Аня загорелась сразу. Оля попыталась отказаться, но мы с Аней насели на неё с двух сторон. Но сдалась она лишь когда подключился Симон. Может, Айрис это было незаметно, но я четко определила момент, когда учитель решил вмешаться в разговор. И, насколько я поняла, он тоже присоединится к ним вскоре в виде клона. После чего Оля больше не отказывалась. И это было к лучшему.
Когда дверь за ними закрылась, я с облегчением выдохнула. Сама я никуда не собиралась, хоть и было, конечно, интересно. Сказала девочкам, что останусь присматривать за Гюнтером — он как раз сладко засопел на кровати, — но на самом деле причина была в другом. Меня сейчас немного пугала мысль о новых знакомствах. Ведь почти сразу начинаются расспросы, любопытные взгляды. «А какая у тебя стихия?», «А что ты умеешь?». Я и так показала свои способности слишком многим людям. Хоть Симон и не ругал меня сильно, но мне все равно было стыдно перед ним. Моя магия… она слишком необычная, слишком личная. Мне не хотелось снова придумывать отговорки или ловить на себе косые взгляды. И уж тем более распространяться о своих способностях дальше. Да и устала я вполне себе по-настоящему.
Я забралась на кровать и прижалась к теплому, мягкому боку Гюнтера. Он во сне смешно дернул лапой и что-то проворчал. Я улыбнулась, чувствуя, как постепенно уходит напряжение этого тяжелого дня. Пусть девочки развлекаются, а мне сейчас нужно именно это — тишина и покой.
* * *
Я лежала в темной комнате на кровати, ощущая спиной тепло Гюнтера, а в руке — холод от бронзового гильдейского значка. Подумать только. Я действительно стала гильдейским магом, и не какой-то там гильдии, а «Щитов Стихий».
В тусклом свете уличного фонаря я то раскрывала ладонь, стараясь разглядеть свой гильдейский знак, то сжимала, ощущая тяжесть и думая о том, что он символизирует. Одна из моих мечт, еще недавно казавшаяся недостижимой для безстихийной слабой девчонки, вдруг стала реальностью. Это ощущалось одновременно и как эйфория, и как какая-то странная пустота. Я еще не успела придумать новую цель, так что это была скорее просто растерянность. Но все же я была очень рада. И вдвойне рада тому, что Симон мной гордился. Я и сама гордилась, считая, что Аня с Олей и так прыгнули выше головы, получив гильдейский знак, да еще сразу бронзовый, даже не окончив академию. А я ведь младше их…
Вот только смогу ли я теперь уснуть? Я попыталась прикрыть глаза, все еще сжимая свой гильдейский знак, когда он вдруг завибрировал. Я вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив его. В голове сразу же закружились сотни мыслей.
Я вспомнила наставления, которые Малкор и Айрис давали нам еще в Торнхольде после экзамена, рассказывая об очевидных и не очень возможностях каждого значка. Например, о том, что они могут проецировать огромную гильдейскую метку в небе. Это обычная функция, почти все гильдии пользуются чем-то похожим. Однако у «Щитов Стихий» есть и более хитрое применение: особый зов о помощи. При его активации не только появляется метка в небе, но и начинают вибрировать значки у всех согильдийцев поблизости, четко давая понять, что требуется помощь товарищей. И они обязаны откликнуться.
У меня мгновенно вспотели ладони. Я прильнула к окну. Но может ли быть такое, что кому-то из наших прямо сейчас действительно нужна помощь? Мы же в столице! Я точно знаю, что здесь есть и другие члены гильдии, и стражники, и множество самых разных магов. Столица охраняется. Может быть, это просто проверка? Еще один тест? Или какое-то празднество, демонстрация?
А может, это Айрис с девочками? Нет, они пошли в другую сторону, к восточным воротам, а сигнал идет почти с противоположной стороны. Да и будь это демонстрация, значок бы тогда не вибрировал. А если проверка… То не в центре же города, где такая метка может зря переполошить всех жителей!
Сомневаюсь, что так стали бы поступать, беспокоя людей зазря. А значит… Это действительно сигнал тревоги? Прямо здесь, в столице!
Что мне делать? Я понимала, что я лишь новобранец, и никто не стал бы от меня ничего требовать. Мне было страшно, и я вполне обоснованно должна оставаться в гостинице. Но одна мысль не дала мне покоя: метка была очень слабой и тусклой, совсем не такой большой, как нам показывали. Это значило, что если согильдийцу действительно нужна помощь, то у него почти не осталось сил.
И пусть я пока почти бесполезна как боец, но маны у меня предостаточно, и я могу ей поделиться. А значит, могу оказаться полезной. Последний раз оглянувшись на спящего Гюнтера, я выбежала на улицу и сразу направилась в сторону исчезающей в небе метки «Щитов Стихий».
Я бежала все быстрее. По дороге мне попадались странные, настораживающие сцены. Среди обычных гуляющих людей то и дело встречались перепуганные горожане, несущиеся со всех ног как раз с той стороны, где почти истаяла метка. Противный липкий страх сковывал внутренности, но хуже страха было неведение. Я уже успела надумать столько ужасов, что мне хотелось поскорее узнать правду, чем мучиться догадками. И чем дольше я бежала, тем больше замечала, что доносятся с разных сторон уже отнюдь не веселые крики. И какие-то взрывы. И дым поднимается в нескольких разных местах. Во всей столице что-то происходит. Что-то нехорошее…
Вскоре я выбежала в небольшой открытый сквер и увидела страшную картину, от которой сердце сжалось от холода и пропустило удар. В углу жалась группа обычных горожан — женщин, мужчин, детей. Некоторые были ранены. Неподалеку валялись несколько окровавленных, буквально порванных бездыханных тел.
Но главное — там был демон. Жуткая тварь, словно сошедшая со страниц детских страшилок. И сейчас этот демон яростно атаковал мага, который из последних сил удерживал истонченный, мерцающий магический щит. Маг явно старался защитить людей, но его силы были на исходе, одежда уже превратилась в кровавые лохмотья. Он кричал, чтобы все убегали, но люди, зажатые в углу, были слишком напуганы, чтобы попытаться проскочить мимо чудовища. А может, вид растерзанных тел тех, кто уже попытался сбежать, лишил их остатков воли к сопротивлению.
Откуда демон в столице? Что происходит? Что мне делать⁈ Я должна помочь, но как же страшно…
Секунды моего промедления едва