Зал размером с ангар был разделён на сотни стендов. Одни ломились от склянок и флаконов всех цветов радуги, другие демонстрировали живые растения, удобрения и аппаратуру для выращивания. Третьи предлагали различное лабораторное оборудование и инструменты: от ступок с пестиками до сложных артефактных систем.
Воздух наполняли тысячи ароматов и сотни голосов. Я шёл между рядами, жадно впитывая каждую деталь. Это был мой мир. Мир бизнеса.
Я останавливался у стендов, интересовался, задавал вопросы. Узнавал про новые тенденции в стабилизации магических экстрактов, про моду на натуральные красители, про проблемы с поставками дальневосточных магических лишайников из-за нашествия паразитов.
Конечно, я не упустил возможность продемонстрировать свой эликсир. Отдельная заявка не требовалась: как участник съезда, я мог поставить свой стенд на любом свободном месте.
Разумеется, самые проходимые и престижные места были заняты. Я узнавал ещё перед поездкой — чтобы разместиться здесь, требовалось заплатить кругленькую сумму. К сожалению, такого мой род позволить себе не мог. Пока что.
Так что мой стенд располагался в глубине ярмарки и выглядел просто: складной столик, скатерть с родовым гербом Серебровых и расставленные пирамидой банки с «Бодрецом».
Я попросил Меншикова и других бывших одногруппников помочь мне, и большинство согласились. Особенно, конечно, усердствовала Ира, и мне это было на руку. Красивая рыжеволосая девушка легко привлекала внимание.
К стенду подходили, спрашивали, пробовали бесплатные образцы эликсира, которые я разлил по маленьким ампулам. Многие, конечно, воротили нос, когда видели, что эликсир разлит по алюминиевым банкам. Я был одним из немногих, кто решился на подобный эксперимент, остальные консервативно предпочитали стекло.
Но стоило людям попробовать «Бодрец», как упаковка их уже не так сильно волновала. Эффект всем приходился по душе, а когда они узнавали, что эликсир не имеет побочных эффектов, удивлению не было предела.
Я продал почти все банки и жалел, что не смог привезти больше. Увы, на момент отъезда из Новосибирска у нас на складе просто не было достаточной партии.
В середине дня к моему стенду подошёл мужчина. Немолодой, в солидном костюме и с хищным взглядом. Мне знаком такой взгляд — этот человек ищет возможности, а если увидит, то не упустит.
— «Бодрец», — прочитал мужчина вслух. — Интересное название. Можно попробовать?
— Конечно, — я протянул ему ампулу с пробником.
Он взял её, оценил цвет и запах эликсира, а затем выпил. Причмокнул и кивнул — мол, неплохо. Подождал секунд тридцать, глядя в пространство. Потом снова кивнул.
— Качественно. Чистый, ровный эффект. Ваша разработка?
— Родовой рецепт, адаптированный под современные стандарты, — ответил я.
— Род Серебровых из Новосибирска, не так ли? Слышал. Дмитрий Игоревич — ваш отец, юноша?
— Вы знакомы?
— Лично — нет. Но пару поколений мой род сотрудничал с вашим, — мужчина щёлкнул пальцами.
Ассистент, который стоял за его спиной, будто тень, молниеносным движением протянул ему визитку. Мужчина взял её и передал мне. Карточка была из плотного, дорогого картона, без излишеств.
Текст гласил: «Князь Мирон Сергеевич Баум. Генеральный директор. Фармацевтический концерн „Вита“, Санкт-Петербург».
Ого. Я слышал об этой компании. Концерн «Вита» был одним из китов имперского рынка магических лекарств. Не такой древний и аристократичный, как предприятие тех же Мессингов, но очень успешный.
— Рад знакомству, Мирон Сергеевич. Меня зовут Юрий, — я вежливо кивнул.
— Взаимно, Юрий. Ваш «Бодрец» интересен сам по себе и как концепция тоже. На рынке много бодрящих эликсиров, но большинство — либо с побочками, либо слишком дорогие. У вас есть потенциал занять нишу качественного массового продукта с упором на молодых потребителей. Но для этого нужны мощности, дистрибуция, маркетинг. Чего у вас, я полагаю, нет.
— Пока нет, — честно признал я.
— Тогда мы можем обсудить сделку. Мы купим у вас рецепт. Единоразовый платёж, сумма будет достойной. Вы получаете капитал для развития других проектов, а мы — новый продукт в нашу линейку, — без обиняков предложил князь Баум.
Предложение было ожидаемым. Крупная рыба всегда пытается съесть мелкую, но перспективную.
— Благодарю за предложение, ваша светлость. Но наш рецепт — это наследие рода. Он не продаётся.
— Возможно, вы не понимаете, какую сумму наша компания готова предложить.
— Родовой секрет не продаётся, Мирон Сергеевич, — вежливо, но твёрдо ответил я.
— Что ж. Тогда, возможно, вас заинтересует другой вариант сотрудничества. Лицензионное соглашение, к примеру. Позвоните после съезда, мы сможем обсудить детали. Всего доброго.
— И вам, князь, — кивнул я.
Он пожал мне руку и двинулся дальше, растворяясь в толпе так же незаметно, как и появился. Я ещё раз посмотрел на визитку и убрал её во внутренний карман.
Сотрудничество со столь мощной компанией — это шанс, но в то же время и риск. Нужно продумать условия так, чтобы они нас не поглотили вместе со всеми родовыми рецептами. Я прекрасно знал, как это делается.
Задумавшись, я не сразу обратил внимание на блондинку в белом платье, которая подошла к стенду. Повернувшись, встретился с ней взглядом и почти не удивился. Передо мной была Алиса Волкова.
Она мило, чуть застенчиво улыбнулась и похлопала ресницами.
— Привет, Юрий.
— Привет. Как твоя рука? — спросил я, делая вид, что искренне рад её видеть.
— Спасибо, всё в порядке. Перелом срастили на месте, но надо пару дней поносить зачарованный гипс. Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за то, что помог вчера, — она опустила глаза, теребя завязки на груди, явно привлекая моё внимание к своему декольте.
Должен признать, там было на что посмотреть. Да и в целом Алиса — очень красивая девушка. Вот только я уже знал, кто её послал и зачем. Не зря вчера отправил Шёпота проследить. Тот, правда, чуть не спалился, задержавшись в бокале в номере Мессинга, но узнал всё что нужно.
— Пустяки. Был рад помочь, — отмахнулся я.
Она подняла на меня взгляд, и в её глазах заплясали тёплые искорки.
Как хорошо играет. Жаль, что такой актёрский талант используется во зло.
— Если ты не против… может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? Выпьем кофе или просто прогуляемся? Недалеко от центральной площади есть классное кафе, называется «Единорог». Я угощаю, — Алиса улыбнулась ещё милее, чем до этого.
Я улыбнулся в ответ, стараясь, чтобы улыбка получилась такой же естественной.
— Почему бы и нет. В девять будет нормально? Сегодня все мероприятия съезда до восьми.
— Договорились! Тогда в