Таппи посадил Оленёнка и Волчонка в рюкзак и отправился в обратный путь — к избушке, где их уже ждали тёплые одеяла. И конечно же — горячий шоколад.
Викинг Таппи и Дед Мороз
Наступила суровая зима, и Шепчущий Лес укутал белый пушистый снег. Несмотря на трескучий мороз, в избушке викинга Таппи и Оленёнка Триши было уютно и тепло. Каждый день друзья долго гуляли, а вечерами пили горячий шоколад и рассказывали друг другу разные истории. А потом — крепко спали до самого утра, закутавшись в тёплые одеяла.
И так продолжалось день за днём, пока однажды ночью Оленёнок не вскочил вдруг с постели и не спрыгнул на пол.
— Таппи, ты слышал? — взволнованно спросил Триша.
— Нет, — зевнул Таппи. — Я спал, а когда сплю, то обычно ничего не слышу. Что я должен был услышать?
— Сигнал тревоги! — Оленёнок бегал по комнате.
— Что ещё за сигнал тревоги?
— Секретный сигнал северных оленей! — воскликнул Оленёнок уже в дверях. — Когда кто-то из нас попал в беду, он кричит, как условились между собой олени, чтобы позвать на помощь!
— Ох, я понял! — Таппи потянулся и стал быстренько натягивать тулуп. Он схватил рюкзак, верёвку и фонарь. — Нельзя терять ни минуты!
— За мной! — крикнул Оленёнок и выбежал в ночь.
Луна спряталась за тучами, но Оленёнок точно знал, куда идти. Он бежал так быстро, что Таппи едва за ним поспевал. Совсем скоро друзья увидели огромный сугроб, из которого торчали полозья саней и дрыгающиеся копытца. А рядом увяз в снегу какой-то старик в красной шапке с помпоном. Он был таким же толстым и румяным, как Таппи, и прямо-таки покатывался со смеху, держась за живот.
— О-хо-хо-хо! В жизни не видел ничего смешнее! О-ха-ха-ха!
— Скажите, мы могли бы вам чем-то помочь? — обратился к незнакомцу Таппи, запыхавшись от бега.
Весёлый толстяк удивлённо обернулся.
— О, это было бы здорово! — улыбнулся он. — Не могли бы вы вытащить моих любимых оленей из сугроба?
— Нет проблем! — Таппи закатал рукава и принялся разгребать снег.
Он поставил на полозья опрокинувшиеся сани и потянул изо всех сил. Олени выскочили из сугроба и теперь отряхивались. Самый маленький из них покачал головой и грустно сказал:
— Прости, Дедушка. Это я виноват! У меня не получается так хорошо летать в упряжке, как у остальных…
— Не переживай, Крохотулька! — стал утешать тот самого маленького оленя. — До Нового года ещё много времени. Ты наверняка всему научишься!
— Ты Дед Мороз?.. — Таппи широко раскрыл глаза от удивления.
— Да, это я! А-ха-ха-ха! — рассмеялся их новый знакомый. — Пришла зима, и мне пора тренировать мою упряжку. Скоро нам предстоит много работы!
— Вот так встреча! — Таппи никак не мог прийти в себя от изумления. — Мороз, а можно пригласить тебя на чашку горячего шоколада?
— С удовольствием приму твоё приглашение, викинг! — Дед Мороз улыбнулся и посмотрел на упряжку оленей. — А вы, ребятки, возвращайтесь на небо! Такая прекрасная ночь, этим непременно надо воспользоваться!
Олени радостно зацокали копытцами, готовясь рвануться ввысь. Но тут Триша набрался смелости и спросил:
— А можно и мне с вами?
Вожак упряжки, гордый олень, добродушно посмотрел на Тришу:
— Это ведь ты услышал наш сигнал тревоги? Мы благодарны тебе за помощь, и нам будет приятно, если ты немного полетаешь с нами.
— И меня это немного приободрит, — добавил Крохотулька.
И вот Триша уже носился по небу вместе с другими оленями, а Дед Мороз сидел у огня в избушке Таппи и весело хохотал.
У Таппи было так радостно и хорошо на душе, что и говорить не хотелось, но он всё-таки сказал:
— Мороз, я…
— Что ты хотел сказать?
— А ты мог бы посетить Шепчущий Лес, когда будешь раздавать подарки в этом году?
— С превеликим удовольствием! — рассмеялся Дед Мороз. — Хо! Хо! Хо! С превеликим удовольствием!
Так всё и случилось, как обещал Дед Мороз. Прошло несколько дней — и среди звёзд, мерцающих над Шепчущим Лесом, появилась оленья упряжка. Весело позвякивая колокольчиками, она пронеслась над кронами деревьев, поднимая тучи снега.
— Счастливого Нового года! — прокричал Дед Мороз и рассмеялся, бросая подарки изумлённым, радостно улыбающимся обитателям Шепчущего Леса. Что-то из даров Деда Мороза приземлилось у избушки. Не остались без подарков и хатка Бобра, и берлога Медведя, и дупло Белочки, и гнездо Ворона, и логово Волчицы Дрёмки, Волка и Волчонка, и даже пещера тролля Грубби. Дед Мороз же щёлкнул кнутом и умчался дальше. Ему очень хотелось бы подольше задержаться в Шепчущем Лесу, но не было на это времени. Дед Мороз спешил, чтобы ты тоже получил вовремя свой подарок.