– Стенюшка… Как вы ласково про него упомянули…
– Хотите, я его к вам приведу, познакомитесь как следует?
– Благодарю покорно. Мне негде принять и нечем угостить. – Аполлинария Модестовна вовсе не желала произносить этих слов, они вырвались сами. В действительности она очень хотела стать частью дочкиной семьи, сидеть за столом со всеми, смеяться и шутить.
Тамила отвернулась: что ж, для матери не прошло этих лет, за ее окном не тридцать девятый, а примерно восемнадцатый. Попусту ссориться в первый же визит – плохой зачин. Пусть уж доживает, как умеет.
– Вы писали, что желаете познакомиться с моими детьми.
Баронесса посветлела, по бледным губам пробежало подобие улыбки.
– Дети? Конечно! Приму с радостью и поскорее.
Дочь вздохнула с облегчением: мать не окончательно ее прокляла. Они поговорили о погоде, ценах и стали прощаться. Проводив гостью, Аполлинария Модестовна без сил рухнула в кресло и закрыла глаза. Состоялось свидание, о котором она давно мечтала. Почему же так неуютно? И почему она себя вела сварливой кухаркой, к чему обозвала Персефону дрянью, отчего не согласилась встретиться с зятем? Зачем упомянула Ипполита, о котором давно перестала думать? Теперь Тамила решит, что мать тронулась умом. Итогом встречи стало разочарование: видимо, им с дочерью не суждено согревать друг друга. Да и не хотелось тепла от этой взрослой женщины, вся любовь отдана ее бисквитной девочке.
Она протянула руку и обвела карандашом на откидном календаре 12 июня. В этот день к ней придут внуки – мальчик и девочка, ее последний шанс. Надо во что бы то ни стало их полюбить и приветить. Счастливую старость обеспечивают именно внуки, никак не дети. Более того, когда ее внуки поссорятся со своими родителями и хлопнут дверью, нужно, чтобы они пришли именно к ней, к доброй и веселой бабке Аполлинарии, хотя для них она готова, как в детстве, отзываться на Полли, вернее, нынче уже на бабушку Полю.
Глава 12
Ким Степанович Чумков познакомился со своей родной бабушкой семнадцатилетним, вполне созревшим для подвигов юношей, в меру просвещенным, физически развитым и идеологически подкованным, с хорошими отметками и уважаемыми родителями, с целым букетом влюбленных в него черниговских девчонок, которым он обещал непременно писать, но, оказавшись в Москве, сиюминутно всех забыл. Глаза цвета матерой сосны смотрели весело и с немалой долей ехидства, гордый римский нос сидел не совсем прямо, немного хромал, а розовая запятая свежего шрама придавала портрету плутоватость. Не будь он лихим акробатом, непременно отрастил бы длинную челку и прикрыл свою отметину, но по цирковому уставу не полагалось носить никаких чубов и буклей, поэтому в запасе оставался один-единственный трюк – пониже надвигать на лоб кепку. В ней он и отправился к Аполлинарии Модестовне, отмахнувшись от материнских наставлений касательно праведных манер.
Четырнадцатилетняя Владлена дулась за отмененный поход в зоопарк вместе с Игнатом, от Аполлинарии Модестовны она заведомо ждала скукоты и нравоучений, потому что именно так вели себя бабушки ее немногочисленных подруг. Брат с сестрой чистенько и неэпатажно оделись, почти как в школу, и отправились с Тамилой Ипполитовной в переулок ее детства, прожитого в другой стране и теперь казавшегося ненастоящим.
Баронесса старательно готовилась к визиту внуков: убрала с глаз быт, выставила на авансцену печенье. Она твердо вознамерилась подружиться. Когда дважды протренькал дверной звонок, на сухом лице засияла улыбка, достойная бенефиса почитаемой артистки.
– Господи, какие красивые молодые люди! – выдохнула она вместо приветствия. – Не верю, что это мое собственное потомство!
Тамила сдержанно поздоровалась и провела детей в комнату, Влада стеснялась, Ким с любопытством изучал коммунальные реалии. Они чинно представились, уселись рядышком, приготовились скучать.
– Нет уж, позвольте старухе вас облобызать! Ведь не чаяла дожить. – Аполлинария Модестовна взяла Владу за кисть и прижала к своим губам. Девочка растерялась, поднялась на ноги и попала в сети сухоньких, но сильных рук. Бабушка поцеловала кротко подставленный лобик, прижалась к бисквитной щечке, на ее глазах выступили увеличенные очками слезы. Киму ничего не оставалось, как встать в очередь за обниманиями.
Дети приготовились отвечать на дежурные вопросы про школьные успехи и прочитанные книги, но бабушка их удивила:
– У меня есть билеты в оперу. На воскресенье. Дают «Травиату». Приглашаю дорогих внуков на представление, обещаю пирожные и лимонад. Как, Тасенька, дозволите нам развлечься?
Ким удивленно присвистнул, Влада крепко сжала ладонь брата, призывая к порядку. Они никогда не ходили в оперу – в тех закутках цивилизации, где складывалась военная карьера отца, публику не баловали подобными излишествами. Однозначно, им хотелось попробовать на вкус столичную оперу. Лишь бы мама не…
– Конечно, мадам. Я бы и сама с удовольствием… – Тамила улыбнулась, дети и бабушка дружно выдохнули.
– Прошу прощения, билеты достались по случаю, их только три, зато на приличные места. – Старая баронесса подвинула вазочку с печеньем, будто извинилась им за театральный аншлаг. – Правда, там про любовь предупреждаю сразу. Все оперы про любовь и балеты тоже, даже книги, романы. Посему деваться некуда.
– Неправда, – возразил Ким. – А как же про революцию?
– Исторические декорации только создают фон. Зрители же следят за любовниками.
– Неужели? А вы читали советские книги? – Только что получивший аттестат зрелости юнец мнил себя интеллектуалом.
– И советские, и светские, – засмеялась Аполлинария Модестовна. – Я с детства приучена читать, у нас иные развлечения отсутствовали.
– Что именно читали?
– «Тихий Дон» Шолохова. Прекрасная вещь, доподлинная, искренняя. Но разве она не про трудную любовь Григория и Аксиньи? – Бабушка спрашивала на полном серьезе, не давила.
– Я не читал, – хмыкнул Ким.
– Мы не сумели обзавестись подпиской на «Октябрь». – Тамила опустила глаза.
– Да и мы берем его на службе, один на всех. Бог с ним, с Шолоховым. Обернемся к феерическим «Алым парусам» Александра Грина. Разве не прекрасна в них любовь, провозгласившая, что каждый может сотворить чудо?
– Не читали, – буркнул Ким. Начиная литературную беседу, он хотел блеснуть Фадеевым и Горьким, но в контексте сотканного бабушкой диспута их засиженные газетами имена стали совсем неинтересными.
– Маяковский, – сказала Влада. – Маяковский писал о революции и партии.
– «Любить – это с простынь, бессонницей рваных, срываться, ревнуя к Копернику. Его, а не мужа Марьи Иванны считая своим соперником», – продекламировала Аполлинария Модестовна. – Это о партии или революции, по-вашему? А на мой вкус, это лучшая поэтическая строка о любви.
Бабке удалось уложить внуков на лопатки, но это еще не гарантировало победы. Для нее имелся контрольный выстрел.
– А после мы сходим в цирк, если вы не против. – Она вопросительно улыбнулась.
– Ух ты! Цирк! Конечно же! – Ким азартно потер ладони, а Влада мечтательно закатила глаза.
– Цирк, – Тамила цокнула языком. – Ким ведь будущий циркач, чтобы вы знали, мадам. – Она ждала от баронессы колкой реплики, брезгливой гримасы или насмешливого «фи». Наследник баронов Осинских будет выступать на арене цирка, разве это не конфуз?
– Цирк?! Вот это дивно! Вы всерьез намерены, молодой человек? Это самая романтическая стезя. Воистину: дарование чудес требует чудес. Я всегда преклонялась перед поцелованными талантом людьми, артистами. Их жизни – яркие иллюстрации, а наши – обыденная монохромная печать.
– Как красиво вы сказали, бабушка, – восхитилась Влада.
– Так про красивые вещи нельзя по-иному. Это же искусство, как еще про него высказываться? – Она лукаво подмигнула внучке. – Решено: идем в цирк, а потом непременно посетим балет – «Жизель» осенью, а «Щелкунчик» перед Рождеством. Они создают сезонную атмосферу. – Баронесса загибала пальцы и закатывала глаза, дочь ее не узнавала. Куда делись чопорность и высокомерие? Она не колола детей непросвещенностью, не язвила в адрес их проштрафившейся матери, смеялась и шутила, обещала развлечения. Это вообще не походило на прежнюю Аполлинарию Модестовну, с которой жила и вечно ссорилась юная Тася.
Когда гости откланялись, хозяйка долго сидела не шевелясь и не убирая со стола стаканы. Она всегда хотела сына, озорного и немного отчаянного, любимца муз и дам, наездника и ферлакура, завсегдатая гимназических пирушек и гимнастических залов. С ним позволялись двусмысленные шутки, проказы и свободомыслие.