Эльф посмотрел на Куст. Оглядел его внимательно, гулко сглотнул, посмотрел на меня, стараясь больше не смотреть ниже.
— Нет, — храбро ответил эльф.
Я его даже зауважала. Только одно НО.
Мне-то надо к оркам!
— А сейчас-то почему нельзя? — сощурилась я.
Эльф явно хотел посмотреть на кустик. Но удержался. И все так же, смотря на мое лицо, ответил:
— Такое нельзя выпускать за пределы Леса. Что о нас подумают другие расы.
— В смысле? При чем тут другие расы? — вскинула я непонимающе брови.
— Это, — эльф мужественно кивнул на Куст, — за пределы Леса не пропущу.
— Почему?!
Нет, меня выпустят эти эльфы или нет?! На свободу меня отпустите!
— Я не могу вас пропустить с этим, так как это… этот… гм… оно оказывает сильное эмоциональное воздействие негативного характера. И может воздействовать не самым положительным образом на… неокрепшие умы существ.
Я осмыслила слова эльфа.
— А на эльфийские умы воздействовать, значит, оно может? — спросила я хмуро.
Эльф мельком взглянул на Куст. Синева вернулась на благородный эльфийский лик.
— Нежелательно, — признался эльф.
Я стояла и сверлила недовольным взглядом эльфа.
А тот, не знаю, на благородном или не очень порыве, произнес с надеждой:
— А давайте вы пройдете через портал без… этого. Только вы. А?
И так посмотрел. Так… так…
Я посмотрела на зеленого, который сейчас был красным. И, вздохнув, ответила:
— С ним пойду, без него — нет.
Эльф тоже вздохнул и махнул рукой.
— Не пропущу.
Развернулась и пошла к Мэлиару, который что-то жевал. Когда я подошла, он щедро предложил пирожок. С капустой.
Расстроено взяла весь кулек. На что мужчина хмыкнул.
— Как прошло?
Мэлиар посмотрел, как я уместила кустик в корзине, а сама села рядом с ним.
— Сногсшибательно, — призналась я без энтузиазма.
— Я же говорил, — усмехнулся он.
Кивнула и продолжила жевать пирожок. Когда съела первый и принялась за второй, мне протянули высокий деревянный стакан с чем-то красным.
— Развел в воде мою помаду? — задала я вопрос, рассматривая предложенный красноватый напиток.
— Ну что ты, — мужчина насмешливо повел плечом. — Для тебя я не пожалел настоящей крови.
— Вот гадость, — произнесла, не глядя на Мэлиара.
И отпила. Оу, морс. Вкусно. Смело уже выпила половину.
— Как кровушка? — ехидно поинтересовался мужчина.
— Ничего так. Но ты бы поменьше сладкого ел. А то уже и кровь стала как сахар.
Мэлиар рассмеялся. Я тоже улыбнулась.
Когда пирожки и морс закончились, я принялась убирать свои художества с Куста. Зеленый всячески помогал и веточками избавлялся от всего лишнего.
— Какой следующий план? Или у тебя закончились идеи? — спросил Мэлиар, когда кустик радостно растопырил свои зеленые листочки и блаженствовал на солнышке.
— Идеи-то есть, — задумчиво проговорила я, роясь в своей сумке.
Шур Шурыч замер и настороженно повернул листики в мою сторону. Затем вообще стал потихоньку перетаскивать корзинку, в которой он был, ближе к Мэлиару. Тот сидел и делал вид, что ничего необычного не происходит. Но ногу убрал, когда корзинка встретила ее на своем пути.
— Но? — предложил мужчина продолжить, когда пауза затянулась.
Я перевела взгляд с чересчур активной корзинки на Мэлиара.
— Но не знаю, что еще запрещено у эльфов. Вдруг у них нельзя пропускать через портал все, что розового цвета и в бантиках.
Куст на миг остановился, а потом еще активнее стал прятаться за нашего незваного попутчика. Мэлиар же выразил свое удивление более ярко:
— Ты хочешь покрасить куст в розовый? И украсить его бантиками? Тоже розовыми?! — воскликнул мужчина, глядя на меня с искренним изумлением.
Я укоризненно посмотрела на него, отвлекшись от содержания сумки.
— Угу. В розовый и бантиками. И еще стразами и кристаллами сверху. Мэлиар, ты о чем думаешь, а? Так издеваться над Шур Шурычем, да и просто над растением. Это не гуманно!
— То есть разрисовать его косметикой и превратить в кровожадного монстра, по-твоему, это гуманно?! Какие-то у тебя странные понятия о гуманности.
— Нормальные у меня понятия о гуманности. Просто там эльф возле портала чересчур дотошный и упрямый. Не хочет пропускать с кустом. Нельзя, — передразнила я. — А без Шур Шурыча я не пойду.
Куст прочувствовался, выполз из-за Мэлиара и передвинул корзинку ко мне поближе. Теперь она была между нами.
— Взятка? — рационально предложил Мэлиар.
Одарила его еще более укоризненным взглядом. Но мужчина лишь пожал плечами.
— Тебе же главное порталом воспользоваться, — напомнил он.
— Не берут эльфы взятки, — буркнула я.
И снова полезла в свою сумку.
— Да ладно? — крайне удивился Мэлиар.
И даже сумку мою отобрал и дождался, когда я на него посмотрю, уточнил:
— Неужели такие честные? Как-то не замечал за эльфами.
Вздохнула. Ведь в плену у них был.
— Не берут эльфы взяток, — повторила я. — У других рас не берут. Только у своих.
И видя полный неадекват на лице у мужчины, забрала свою сумку. Полюбовалась на шокированного попутчика и добавила:
— Да и не дают им. Дорого слишком. У своих они нормальные взятки берут. А у других в десять раз больше. Дорого.
Мэлиар, кажется, еще больше шокировался и ушел куда-то в себя.
— Интересная у них финансовая политика, — проговорил мужчина, когда более-менее пришел в себя.
— Эльфийская, — вздохнула я.
В сумке обнаружилось много чего. Но идей, как пронести Куст через портал, чтобы у эльфа не нашлось никаких претензий, так и не появилось.
Все, что приходило мне в голову, точно будет попадать под какой-нибудь пункт, и результатом этого будет: «Нельзя!».
И вот как быть?
— Так, что ты решила сотворить с Кустом на этот раз? — окончательно пришел в себя Мэлиар и заинтересовался реальной действительностью.
— М-м-м, — задумчиво посмотрела я на кустик.
Тот поежился, но остался на месте.
— Думаю, что не попадет под запрет. Но эльфы такие зануды, что я даже представить себе не могу, что у них там еще под запретом, — честно призналась я.
— Хм, — Мэлиар взглянул на кустик.
— Вариант оставить его тут мы до сих пор не рассматриваем?
Нет, — насупилась я.
Куст тоже протестующе шевельнул ветками.
— Хорошо, — усмехнулся мужчина. — Тогда что-то попроще надо. Чем проще, тем лучше.
— И в чем это лучше будет заключаться? — скептически спросила я.
— В том, что придраться будет проблематично. Надо что-то обыденное. То, что никак не может быть под запретом.
— Я пробовала. Сувенир эльфа чем-то не устроил.
— Еще бы, — тихо буркнул мужчина. — Надо что-то попроще и без лишних украшательств кустика.
— И что это?
Пару минут мы думали. Кустик поворачивался то ко мне, то к Мэлиару.
— А может… может, его как факел представить? Подожжём его сверху, быстро пройдем