердил я.
Переглянувшись, парни с неохотой удалились. А Майкл перед уходом предупредил:
— Если хоть пальцем её тронешь — порву, как Птицу Счастья, и закопаю там же под розами, понял?
Я не проникся, но на всякий случай кивнул:
— Понял.
Глава 57. Волшебные фокусы
Эльтаир
Едва парни ушли, Натали неожиданно сняла туфли и уселась на циновку рядом со мной! Прямо в платье. Ну что за невозможная леди?!
— Ты что, пол же холодный! — я отреагировал рефлекторно и одним движением усадил её к себе на колени.
Сначала сделал, а потом подумал, как неоднозначно это может быть воспринято девушкой. Но, к счастью, всё обошлось.
— Не боишься, что Майкл добавит тебе синяков? — хохотнула Натали.
— Нет, — честно ответил я.
Это ему надо бояться, чтобы я не пришиб его ненароком во время самозащиты. В последнее время мой самоконтроль сильно поистрепался.
— Я не могу смотреть на твои раны... — шумно выдохнула она.
— Могу отвернуться, — отреагировал я.
— Я отправлю к тебе Эрика, чтобы он тебя исцелил, — заверила девушка.
— Но ведь Микаэль приказал не подпускать ко мне лекаря? — озадаченно посмотрел я на неё.
— Я сделаю так, как считаю нужным, — ответила Натали.
Я легонько поддерживал её за спину, боясь касаться где-то ещё.
— Если хочешь -- я и сам исцелю все свои раны, — предложил я.
— А ты можешь? — сильно удивилась девушка. — Но почему ты тогда этого не сделал? Всю ночь рисовал вместо того, чтобы прийти в норму?
— Я получил по заслугам, — сдержанно отозвался я, отворачиваясь. — Я уже извинился перед тобой, но хочу повторить ещё раз. Прости меня.
— Не знаю почему, но я на тебя больше не сержусь, — призналась синшаэль. — А ещё ловлю себя на том, что чувствую, как тебе плохо. Не столько физически, сколько морально. Меня это тоже... гложет. Давай договоримся: я забуду про твои дикие фокусы в постели этой ночью, а ты дашь мне слово, что больше никогда не будешь меня обманывать. Хорошо?
— Слово чести, — предельно серьёзно ответил я и закрыл своё лицо ладонью.
Активировал в себе магию самоисцеления и ощутил, как целебная волна убирает все последствия ночной встряски. А когда опустил руку, спросил:
— Так лучше?
— Ух ты! От твоих ранений не осталось и следа! — изумлённо воскликнула Натали.
— Рад, что угодил, — не удержался я от улыбки.
— Значит, теперь ты можешь полноценно магичить? — уточнила девушка с едва скрываемым напряжением в голосе.
— Не волнуйся: я больше не натворю никаких глупостей, — заверил я её.
— А что с этими штуковинами на твоих руках? — махнула она на антимагические нарукавники.
— Просто украшение, — невозмутимо повёл я плечом.
— Эльтаир, я хочу услышать от тебя честный и чёткий ответ. Почему ты так резко поменял отношение ко мне? Зачем ты стремишься к тому, чтобы стать моим шестым мужем? Ты же наследный принц, будущий король. Когда вернёшься в свою Эльниарию — выберешь себе в жёны самую красивую эльфийку.
— Будущий король... — хрипло выдохнул я и мрачно усмехнулся.
— Я что-то не так сказала? — встрепенулась девушка. — Не понимаю почему, но кажется, я причинила тебе боль своими словами. Такая эмпатия — это вообще нормально?
— Да, — ответил я на все три вопроса сразу.
— У меня на шее какая-то метка пульсировала, но сейчас она пропала. Она как-то связана с тем, что я так остро чувствую твои эмоции? — Натали пристально заглянула мне в глаза.
— Я её у тебя скрыл, чтобы она тебя не смущала, — пояснил я. — И да, ты во всём права.
— Я ничего не понимаю, Эльтаир, — тряхнула она головой. — Мне нужны объяснения. И на мой главный вопрос — зачем ты рвёшься в мои супруги — я так и не услышала ответа. Только не говори мне про любовь с первого взгляда: я до сих пор помню, как ты махал на меня кулаками в подвале Совета, а потом в Ривасе тянулся к шее, чтобы придушить.
— Всё не совсем так, — мягко произнёс я. — Для начала я хочу тебе кое-что показать, если позволишь. Но не здесь, а в художественной мастерской.
— Да ты меня интригуешь, — хмыкнула Натали. — Ладно, я сейчас позову охранников, чтобы они сняли с тебя все цепи, — попыталась она встать, но я возразил:
— Не надо.
Быстро и плавно поднялся, подхватив девушку на руки. И поставил её на циновку.
Склонился, помогая ей надеть туфли. А потом одним движением стряхнул с себя надоевшие цепи.
— Ну ты даёшь! — глаза синшаэль округлились. — То есть всё это время ты мог выйти