— Что? — подскакиваю на постели. — Как это «никаких прав»?!
— А вот так, — он дёргает уголком губ и подхватывает белоснежную рубашку с кружевными рукавами и пышным жабо. — Ты жена. Моя безропотная тень, исполняющая все прихоти мужа по первому слову.
— Это называется рабство! — восклицаю я.
— Можно и так сказать, — тонко улыбается он, натягивая узкие брюки, подчёркивающие его мускулистые бёдра.
— Да ты настоящий злодей! — не выдерживаю я.
— Верно, дорогая жёнушка, — обжигает меня неоном взгляда. — И не пытайся сбежать. Даже если тебе удастся улизнуть из дома, то знай, что он окружён рвом, наполненным ядовитой водой.
И выходит из комнаты.
Я остаюсь сидеть на постели в полном недоумении.
Рвом?!
Где, — чёрт побери! — я нахожусь?
Вскочив с кровати, подбегаю к окну и смотрю наружу через кованую решётку.
— Ух! А здесь высоко! Похоже, я в башне… А это там что сверкает?
Дыхание обрывается при виде воды, заблестевшей в лучах солнышка, выглянувшего из-за тяжёлых, нависших туч. За стеной с частыми зубцами действительно виднеется ров! Внезапно передо мной мелькает тень, и в небо взлетает огромный дракон.
Отпрянув от окна, замираю, не в силах набраться смелости и снова посмотреть наружу.
— Погодите-ка, — лепечу немеющим языком. — Что я только что увидела? Это же не динозавр?
Обхватив себя руками, отступаю, дрожа. Наткнувшись на кровать, с размаха сажусь на неё. Голова кружится, и я решаю прилечь на минуточку. Закрываю лицо ладонями и шепчу, успокаивая себя:
— Так-так-так, Кристина! Дыши глубже! Сознание тебе ещё понадобится, даже если очень хочется его потерять!
Ощутив что-то тёплое, отвожу руки и вижу кровь.
— Блин. Только этого не хватало!
Внезапное носовое кровотечение приводит меня в чувство. Я пытаюсь его остановить, прижимая к лицу покрывало. Ничего, что испачкала постель бесчувственному типу, который притащил меня…
«Куда?!»
— Потом, — гнусавя, убеждаю себя. — Сначала остановить кровь.
Когда мне тановится лучше, иду за ширму и умываюсь водой из медного тазика, водружённого на кованую подставку. Полотенца не нахожу, поэтому выхожу с влажным лицом, да так и замираю при виде женщины с подносом в руках.
Незнакомка будто сошла с экрана исторического фильма! Коричневое платье в пол, накрахмаленный передник, на голове чепчик, на лице ни грамма косметики. Даже наращенных ресниц и татуажа нет!
При виде меня женщина тоже столбенеет и, медленно обведя изумлённым взглядом с головы до ног, спрашивает почему-то шёпотом:
— Вы плакали, госпожа Каханер?
— Э… — не знаю, что ответить.
Честно говоря, я только убедила себя, что дракон мне примерещился, а замок, в башне которого заточена, находится где-нибудь в Европе. Но в этот момент чётко осознаю, что служанка говорит на языке, которого я никогда не слышала. Гортанный, с растягиваем гласных и множеством свистящих согласных.
Но главное — я его понимаю!
«Муженёк говорил по-русски или на таком же странном наречии?» — задаюсь вопросом.
Женщина мельком смотрит на кровать и, ойкнув, роняет поднос. Чашка и тарелка разбиваются вдребезги, а круглый пирожок катится к моим ногам, как настоящий колобок. Служанка хватается за голову и кричит что есть мочи:
— Свершилось! То самое свершилось!
И опрометью бросается к выходу, голося на ходу:
— Свершилось!
Я опускаюсь на корточки и, подхватив пирожок, сообщаю ему:
— Дурдом какой-то.
Глава 5
Вдруг понимаю, что жутко голодна. Даже живот подводит, стоит только ощутить приятный аромат хлеба. Дую на пирожок и бормочу:
— Быстро поднятое не считается упавшим?
Конечно, учёные со мной не согласятся. Но кто их спрашивает? Главное, что живот не спорит! Откусываю и жмурюсь от удовольствия. А пирожки здесь умеют готовить! Как у бабушки в деревне. Меня накрывает ностальгией, а потом чем-то тёплым и тёмным. Барахтаюсь, пытаясь освободиться от неожиданного нападения.
— Эй! Отпустите! Что такое?
— Госпожа, — слышу в ответ взволнованный голос. — Пожалуйста, потерпите немного!
И меня переворачивает вверх ногами.
— А-а-а-а! — ору что есть мочи. — Пустите, изверги! Мучители! Что вам нужно? Спрашивайте, и я всё расскажу без пыток, лишь за второй пирожок!
— Госпожа, — раздаётся тот же голос. — Это для вашего же блага. Если после акта женщина принимает перевёрнутую позу, то шансов понести становится больше.
Замираю, размышляя над словами, и догадываюсь, что служанка приняла пятна на кровати за девственную кровь. Было жаль её разочаровывать, но с невинностью я рассталась ещё на заре своей юности, распорядившись девичьей ценностью совершенно глупо.
А вот поза начинала раздражать. И так недавно кровь носом шла! Мучитель желает, чтобы у меня голова взорвалась? Предупреждаю ледяным тоном:
— Если переворачивать женщину вверх тормашками без её разрешения, то шансы получить по физиономии растут ещё стремительнее!
И добавляю, вложив в голос властных ноток и разделяя слова:
— Немедленно. Поставь. На место!
В ушах уже шумит, поэтому добавляю для пущего эффекта:
— А то мужу пожалуюсь!
И, — о, чудо! — оказываюсь на своих двоих, а нечто, мешающее мне двигаться, исчезает без следа. Шатаясь, хватаюсь за невысокого мужчину и с трудом, но сохраняю равновесие. Рассматриваю человека, в которого вцепилась мёртвой хваткой.
Худой, с морщинистой, как у шарпея, кожей и усталым взглядом жёлтых глаз, зрачок которых стремительно сужается до тоненькой чёрточки. Запоздало пугаюсь:
— Кто ты?
— Дракон, разумеется, — пожимает он плечами.
«Дракон? Ну да, конечно!»
— А откуда познания, что делать с женщиной после акта? — недоверчиво прищуриваюсь я.
Из книг я знаю, что драконы — это красивые и властные повелители с идеальным телом и вредным характером.
«Прямо, как мой муженёк».
А вот это морщинистое недоразумение больше похоже на какого-нибудь хитрого звездочёта или злобного мага. И, судя по тому, что со мной только что проделали, магией старик точно владеет!
— У меня была очень длинная и занимательная жизнь, — печально вздыхает мучитель.
— Почему была? — ещё больше настораживаюсь я. — Ты призрак дракона?
Внезапно он хихикает, а через мгновение и вовсе начинает хохотать, да так, что за живот держится, и слёзы по морщинкам текут. Успокоившись, довольно качает головой:
— А ты весёлая. Наконец-то, господину Каханеру не будет скучно.
— Нашли комедианта, — ворчу себе под нос и замечаю на полу остатки пирожка. — Эх! Ну что за люди? На работе поесть не давали, а теперь и замужем голодать приходится.
— Госпожа Каханер желает отобедать! — вдруг повышает голос старик.
Двери тут же распахиваются, и в комнату входят служанки. Они текут потоком, который никак не кончается, заполоняют всю комнату. Меня подхватывают под руки, ведут за ширму, раздевают в четыре руки. Другие обмывают мягкими влажными губками, третьи обтирают нежной тканью, четвёртые массируют