* * *
Бахадуров планировал познакомиться с командирской супругой в других, авантажных декорациях. Например, прийти званым гостем с бутылкой заморского вина или кренделем копченой конины, усесться на почетное место за столом, выговаривать без запинки умные слова и вытирать салфеткой рот. Его в самом деле интересовала эта командирша – московская, да еще и самой тонкорунной пряжи, титулованная. Однако рандеву вышло не ахти каким: они с Чумковым притащили на лошади раненую бабенку – слава Аллаху, что раненую, а не убитую! – и ее сопляка, занесли в дом, уложили на супружескую кровать, погубив простыни. Ранение показалось несмертельным, но нуждалось в подходящей предыстории. Мила не охала, не причитала, схватила малыша и утащила в комнатку к своим детям, вернулась с кастрюлей горячей воды и чистыми полотенцами. С Турсыном она разговаривала так, будто они вместе учились в гимназии или выросли на одной улице. Степан уже умчался за лекарем, которого знал по прошлой службе, то есть хоть самую малость, но доверял.
Сидя в изножье кровати, комиссар заплетал в веночек мысли, как девицы полевые цветы. Если эта невезучка не из тех, кто суетился около юрт, и не из тех, кто за ними охотился, то кто же она? Документов при ней не оказалось, а мальчик со стопроцентной вероятностью приходился сыном. Наверняка местные. Их скоро хватятся.
Мила закончила обмывать грязь с бездвижных, мертвенно-бледных ног и спины раненой женщины, промокнула выступившую кровь и присела рядом с Бахадуровым.
– Мальчик уснул, – прошептала она. – Вы верно поступили, доставив их сюда. Я сумею его приголубить, пока поправится мать.
Хм… Она так уверенно говорила о благополучном исходе, что его собственные, не такие удобные слова застряли в горле. Вернулся Степан с доктором, тот осмотрел пациентку и вроде бы остался довольным, только попенял, что она потеряла много крови.
– Надо ее хорошенько кормить, верно? – вскинулась Мила.
– Да-да, но это не все.
Турсын удивлялся готовности этой Чумковой во всем подставлять мужу плечо: не спросила, не упрекнула, даже не всплакнула. Правильно он назвал ее бриллиантом.
В эту ночь им не довелось спать. Оставив раненую под опекой жены, командир поскакал в часть, велел будить офицеров и вести на совет. Обсуждение продлилось до рассвета, а под пение оранжевых струн восходящего солнца из ворот уже выдвигалась полурота. Те, что в юртах, тоже не ложились этой ночью, так что на подходе солдаты встретили груженые подводы и разбегавшийся в стороны топот. На телегах сидели одни дети, бабы шли рядом, мужики, как водилось, провалились в подножную траву, но теперь это никого не могло обмануть. К полудню их привели со связанными руками. Документов не обнаружилось ни у одного. Это означало, что политруку навалило непрошеной работы дня на три, а то и на пять и, скорее всего, не одна поездка в столичный Оренбург. Бахадурова нисколько не волновала эта рутина, его беспокоила раненая. Кто она? Когда за ней придут родичи? Из каких они? Весовые или голытьба? В губЧК, то есть по-новому в НКВД, начнут докапываться, и тогда каждая мелочь станет судьбоносной. Подобный эпизод в любом случае не красил характеристику, но лучше бы все-таки бедовой оказаться из простаков. Грешным делом, подумалось, что самый распрекрасный расклад – вообще не выжить бы ей, да и с концами, но такие мысли он сразу отогнал, даже помахал перед лицом рукой, будто воевал с комарьем.
Степан Гаврилович терзался пуще своего комиссара, ведь это именно он выстрелил в случайную женщину, мать, худышку с грибами. Бахадуров доложит о ней наверх, и жди приглашения на трибунал. Смерть давно перестала пугать Чумкова, с ней он не раз встречался, обманывал, даже вступал в торг. Но то все попадались смерти геройские, без клейма на личном деле. Командирским вдовам, как известно, распределялись и уважение, и пенсия, и паек. В этом же душеворотном случае речь шла о тюрьме (она, кстати, тоже не пугала) и поражении в правах для Милы. Забирая ее из замоскворецкой квартиры, он пообещал заботиться и оберегать. Она доверилась, пошла с ним и за эти восемь лет много вытерпела. Его Тамила Ипполитовна не заслужила голодной и нищей доли. Значит, надо что-то придумать.
Дневальный принес воды, Чумков разделся по пояс, поплескался в деревянном тазу и влез в свежую рубаху. Это золотые ручки жены приготовили смену. Семейная жизнь вообще превратила ее в отменную хозяйку: Мила стряпала, настаивала квас, лепила вареники, варила такие борщи, что о них слагали баллады, засаливала хрустящие огурчики на закуску, штопала, гладила сорочки одной левой, как будто родилась с утюгом, обшивала всю семью, дети вообще не знали покупного. Да, ему досталась не подделка, а подлинный бриллиант. Теперь бы добыть подходящую оправу, как сказал кто-то из умных французов. Комполка со вздохом вышел на солнцепек, со вчерашних посиделок с комиссаром прошли всего сутки, а как много поменялось! И сапоги остались нечищеными…
Турсын все сидел у себя в каморке злой и сонный. Он знал по опыту, что всех пойманных придется отпустить, потом еще раз поймать и снова отпустить. Это не бандиты или контра, иначе зачем бабы и детишки? Они просто бродяги, неучтенные советской властью дармоеды. Таких немало расплодилось по лесам и степям. История началась еще при царе: кто не желал платить подати, просто уходил и терялся. Их никто не искал, потому что незачем: сегодня изловишь, застращаешь, приведешь в околоток, а завтра снова утекут росой в канаву. Не сажать же всех в острог! С революцией их стало больше: аксакалы не желали отдавать сыновей войне, не понимали, за кого биться и умирать, зачем. Трусы! Комиссар не переваривал таковских, потому и называл их всех чохом бандавошками.
Что же до раненой, то надо хорошенько расфасовывать: свиное дерьмо в одну сторону, куриный помет – в другую. Вроде ничего совсем уж, а взгляни иначе – кряк. Про Чумкова уже отписана положительная реляция. Если сейчас телега развернется и придавит нового комполка, то, получится, Бахадуров невнимательный, легкомысленный, совсем без чуйки. В пылу повстанческих подвигов и братоубийственной резни такие мелочи еще позволялись, однако нынче громы стихли, советская власть дала обет защищать своих подданных. Из подобного махусенького приключеньица может разгореться огромная провокация, в которой сгорят и Степан со своей бриллиантовой Милой, и не успевший обзавестись семьей Турсын. Он тяжко вздохнул и выпил залпом сразу два стакана тепловатой, отдававшей закисью воды: как ни раскладывай, а лучше бы убить эту ненормальную бабу, закопать под какой-нибудь сосной и забыть, как пьяный бред.
Ему жутко хотелось спать, и совсем не было настроения никого убивать. Но откладывать – все равно что профукать. Вот-вот объявится ее родня, начнется скандал. Про такие вещи надлежало докладывать молниеносно, чтобы хабар не разбежался по закоулкам. А он все сидел, курил, гадал, мусолил одно и то же по десятому кругу. Если она из порядочных, надо заступаться и крушить Степана, если из побирушек – можно замять, припугнуть. Все зависело от того, кто за ней явится.
Так и не решив, что и как отписать наверх, Турсын завалился на стоявшую тут же кушетку и отчаянно проспал аж двенадцать часов. Его разбудили хлопоты, и до самой ночи не нашлось времени ни наябедничать на Степана Гавриловича, ни прокрасться к нему домой и придушить раненую бабенку.
Прошел второй день, никто не доносил о пропавшей в окрестностях худощавой русской женщине. Начался и закончился третий. Утром четвертого дня Чумков сообщил, что раненая пришла в себя и молчит – очевидно, напугана.