Я предполагала худшее, но, похоже, Рон пережил все, что с ним сделал Дэйн.
На мгновение яростной мстительности мне хочется, чтобы он умер. От того, как он смотрит на меня, у меня сводит живот. Он хищник, прямо как Стивен. Прямо как Том, мой кавалер-дебютантка, который изнасиловал меня.
Я моргаю и прогоняю убийственную мысль из головы. Рон смотрит на мои пылающие от стыда щеки, пристально изучая выражение моего лица.
— Не нужно так себя вести, — говорит он, весь обаяние старого доброго мальчика. — Я не кусаюсь.
— Нет, но ты загоняешь женщин в угол, когда они одни, и навязываешься им, — огрызается Франклин. — Оставь нас в покое, или я позволю Эбби снова пнуть тебя по яйцам.
У него отвисает челюсть от шока, как будто он не может поверить, что мой друг мог так с ним разговаривать.
— Мы празднуем ее помолвку, — многозначительно сообщает Стейси Рону. — Ты когда-нибудь встречался с ее женихом? Он кажется идеальным джентльменом, но я уверена, что он может надрать твою тощую задницу.
— Если Эбби не пнет его первой, — заявляет Франклин. — Мы поможем.
Брови Рона сходятся на переносице. — Подожди минутку.
— Нет, — отказывается Франклин. — Ради бога, я думал, ты съехал несколько недель назад, а теперь ты вернулся, как гребаный грош. Ты можешь жить здесь, но никогда больше не будешь разговаривать с нашей Эбби.
— Давай, — настаивает Стейси. — Пошли. Этот урод не собирается портить нам вечер.
Я сердито смотрю на него. — Определенно нет. Если ты попытаешься прикоснуться ко мне снова, ты пожалеешь об этом.
Дэйн без колебаний убьет его, если он посмеет снова приставать ко мне.
Рон, кажется, понимает, потому что он поджимает губы в мрачную линию и скрещивает руки на груди. Я все еще чувствую, как его глаза впиваются кинжалами в мой затылок, когда я удаляюсь.
На мгновение я подумываю о том, чтобы позвонить Дэйну. Я пообещала, что позвоню, если мне понадобится его защита.
Но я со своими друзьями, и мы разобрались с ситуацией. Дэйн расстроится, только если я скажу ему, что у меня было еще одно жуткое общение с Роном. Я не хочу портить эйфорию нашей новой совместной жизни в Чарльстоне еще большим уродством.
Кроме того, Рон больше не мой сосед. Я переезжаю в дом Дэйна.
Наш дом.
Рон больше никогда не побеспокоит меня.
10
ДЭЙН
ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ
— Мы идем в «Магнолию»? — изящно изогнутые брови Эбигейл хмурятся, когда я веду ее к бутик-отелю, где у нас было наше первое свидание. — Мне показалось, ты сказал, что мы идем на пляж. Я одета не для бара на крыше.
Она указывает на свой повседневный сарафан. В вырезе видны бретельки ее темно-фиолетового бикини — соблазнительный намек на то, как она будет выглядеть в облегающем купальнике.
Я смаргиваю волчий блеск из своих глаз и дразняще улыбаюсь ей. — Мы собираемся на пляж, только не прямо сейчас. Сначала мы остановимся в «Магнолии».
— Дэйн! — протестует она, даже позволяя мне отвести ее в вестибюль, превращенный в небольшую художественную галерею.
Ни одна из выставленных работ не сравнится с ее шедеврами, но ее взгляд мгновенно приковывается к картинам. Ее прекрасные глаза сияют благоговейным трепетом, когда она впитывает искусство так, словно это самое захватывающее дух зрелище, которое она когда-либо видела.
Все сомнения по поводу ее наряда забываются, как только она растворяется в своей артистической натуре.
Она настолько отвлечена, что не замечает Стейси, практически бегущую по коридору, а Франклин следует за ней по пятам. Его щеки немного порозовели над аккуратными черными усиками — должно быть, он уже начал пригубливать шампанское, которое я заказал для них. И, судя по ее головокружительной энергии, Стейси, возможно, тоже немного навеселе.
— Эбби! — визжит она. — Ты здесь!
— Стейси? — она моргает, когда жизнерадостная женщина врезается в нее. — Привет. Что вы здесь делаете?
Она сбита с толку, но явно рада видеть двух своих друзей.
Быстрый порыв ревности на мгновение сжимает мою руку вокруг ее, но я заставляю себя оставаться спокойным и собранным. Я могу ненадолго разделить ее внимание. Через несколько часов она будет моей навсегда. Я могу позволить ей провести это время с ними, чтобы сделать этот день особенным для нее.
— Дэйн приготовил для нас номер, — радуется Франклин, затем добавляет заговорщическим шепотом: — С шампанским.
— Что? Почему?
Я беру двумя пальцами ее за подбородок, привлекая ее взгляд к себе. Я хочу, чтобы она смотрела мне в глаза, когда я говорю: — Твои друзья помогут тебе подготовиться к нашей свадьбе.
Ее прекрасные губы приоткрываются в тихом вздохе. — Сейчас?
— Сейчас.
Моя усмешка, вероятно, острее, чем следовало бы, но я не могу заставить себя смягчить ее в этот момент триумфа.
— Но... я даже не накрасилась. Ты сказал мне, что мы идем на пляж, поэтому я пользуюсь только солнцезащитным кремом.
Я обхватываю ладонью ее щеку. — Ты и так потрясающая.
Франклин глубоко вздыхает, и Стейси говорит: — Я принесла косметику, если ты хочешь. Дэйн спросил, не хотим ли мы помочь тебе подготовиться, и мы так рады быть частью твоего Знаменательного Дня!
— Частная церемония на пляже на закате, так романтично, — одобрительно говорит Франклин. — Но мы проведем день с тобой. У меня готовы наши любимые мюзиклы, чтобы спеть, пока ты будешь зажигать. Дэйн не особо предупреждал нас, но, к счастью, у меня уже есть тринадцатичасовой плейлист на случай подобных чрезвычайных ситуаций.
Потрясающие глаза Эбигейл по-прежнему устремлены на меня, широко раскрытые и бесхитростные, как всегда. — Сегодня я стану твоей женой? — выдыхает она.
Я глажу ее фиолетовый локон. — Сегодня и каждый день до конца наших жизней, — я запечатлеваю быстрый, страстный поцелуй на ее приоткрытых губах. — Встретимся на пляже, голубка.
Я заставляю себя отойти от нее, пока не потерял свой слабый контроль. Желание перекинуть ее через плечо и отнести на церемонию прямо сейчас почти непреодолимо.
Я стискиваю зубы от скрипучего звука возбужденных визгов ее подруг позади меня и напоминаю себе, что Эбигейл наслаждается их обществом. Они важны для нее, так что с этого момента они важны и для меня.
Каждый аспект этого дня будет абсолютно идеальным для Эбигейл, даже если это означает, что мне придется расстаться с ней на несколько часов.
В следующий раз, когда я увижу ее, моя невеста будет идти ко мне, одетая в
белое, готовая поклясться мне навеки.Частный участок пляжа, принадлежащий семье Медоузов, безмятежен и тих