«Шёпот, ты ничего странного рядом с той девушкой не заметил?» — спросил я мысленно.
«Не знаю… Что странное? Магию? — как можно более беззаботным тоном спросил дух».
И сразу стало понятно — он действительно что-то заметил.
«Рассказывай, что видел».
«Да ничего такого… Ты ругаться не будешь?»
«Посмотрим. Рассказывай».
«У неё возле сломанного места был след от магии. И я его слопал… Он так аппетитно выглядел, я не удержался!» — признался Шёпот.
«Ну и как, вкусно было?» — хмыкнул я про себя.
«Не очень. Твоя магия вкуснее. А эта была горькая», — ответил дух.
Вот оно что. След от заклинания возле места перелома, ещё и невкусный. Судя по всему, боевая магия.
Что же это значит? На Алису кто-то напал, и она не захотела признаваться? Или же ей намеренно сломали руку, чтобы… Чтобы что? Заставить меня применить свой уникальный дар?
Вполне возможно. И сходится с тем, как Алиса упрашивала излечить её на месте.
«Проследи за ней. Только осторожно, понял? Как мы с тобой тренировались, постоянно перемещайся между предметами, чтобы они не сломались», — приказал я Шёпоту.
— Конечно! — неожиданно покладисто ответил мой питомец.
Видимо, он обрадовался, что я не злюсь из-за съеденного следа заклинания.
— Ну всё, пойдём, — я наконец закончил «завязывать шнурок», и мы с Иваном отправились к гостинице.
Уже не терпится дождаться Шёпота и узнать, что он разведает…
Российская империя, город Приморск, гостиница «Золотой залив»
Шикарные апартаменты Леонида тонули в полумраке. Он стоял у панорамного окна, глядя на ночные огни города. В уме он снова и снова прокручивал сегодняшние события.
Холодное отступление после словесной перепалки казалось правильным ходом, но осадок остался. Серебров сумел достойно ответить. Не испугался.
Это раздражало.
Раздался тихий стук в дверь. Леонид, не оборачиваясь, бросил:
— Войдите.
Дверь открылась и закрылась. В комнату на цыпочках вошла Алиса Волкова. Её светлые волосы были рассыпаны по плечам, на правой руке красовался аккуратный магический гипс — полупрозрачная повязка, едва заметно мерцающая в полумраке.
— Ну? — коротко спросил Мессинг.
Алиса глубоко вздохнула, отчего её грудь приподнялась. Леонид на миг задержал взгляд на прелестях девушки.
— Неудачно. Он не стал меня лечить. Отвёл в клинику и ушёл. Возможно, что-то заподозрил. Или… или просто не хочет светить свои необычные таланты на публике, — рассказала она.
— Интересно. Значит, он осторожен. Или просто не настолько силён, как мы предполагали. Ну ничего. Первая попытка — всегда разведка. Попробуем ещё разок, — он отошёл от окна и встал напротив Волковой.
— Как? — спросила она.
— Ты должна втереться к нему в доверие. Покажи, как ты благодарна за помощь, построй глазки. Он же мужчина, в конце концов, а ты… вполне соблазнительна.
— Звучит как комплимент, но почему-то не радует, — пробормотала Алиса.
— Ты и не должна радоваться. Это работа. Пригласи его на свидание в качестве благодарности за помощь. В уютное место, где будет меньше людей. Разговори. Раскрепости. Пусть выпьет. И наблюдай. Ты должна выяснить, в чём состоит его дар и как он его использует. Если потребуется, переспи с ним, — проинструктировал Мессинг.
Волкова отпрянула, будто её ударили. Её щёки покраснели.
— Что? Фу, как ты можешь такое предлагать⁈ Я не проститутка! — оскорблённо выпалила она.
Леонид наклонил голову, глядя на неё спокойным, оценивающим взглядом.
— Забыла, чем ты обязана моему роду? Если бы не вмешательство моего отца, твой жалкий род уже бы продавал земли по клочкам. А ты, милая, с твоим слабеньким даром, сейчас бы и впрямь торговала собой. Мы дали тебе шанс. Оплатили твоё обучение, твою поездку сюда. Ты — наш инструмент. А инструмент не имеет права выделываться. Он выполняет свою функцию. Вопросы есть? — Леонид посмотрел девушке в глаза.
Алиса стояла, сжимая кулак здоровой руки. Её губы дрожали, на глаза навернулись слёзы, но спорить она не посмела. Просто кивнула, опустив голову.
— Вопросов нет, — прошептала она.
— Отлично. Завтра же начни действовать. Будь милой, благодарной и… доступной. Держи меня в курсе, — приказал Мессинг.
В этот момент на столе рядом с Леонидом, где стоял хрустальный бокал с недопитым коньяком, раздался тихий треск. Хрусталь покрылся паутиной трещин.
Леонид и Алиса синхронно уставились на бокал.
— Что это? — процедил Мессинг.
— Я… не знаю, — растерянно ответила девушка.
Леонид подошёл к бокалу, осторожно взял его и осмотрел. Никаких следов удара, никакого перепада температур. Он просто треснул. Как и тот бокал на фуршете.
Совпадение? Таких совпадений не бывает.
— Ты чувствуешь магию? — резко спросил Леонид, оборачиваясь к девушке.
Алиса прикрыла глаза, на мгновение сосредоточившись.
— Нет… Никаких следов магии. Только наши ауры.
Леонид нахмурился. Это ничего не объясняло. Может, на него наложили какое-то шуточное проклятие? Но это невозможно. Во-первых, он бы почувствовал, во-вторых, на нём стояла защита, которую ставил лично его отец.
— Может, это полтергейст? — предположила Алиса.
— В дорогом отеле, где полно охранных чар? Смешно, — фыркнул Мессинг.
Он окинул взглядом фигуру девушки. Несмотря на испачканное платье, Волкова и впрямь была соблазнительной. Может, приказать ей остаться на ночь? Ведь инструментом можно пользоваться и для собственного удовольствия…
Нет, не стоит. Она, возможно, и не посмеет перечить, но вполне способна затаить злобу. Пусть сначала выполнит свою задачу, а уж потом можно будет с ней повеселиться.
— Ладно, неважно. Ты свободна. Помни о задании. И не подведи нас. Иначе твоей семье придётся вспомнить, что такое долги. Ступай, — Мессинг кивнул на дверь.
Алиса, не сказав больше ни слова, развернулась и почти выбежала из номера. Леонид остался один. Он подошёл к бару, налил себе коньяку в другой бокал, но пить не стал.
Он смотрел на треснувший хрусталь, и неприятное предчувствие скреблось у него на душе. Два раза — это уже закономерность. Может, это и правда какое-то скрытое, неизвестное проклятие, наведённое врагами рода? Или это как-то связано с Серебровым? С его таинственным даром?
— Абсурд. Как этот слабак мог что-то сделать на расстоянии, в охраняемом отеле, да так, что два мага этого не почувствовали? Невозможно, — заверил Мессинг сам себя.
Но даже убеждая себя, он не мог до конца быть в этом уверенным.
Российская империя, город Приморск
В огромном выставочном комплексе на окраине города, возведённом специально для съезда, развернулась «Большая алхимическая ярмарка».