— И это ещё не всё! — добавил Бобёр. — Белочку так заболтал, что она растеряла орехи и спряталась в дупло! А когда поймал Оленёнка, тот уснул от скуки!
— Ну ничего себе! — удивился Таппи. — Смотрите-ка, а Волк, похоже, смог сбежать!
И правда — Волк выбрал момент и стрелой ринулся сквозь заросли, поджав хвост и тихо воя. Дракон остался далеко позади.
— Погоди-ка-погоди-ну-куда-же-ты… — кричал ему в след Дракон. Но Волк и не думал останавливаться. — Ну-и-что-теперь? С-кем-мне-разговаривать? Поищу-ка-я-в-таком-случае-кого-подходящего…
И с этими словами он затопал в лес.
Таппи застыл, глядя на удаляющегося любителя общения.
— Да он направляется к берлоге Медведя! — воскликнул он. — А Медведь со вчерашнего дня пытается залечь в спячку! Представляете, как Мишка разозлится, когда этот Дракон примется его забалтывать! Ох, что будет!..
— Что нам делать, что делать?! — застонал Бобёр, хватаясь за голову.
Но… похоже, Таппи уже придумал.
— Я знаю! — заявил он с хитрой улыбкой. — Тришенька! Найди маленький заливчик на берегу, а ты, Бобёр, отгороди его стволом дерева от русла реки! Да, и вода должна быть чистая-чистая — и прозрачная как зеркало!
— А ты? — спросил с сомнением Бобёр.
— А я остановлю его! — Викинг вздохнул и решительно вышел из зарослей. — Эгегей! Дракоша! — прокричал он во весь голос.
Друзья услышали топот, и из чащи появился Дракон. Он подбежал к Таппи, виляя хвостом, как собака, и дружелюбно улыбаясь.
— Привет-привет-привет! Я-дракон-Болтунишка-и-я-всё-про-всех-знаю-а-ты?
— А я Таппи, — сказал викинг. — И я не всё про всех знаю, зато всех люблю.
— Я-тоже-всех-всех-люблю!
Оленёнок спешил, как только мог, но ожидание было для Таппи ужасно мучительным, ведь Дракон болтал, и болтал, и болтал без умолку как заведённый.
Наконец-то вернулся Бобёр — он выскочил из кустов и помахал Таппи. Викинг махнул рукой, прерывая своего собеседника:
— О, ты очень здорово рассказываешь! — воскликнул Таппи. — Думаю, что такой мудрый дракон непременно должен поговорить с другими драконами.
— А у вас тут в Шепчущем Лесу есть другие драконы? — спросил Болтунишка с надеждой.
— Конечно, есть! И они даже похожи на тебя! — улыбнулся Таппи.
Викинг привёл Болтунишку к запруде, где вода была чистая-чистая — и прозрачная как зеркало. Увидев в воде своё отражение, Дракон аж подпрыгнул от радости. И затараторил ещё быстрее, чем прежде. Дракоша болтал и болтал… Совсем не заметив, что ему никто не отвечает.
Таппи и Триша тихо-тихо ушли… И только когда отошли достаточно далеко, с облегчением вздохнули. А зверушки в Шепчущем Лесу теперь спокойно продолжили делать запасы на зиму.
Викинг Таппи и первый снег
Однажды осенним днём Таппи подметал двор и складывал сухие листья так, чтобы зимним ветрам было удобно с ними играть. Оленёнок Триша носился вокруг и корчил забавные рожицы. Это он притворялся взрослым северным оленем и пытался принять грозный вид. Неожиданно появилась Волчица Дрёмка с маленьким Волчонком.
— Добрый день! Таппи, можно я ненадолго оставлю здесь своего сыночка? Ты за ним присмотришь? Мне надо отлучиться по важным волчьим делам, — вежливо попросила Волчица.
— Не нужно меня опекать! — проворчал Волчонок и оскалился. — Я уже большой и сам справлюсь!
— Конечно, ты большой, — подтвердил Таппи. — Но всегда лучше, когда рядом кто-то посильнее тебя. Согласен? Есть, правда, одна проблема — я ещё и половину-то двора не подмёл…
Викинг нахмурился, глядя на кучи листьев. И тут Оленёнок предложил:
— Не беспокойся, Таппи! Я позабочусь о Волчонке!
Триша специально заговорил низким голосом, притворяясь, что он старше, чем на самом деле, — для того, чтобы взрослые согласились. Волчица и Таппи понимающе улыбнулись.
— Ладно! — согласилась Волчица. — Думаю, ты прекрасно с этим справишься. Но только не забудь, что нельзя убегать слишком далеко! И присматривай за Волчонком!
С этими словами Волчица заспешила в лес, а Таппи продолжил подметать двор. Волчонка и Оленёнка совсем не нужно было уговаривать поиграть — они переглянулись и помчались наперегонки.
— Я быстрее! — похвастался Оленёнок, совсем забыв, что притворялся взрослым.
— Р-р-ры! Ты меня никогда не обгонишь! — зарычал Волчонок.
Зверята взбегали на пригорки и скатывались вниз, гонялись друг за дружкой и шлёпали по лужам. В какой-то момент увлечённый игрой Оленёнок остановился и внимательно огляделся.
— Ой! Куда это мы попали? Тут незнакомый Лес, я здесь ничего не знаю… — забеспокоился Триша.
— Ну и что? Подумаешь… — заявил Волчонок, катаясь в опавшей листве. — Мы можем вернуться по своим следам!
— О, здорово! — обрадовался Оленёнок и тут же забыл о страхе.
Друзья играли и резвились — но вдруг Трише упало на нос что-то белое и мокрое.
— Что это? — удивился он, озираясь по сторонам.
В воздухе кружилось множество белых хлопьев.
— Да это же снег! Первый снег! — обрадовался Триша, но вдруг стал серьёзным. — Эй, Волчонок! Нам пора возвращаться. Представляешь, что будет, если мы потеряемся?..
— Э-э-э… ну вот ещё! — отмахнулся Волчонок. — Ничего с нами не случится. Я волк-следопыт. Ты что, забыл?
Звучало это как-то неубедительно, поэтому Триша уговорил Волчонка поискать дорогу обратно.
Волчонок стал обнюхивать землю и бегать кругами… Но шёл густой снег, и он не мог найти тропу.
— Кажется, мы заблудились… — сказал Оленёнок чуть не плача.
Он сам испугался, но, увидев несчастную мордочку Волчонка, решил, что будет смелым.
— Нас обязательно найдут! — бодро воскликнул Триша. — Мы просто должны звать на помощь! Раз… два… три! Таппи!!! — закричал он громко-громко.
— Мама! Папа! — завыл Волчонок.
Они звали на помощь, пока не охрипли. А тем временем в Лесу сделалось белым-бело. Становилось всё холоднее, и Оленёнок отвёл Волчонка к пустой норе, отогрел его, а сам вышел наружу, чтобы дальше звать на помощь.
— Я никогда больше не буду притворяться взрослым! — пообещал Триша и заплакал, но тихонько, чтобы Волчонок не услышал.
А когда он отёр слёзы копытцем, то увидел какую-то огромную фигуру среди снежной вьюги. У незнакомца был большущий живот, густая борода — и улыбка, способная растопить лёд.
— Таппи! — радостно завопил Оленёнок. — Таппи! Прости меня… Мы заблудились… Ох, не надо было притворяться, что я уже взрослый. Это просто была такая игра! У меня в голове одни игры. Наверное, я очень глупый олень…
— Но ведь ты сумел позаботиться о своём подопечном, — утешил его Таппи и вытащил из норы сладко спящего Волчонка. — А ещё, Триша, ты знал, что надо звать на помощь. И вовсе ты